Среди ближайших нескольких тысяч воинов уровень мастерства был невысок — лишь десяток-другой Трансцендентных заслуживали некоторого внимания, тогда как большинство находилось на уровне Царства Шэнью или Царства Чжэньюань.
Это заставило Сунь Юя и всех мастеров Поместья Дракона и Феникса насторожиться — они не могли понять, откуда взялась эта толпа и какое отношение она имеет к Ян Каю.
— Все они мои друзья и близкие, — невозмутимо пояснил Ян Кай и, сделав серьёзный вид, добавил: — В любом случае, на этот раз я тебе очень признателен.
Только благодаря одному его слову Сунь Юй приложил все силы, заставив Поместье Дракона и Феникса продолжать розыск, а получив наконец известие, лично привёл сюда отряд.
Ян Кай был этому искренне благодарен.
В те времена у него не было иного выбора, и он использовал все имеющиеся у него связи.
Ян Кай мог представить, как люди из Поместья Дракона и Феникса всячески пытались отговорить Сунь Юя от вылазки, но тот оставался непреклонен.
Молодец, парень!
— Ши Кунь, когда вернёшься, передай Великому Старейшине, чтобы он впредь чаще навещал Поместье Дракона и Феникса, — невзначай добавил Ян Кай.
— Есть! — поспешно ответил Ши Кунь.
— Это... — Чэнь Чжоу потёр свои огромные ладони, и на его лице расцвела широкая улыбка. Он растерялся, не зная, что сказать, и запинаясь, произнёс: — Чем же нам отблагодарить...
Поместье Дракона и Феникса ныне не слишком могущественно, а вот Святая Земля Девяти Небес переживает расцвет силы и к тому же имеет в своём распоряжении великого алхимика. Ни одна Секта не прочь наладить отношения со Святой Землёй — стоит лишь подружиться, и выгоды не заставят себя ждать: по крайней мере, снабжение Священными Пилюлями будет гарантировано.
Чэнь Чжоу не ожидал, что Святой Повелитель Ян окажется настолько радушен, и его, как главу Поместья, это глубоко взволновало, лишив самообладания.
Лицо его вспыхнуло от волнения, и он поспешно произнёс:
— Чэнь от всей души благодарит Святого Повелителя Яна за его расположение! Впредь Поместье Дракона и Феникса непременно будет действовать заодно со Святой Землёй Девяти Небес!
Он считал себя человеком, повидавшим немало, но даже одно лишь слово Ян Кая заставило его сердце забиться быстрее.
— Да не стоит того. Раз уж вы здесь, помогите в одном деле, — Ян Кай вспомнил ещё кое-что.
— Святой Повелитель Ян, говорите, — серьёзно отозвался Чэнь Чжоу.
— Мастер Чэнь видел сам: уровень моих друзей и близких весьма различен, а до Святой Земли Девяти Небес ещё очень далеко. По дороге могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Если Мастер Чэнь не возражает, не мог бы он выделить людей из своего Поместья, чтобы те помогли сопроводить нас на какое-то время? — Ян Кай улыбнулся: — Разумеется, по прибытии в Святую Землю вы будете щедро вознаграждены.
Все люди из Поместья Дракона и Феникса загорелись глазами.
Сунь Юй поспешно замахал руками:
— Господин Ян, не стоит так со мной церемониться! Командуйте как следует — мы и так пришли, так что пойдём вместе с вами. А насчёт вознаграждения — и речи быть не может.
Чэнь Чжоу взял себя в руки и также поспешно добавил:
— Верно, Святой Повелитель Ян. Такая учтивость — это, по сути, неуважение к нашему Поместью.
Ян Кай слегка кивнул:
— Тогда... буду вам очень признателен.
Сунь Юй радостно улыбнулся:
— Вот и хорошо! У меня снова будет возможность учиться рядом с Господином Яном.
Люди из Поместья Дракона и Феникса тут же рассредоточились по указанию Чэнь Чжоу, выставив охрану и наблюдение за окрестностями.
Пришло их не так уж и много — три-четыре десятка, — но большинство были Трансцендентными. С таким подкреплением продвижение отряда станет куда безопаснее: они хорошо знали Континент Тунсюань и в случае чего могли без труда разобраться с любыми неприятностями — в отличие от воинов из Великого Ханя, об этих землях не имевших ни малейшего понятия.
Лин Цзянь тихо утащил Сунь Юя в сторону и прошептал:
— Ученик, когда ты познакомился с этим Святым Повелителем Яном? По твоим словам выходит, что ты какое-то время учился у него? Почему я ничего не знал?
Сунь Юй замялся и не посмел раскрыть правду, что лишь усилило подозрения Лин Цзяня.
Ещё через два дня всё было готово. Тысячи людей громкой колонной устремились к Святой Земле Девяти Небес.
Воины из Великого Ханя по дороге любовались окрестностями, проявляя живейший интерес ко всему вокруг. Они то и дело указывали на что-нибудь, собирались группками и перешёптывались.
Люди из Поместья Дракона и Феникса стали настоящей диковинкой: каждого из них окружали десятки воинов, расспрашивая об устройстве Континента Тунсюань.
Мастера Поместья не смели проявлять безразличия к «друзьям и близким» Ян Кая — отвечали на все вопросы, чувствуя себя при этом слегка неловко от забавной настойчивости ханьских провинциалов.
Ведь они обнаружили, что эти люди понятия не имеют о самых элементарных вещах.
Мастера Поместья только качали головами, поражённые — в каком дремучем захолустьи они жили раньше, в своих Малых Мирах?
В самом конце колонны Ян Кай шёл рядом с Сунь Юем. Тот то и дело расспрашивал его о тонкостях боевых искусств, и Ян Кай с удовольствием делился своими знаниями.