— Глава, всё решено? — по дороге обратно тихо спросила Ли Рун.
— М-м, Великий Владыка оказался вполне разговорчивым и готов выполнить прежнюю договорённость. — Ян Кай кивнул.
— Хорошо! — Ли Рун, казалось, вздохнула с облегчением. Она шла за Ян Каем неотступно, повторяя каждый его шаг, и прикусила красную губу, словно хотела сказать что-то, но не решалась.
Заметив её странное поведение, Ян Кай улыбнулся: — Если хочешь что-то спросить — спрашивай. Не стесняйся.
Ещё после выхода из Малого Тайного Мира он заметил, что члены Племени Древних Демонов изменили своё отношение к нему — стали более почтительными, более послушными, более безоговорочно преданными.
Их отношение невольно возвысило положение Ян Кая среди Племени Древних Демонов.
Ян Кай чувствовал себя из-за этого не совсем привычно.
— Я лишь думала, что мои соплеменники, возможно, доставляют вам немало хлопот! — с извиняющейся улыбкой сказала Ли Рун. — Вражда между человеческим и демоническим народами слишком глубока. Следуя за вами, мы неизбежно привлечём ненужные неприятности. Человеческие сильнейшие, которые шли за нами всю дорогу, — лучшее тому доказательство. Если бы сегодня дело дошло до боя, не говоря уже о победе или поражении, вас бы осудили все подряд…
— Это цена, которую приходится платить за обладание вашей силой. Не думай об этом слишком много. — Ян Кай покачал головой. — К тому же мне нет дела до того, как меня оценивают другие. Полезный мне — мой друг. Осмелявшийся действовать против меня — враг. Всё просто и ясно. Какая мне разница, какая вражда между людьми и демонами?
Яркие глаза Ли Рун просияли — она мысленно удивилась тому, как широко мыслит Ян Кай.
Даже в её собственном Племени Древних Демонов, тысячелетиями запертом в Малом Тайном Мире, укоренилась устойчивая неприязнь к чужакам — «кто не нашего рода, тот наверняка недобросовестен». Взгляд на соплеменников и на представителей других рас сам собой оказывался разным.
Но у Ян Кая расовых понятий практически не было.
Он принял Племя Древних Демонов, общался с Великим Владыкой Демонических Зверей, называл тех сильнейших демонов братьями… словно не знал никаких ограничений. Это поражало Ли Рун одну за другой.
— Повелитель, будьте уверены: как только всё уладится, я и остальные командиры непременно обузаем наших соплеменников, не допустим столкновений с коренными жителями Священной Земли Девяти Небес и не совершим ничего, что поставило бы вас в трудное положение, — заверила Ли Рун.
— Нет необходимости изощряться в этом. Для меня вы — мои люди, и те в Священной Земле Девяти Небес тоже. Чаша весов у меня будет ровной.
— Благодарю, Повелитель. — Ли Рун была тронута.
Ян Кай не испытывал к ним никакого предубеждения из-за своего человеческого происхождения. Ли Рун тайно почувствовала, что Племя Древних Демонов нашло достойного хозяина.
Вернувшись на временную стоянку Племени Древних Демонов, Ян Кай сообщил командирам, что до принятия Священной Земли Девяти Небес осталось ещё полмесяца, и велел распорядиться, чтобы соплеменники обосновались здесь на это время. Как только срок истечёт — готовиться к входу в Девять Вершин.
Командиры приняли приказ и разошлись, чтобы всё устроить.
Жить здесь полмесяца не составляло никаких проблем. Племя Древних Демонов лишь недавно вернулось в мир, и любое место было для них новым и любопытным — как раз подходящий случай исследовать и привыкнуть к окружающей местности.
Ведь впоследствии им, возможно, придётся жить в Девяти Вершинах на долгие годы.
По три-пять человек древние демонцы отправлялись на разведку окрестностей.
Оставшиеся принялись возводить простые укрытия и подыскивать съестные припасы, трудясь с неугасимым рвением.
Везде царила суета и оживление.
Лёгкий звук шагов донёсся сбоку. Ян Кай, сидевший в тени дерева, обернулся и увидел У Цзе, закутанного в чёрное одеяние, который широким шагом направлялся к нему.
Подойдя ближе, У Цзе слегка поклонился: — Святой Владыка!
— Где ученики вашей Секты Потустороннего Мира? — спросил Ян Кай. Ему показалось, что он не видел никого из этой секты.
— Я уже велел Заместителю Главы Секты увести их вперёд. М-м, немного позже они привезут жизненные припасы.
— Огромное спасибо.
— Святой Владыка слишком учтив. — У Цзе улыбнулся. — Отныне мы соседи. Мелочь, не стоящая упоминания.
Помолчав, У Цзе снова спросил: — Как Святой Владыка намерен поступить с Манором По Сюань и Залом Боевого Духа?
— А что ты думаешь? — Ян Кай ответил вопросом на вопрос.
У Цзе на мгновение задумался и произнёс серьёзно: — Хотя Чжан Ао, Цао Гуань и прочие пали в тех бескрайних снежных горах, а Царство Трансцендентности обеих сил понесло тяжелейшие потери, у них по-прежнему есть ученики. Каждая секта насчитывает немало — по три-четыре тысячи человек. Среди этих трёх-четырёх тысяч не так много мастеров, но все они — основа каждой из двух сект.
— Убить всех…
У Цзе вздрогнул, его лицо побелело.
Ян Кай, улыбаясь, продолжил: — Это нереально. Выгнать их тоже не вариант — мало ли, начнут шляться по округе и создадут беспорядки.
— Святой Владыка прав, — кивнул У Цзе в согласии. — Более того, они наверняка ещё не знают, что Чжан Ао, Цао Гуань и прочие отправились на тот свет. Как только узнают — внутри непременно вспыхнет смута. А тогда разбираться с этой заварухой будет уже некому.
— Изложи свой замысел. — Ян Кай посмотрел на него.
— Я предлагаю поглотить их! Две секты, столько учеников — среди них наверняка есть талантливые, способные в будущем стать сильнейшими. Если их обучить и воспитать, они смогут стать опорой для нас самих.