В моторном отсеке боевого корабля тот, кто называл себя Шэнь Ту, сидел с раскрытым ртом и полным замешательством на лице — похоже, он не ожидал, что Ян Кай окажется способен на ложное обвинение.
Он раскрыл рот, желая оправдаться, но, лишь взглянув на Святой Кристалл в своей руке, Шэнь Ту сразу понял — как бы он ни оправдывался, толку не будет.
Сейчас положение было таким: грязь попала в штаны — даже если это не дерьмо, все решат, что дерьмо.
И он проигнорировал острый взгляд Кэ Мэна, а на подлость Ян Кая и вовсе не обратил внимания. Решительно закрыв глаза и крепко сжав Святой Кристалл обеими руками, он бешено пустил в ход свой метод культивации, начав поглощать энергию кристалла.
Это было похоже на то, как нищий бродяга перед самой смертью решил накормиться до отвала.
Теперь уже Ян Кай уставился на него с круглыми глазами.
— Малец! Осмелился устроить потасовку на моём участке! Смелости тебе не занимать! — Кэ Мэн оскалился, подлетел к Шэнь Ту и, не слушая никаких оправданий, обрушил на него град ударов — кулаками и ногами.
Он бил жестоко. Глухие удары раздавались один за другим, и Кэ Мэну было совершенно наплевать — жив останется Шэнь Ту или нет.
Однако Ян Кай с проницательностью заметил, что все удары Кэ Мэна намеренно обходили жизненно важные области тела Шэнь Ту. Боль была нестерпимой, но смертельной опасности не представляла.
Кэ Мэн тоже не хотел убивать ни одного из воинов, снабжавших боевой корабль энергией.
Кэ Мэн бил и при этом остервенело ухмылялся, разражаясь площадной бранью — ругался страшно.
Шэнь Ту молчал и терпел, позволяя тому творить с собой что угодно. Широкое лицо исказилось от боли, но он продолжал жадно поглощать энергию Святого Кристалла — словно поклялся не остановиться, пока не выжмет из кристалла последнее.
Выражение лица Ян Кая стало игривым, и его мнение о Шэнь Ту изменилось едва уловимо.
Ранее поведение этого парня вызывало у Ян Кая отвращение, но нельзя отрицать — перед ним был человек с железным характером и невероятной выносливостью.
Прошло довольно времени, прежде чем Кэ Мэн наконец прекратил избиение. Ещё покричал немного, затем развернулся и ушёл.
Он не стал забирать Святой Кристалл из рук Шэнь Ту, как бы признавая его права на кристалл — правда, Шэнь Ту заплатил за это дорогой ценой: лицо было разбито до синяков и кровоподтёков, а из уголков губ сочилась кровь.
Глядя на фигуру Кэ Мэна, таюшую в темноте, Шэнь Ту вытер кровь с губ, и в его глазах вспыхнул холодный блеск, подобный лезвию клинка.
Он бросил взгляд на Ян Кая и тихо, холодно хмыкнул.
Святой Кристалл в его руке после прежнего безудержного поглощения потерял значительную часть энергии и потускнел.
Когда он вытянул из него ещё немного, кристалл вдруг рассыпался в мелкую пыль и выскользнул из его ладони.
Ян Кай слегка удивился.
Объём энергии, заключённой в Святом Кристалле, известен каждому воину. Шэнь Ту смог поглотить всё за столь короткое время — это означало, что его метод культивации был отнюдь не простым.
Ян Кай небрежно швырнул ему ещё один Святой Кристалл.
На этот раз Шэнь Ту не поймал его, а лишь холодно посмотрел на Ян Кая — настороженно, с вызовом — и презренно фыркнул:
— Ты за дурака меня держишь? Думаешь, я дважды на одно и то же поведусь?
Ян Кай не стал отвечать и просто закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Шэнь Ту посмотрел на него какое-то время, понял, что это бесполезно, и перестал стараться. Он не стал обращать внимания на Святой Кристалл, лежавший рядом — сделал вид, что его не существует.
Время шло медленно.
На следующий день Кэ Мэн раздал каждому из скованных воинов по два Святых Кристалла, и Ян Кай не стал исключением.
Получив свои два кристалла, Шэнь Ту немедленно принялся поглощать из них энергию. За целый день его силы были полностью истощены, и ему отчаянно требовалось восполнение.
Вскоре его двухкристальная порция была израсходована.
Он облизнулся с сожмением и неуверенно взглянул на кристалл, который Ян Кай бросил ему накануне и который лежал прямо перед ним. Внутри него бушевала мучительная борьба.
Он хотел взять его, но боялся, что Ян Кай снова позовёт Кэ Мэна. Долго мучаясь, он с трудом заставил себя отказаться, мысленно ругая Ян Кая за бесстыжую подлость.
Он закрыл глаза и отвёл взгляд от соблазна, лежавшего прямо перед ним.
Несколько дней подряд ситуация повторялась.
Но по мере того как время шло, Шэнь Ту ощущал, что силы внутри его тела всё хуже покрывают потери. Кайдани непрерывно высасывали Святую Эссенцию, а без надлежащего восполнения он не мог поддерживать своё состояние ни при каких условиях. Постепенно он ослабал, подобно остальным.
А Ян Кай, напротив, резко выделялся на их фоне.
Помимо дюжины Святых Кристаллов, данных Кэ Мэном поначалу, Ян Кай ежедневно получал свою двухкристальную порцию, а кроме того, специально сходил к Кэ Мэну и выпросил ещё.
Из всех полученных кристаллов он тратил меньше половины на поддержание собственных сил. Остальные тайком прятал в Тайном Томе Демонического Бога — на чёрный день.
Кэ Мэн не отказывал в его просьбах, по всей видимости из-за той красивой женщины — Би Я. Он был не просто щедр к Ян Каю, а щедр до неприличия: давал не только Святые Кристаллы, но и две-три Святые Таблетки, чтобы тот поддерживал крепкую силу и бодрость духа — мало ли когда Би Я вернётся и заберёт его.
Шэнь Ту так позавидовал, что глаза налились кровью. Взгляд его на Ян Кая совершенно изменился — он смотрел на него так, словно на жалкого нахлебника, содержимого женщиной, и презрение в его глазах не скрывалось.
Ещё несколько дней спустя состояние Шэнь Ту стало ещё хуже.
Он чувствовал, что если не получит достаточного восполнения, его нынешняя ступень может скатиться вниз.