Время в пути проходило в ругани и негодовании Мэн Уя.
Очевидно, он до сих пор не мог забыть, как некогда Чан Юань использовал формацию против него. Ян Кай невольно усмехнулся и подумал: стоило бы знать заранее, что Управляющий Мэн так тяжело переживает из-за этого, — он бы и не совал нос в чужие дела. Теперь вот мучается сам, как говорится, поднял камень и уронил себе на ногу.
Через несколько дней Демоническая Столица показалась впереди.
Издалека вся Демоническая Столица казалась ползущей по земле дикой тварью, излучающей первозданное, бесплодное величие. Ещё за несколько десятков ли Ян Кай ощутил, как оттуда тянутся мощные волны зловещей, демонической ауры.
Это была аура могущественных демонов, обитавших в Демонической Столице.
Хотя на всей Демонической Земле было лишь пятеро бойцов Превосходящего третьего ранга, в самой Столице в качестве стражей находились не менее десятка-полтора мастеров того же уровня.
Демонический Владыка Чан Юань в обычное время пребывал в уединении, постигая Законы Неба и Путь боевых искусств, и редко вмешивался в дела Демонической Земли. Ходили слухи, что он хотел прорвать нынешние оковы и подняться на ступень выше, надеясь достичь того же уровня, что и Великий Демонический Бог в былые времена.
Однако прошли десятилетия, а может, и столетия — его силы, похоже, так и не продвинулись ни на шаг, по-прежнему застряв на нынешнем уровне.
И всё же он оставался первым бойцом Демонической Земли, неизмеримо превосходя Четырёх Великих Демонических Полководцев.
Города демонов мало походили на людские. Это касалось не только стиля архитектуры — все здания отличались угрюмой, дикой красотой — но и самих ворот: их никто не охранял.
Войти мог каждый желающий — совсем не как в людских городах, где у ворот стояли стражники и требовали оплату кристаллами за право входа.
Четвёрка путников ничуть не скрывала своих лиц и бесцеремонно вошла в Демоническую Столицу через главные ворота.
Мгновенно бесчисленные взгляды упали на Ян Кая, исполненные нескрываемого любопытства.
— Человек?
— Хо, стало интересно! Какой-то человек посмел явиться в нашу Демоническую Столицу!
— Экой наглец! Неужто он так пренебрегает Демоническим Племенем?
Демонические воины, бродившие по улицам Демонической Столицы, все как один повернулись к Ян Каю с оскалом, их лица исполнены холодной убийственной злобы. Несколько человек незаметно двинулись в его сторону, желая преподать наглецу урок.
Мэн Уя холодно фыркнул, и его величественные глаза обежали кругом. Те демонические бойцы, на кого он посмотрел, тут же замерли на месте — из глубины сердца поднялся ледяной холод, словно провалились в ледяной погреб.
Лишь тогда они поняли: тот человеческий юноша осмелился ворваться в Демоническую Столицу не без оснований — у него имелась внушительная подмога.
Ян Кай спокойно улыбнулся. Он остановился на месте, не продолжая путь — его окружили слоем за слоем сотни демонических воинов, и если бы он пошёл дальше, бой начался бы немедленно.
— Есть ли здесь кто-нибудь, кто может вести переговоры? — громко спросил Ян Кай, оглядевшись по сторонам.
Множество демонических бойцов лишь молча смотрели на него — никто не ответил.
Ян Кай вдруг остановил взгляд на одном месте в толпе. Там демонический воин второго ранга Превосходящего решительно шагал в его сторону, лицо его было сурово до предела. Демоническая энергия клубилась вокруг его тела, и когда он взглянул на трёх человек, стоявших за Ян Каем, в его глазах полнилась сдержанная осторожность.
Другие демоны не обладали достаточным зрением, чтобы разглядеть силу Мэн Уя, Ли Жун и Хань Фэй, но этот был иным.
Каждый из троих оказывал на него колоссальное давление — он инстинктивно понимал, что перед ним не безвестные странники. И если три первоклассных мастера шли лишь в свите одного человеческого юноши, то кто же этот юноша на самом деле?
— Кем вы являетесь? И какое дело привело вас в нашу Демоническую Столицу? — Демон остановился в десяти чжанах от Ян Кая, не смея приблизиться ни на шаг, и окликнул его с расстояния.
— Меня пригласил ваш Демонический Владыка. Передайте ему, что Ян Кай прибыл!
— Ян Кай? — Демон нахмурился, смутно припоминая, будто где-то слышал это имя, но вспомнить не мог. Сурово спросил: — Правда ли, что Демонический Владыка лично пригласил вас?
— Разве я стал бы вам врать? — Ян Кай не удержался от усмешки.
— Хорошо, подождите здесь — я отправлюсь во Дворец и доложу! — твёрдо сказал демон, но едва произнёс эти слова, как его тело внезапно вздрогнуло. Он прислушался к чему-то невидимому и лишь спустя некоторое время серьёзно кивнул, с почтением произнеся: — Так точно!
Обратившись к Ян Каю и сцепив руки в поклоне, он сказал: — Демонический Владыка только что передал через связь: привести вас во Дворец немедленно, без доклада. Пожалуйста, за мной!
Ян Кай кивнул и вместе с Мэн Уя и остальными последовал за ним.
Бесчисленные демоны с любопытством провожали взглядами спины Ян Кая и его спутников, не понимая, зачем Демоническому Владыке понадобилось приглашать в Столицу какого-то человека.
Перед Демоническим Дворцом раскинулась огромная площадь.
На площади стояли один за другим чёрные как ночь каменные столбы, хранившие в себе какие-то тонкие тайны — сквозь камень едва заметно проступали потоки какой-то энергии.
На многих столбах были прикованы люди: одни уже были мертвы, другие ещё дышали — слабо-слабо, на грани гибели.
Вся площадь пропитана смрадом тления. Вороны карчали и садились на трупы, выклёвывая гниющую плоть.
Когда Ян Кай вместе с демоном проходил мимо площади, он невольно задержал на ней взгляд на мгновение дольше, слегка нахмурив брови.