Пять мастеров ошеломила не мощь силы Ся Ниншан.
Хотя она и достигла Трансцендентной Стадии, Третий Уровень, мастера не придали этому значения — они просто решили, что она, подобно Ян Каю, является вундеркиндом боевых искусств.
Суть была в ином: атрибут силы, присутствующий в её теле, не был ни огненным, ни янским.
При выплавлении таблеток и ковке артефактов всегда необходима раскалённая сила, способная слить воедино целебную силу растений и сущность минералов — лишь в этом случае таблетки и артефакты можно закалить до нужной формы и полностью раскрыть потенциал материалов.
Именно по этой причине алхимики и оружейники неизменно культивируют техники огненного или янского атрибута, а их истинный юань обязательно несёт в себе жаркую силу.
Однако сила, исходившая из тела Ся Ниншан, представляла собой лишь мягкую, природную энергию, близкую к самой природе.
Как же с такой силой выплавлять таблетки? Все пять мастеров остолбенели.
Но уже в следующее мгновение их охватило одинаковое потрясение.
Один за другим священные лекарственные растения окутывались невидимой силой и парили перед Ся Ниншан. Под воздействием этой мягкой, природной энергии каждое растение начало разлагаться — лекарственные эссенции конденсировались воедино, превращаясь в капли невероятно чистой целебной жидкости, тогда как бесполезные примеси отсеивались прочь.
Тело Ся Ниншан не шевелилось — лишь её внутренняя сила работала без устали. Тонкие нефритовые пальцы складывали причудливые печати и обращались к растениям.
На лицах мастеров появлялись всё новые выражения — каждого пронизывало неверие. Их взгляды были прикованы к Ся Ниншан без единого мигания — они боялись упустить хоть одно её движение.
Глаза пяти опытных мастеров, разумеется, могли разглядеть, что эта девушка обладает глубоким мастерством в алхимическом искусстве. Её приёмы конденсации целебной жидкости и обращение с тончайшими деталями достигли совершенства — даже если бы они взялись за дело сами, вряд ли справились бы лучше неё.
Целебная сила каждого растения извлекалась без малейших потерь. Под её волшебными приёмами всё было извлечено и постепенно собрано воедино.
Капля за каплей целебная жидкость парила перед Ся Ниншан, словно жемчужины.
Кончик нефритового пальца указал вперёд, и внутренняя сила хлынула непрерывным потоком. Палец заменил кисть, истинный юань — тушь, и в воздухе одна за другой возникали тончайшие схемы духовного массива.
Скорость достигла абсолютного предела.
Присутствующие с лёгкостью заметили, что схемы духовного массива, которые она использовала, были практически идентичны тем, что применял Ян Кай — очевидно, оба были учениками одного наставника.
Постепенно пять мастеров были увлечены, их разумы пленены. Все затаили дыхание, не смея издать ни звука, опасаясь помешать Ся Ниншан.
Они больше не сомневались в её способности выплавлять таблетки. Перед ними разворачивалось чудесное зрелище, ясно дающее ответ.
Тот, кто не умеет выплавлять таблетки, не может знать духовных массивов алхимии и не способен так безупречно конденсировать целебную жидкость.
Более того, алхимическое искусство Ся Ниншан обладало некой эстетической красотой. Оно пленяло и опьяняло, заставляя забыть о собственном существовании. Следя за её движениями, все пятеро обнаружили, что как будто попали в волшебный мир — мир алхимии.
Широкая великая дорога лежала прямо под ногами, а впереди расстилалось сияние.
В этот момент каждый из них почувствовал, как его душа прошла очищение. Алхимия, которой они предавались целое столетие, словно стояла на пороге возвышения.
Постепенно сложные и изысканные схемы духовного массива обрели форму. Каждый узор мерцал светом, притягивая целебную жидкость к самому центру.
На глазах у всех капли жидкости сливались и сталкивались, претерпевая восхитительные изменения. Смутно обозначился контур будущей таблетки.
Все пять мастеров таращили глаза, их лица были полны возбуждения.
За все годы выплавления таблеток им ни разу не доводилось так отчётливо видеть, как таблетка формируется прямо перед их глазами.
Все таблетки, которые они когда-либо создавали, формировались внутри тигля — невидимые для простого взгляда, и лишь в момент завершения обретали свой истинный облик.
Лишь теперь они поняли, что процесс рождения таблетки настолько захватывающий, настолько величественно прекрасный — словно появление новой жизни, излучающей бурную энергию.
Чувства мастеров были на пределе, слова давались с трудом. Все они вытянули шеи, словно желая податься ближе и рассмотреть ещё тщательнее.
Таблетка понемногу обретала красивый вид, а разумы мастеров погружались вместе с ней, замирая от напряжения при каждом этапе её рождения.
Спустя долгое время богатый аромат таблетки внезапно разнёсся по комнате, и все почувствовали прилив сил. Будто тяжёлый камень свалился с души — тело и разум наполнились лёгкостью.
Ся Ниншан протянула руку и выхватила таблетку. Тонкие белые пальцы зажали её, и она внимательно рассмотрела на мгновение. Тонкие брови слегка нахмурились — похоже, она осталась недовольна, — но всё же поместила таблетку в заранее приготовленную нефритовую пробирку.
В то же время Ян Кай с другой стороны также завершил выплавку святой таблетки. Лёгкий удар по тиглю — и таблетка вылетела, точно попав в бутылочку в его руке, которую он тут же закрыл.
Два слегка различающихся аромата таблеток наполнили комнату, освежая дух.
В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Лишь из грудей пяти мастеров раздавался сильный, ритмичный стук сердца — тук-тук.
Тогда Ся Ниншан наконец вышла из мира алхимии. Подняв голову, она увидела пять пар глаз, уставившихся на неё с голодным блеском, словно у волков, ищущих добычу в снегу.
— Уважаемые мастера… — Ся Ниншан вздрогнула и торопливо бросила взгляд на Ян Кая с мольбой о помощи.