Тот золотой свет, что поразил Шэли, и повелительный окрик дали Чжан Ао и остальным надежду — стоило лишь тому могучему воину прибыть сюда, и они окажутся в безопасности.
— Верно! — подхватил Цао Гуань. — Мы не хотим быть вашими врагами. Нас просто обманула эта подлая служанка Шэли, и мы были вынуждены действовать так. Давайте просто разойдёмся и больше никогда не пересечёмся? Вражду лучше разрешить, чем разжигать...
Люди из клана Древних Демонов не ответили, лишь бросив вопросительные взгляды на Ян Кая.
Чжан Ао и остальные тут же осознали, что именно он — тот, от кого зависит их жизнь. Вспомнив, как два-три года назад они противостояли Святой Земле Девяти Небес и так долго охотились на Ян Кая, их сердца забились в страхе. Втайне сосредотачивая силы, они настороженно уставились на Ян Кая.
Они боялись, как бы из уст этого парня не сорвалось одно слово — убить.
К счастью, тот сильный человек из людей, что поразил Шэли на расстоянии нескольких десятков ли, вскоре прибыл сюда. Оценив число пришедших, Чжан Ао и остальные просияли, их сердца наполнились воодушевлением, и настороженные прежде лица вмиг стали бесстрашными и наглыми.
Потому что они обнаружили — пришёл не один, а целых пятеро!
Один — на третьем уровне Царства Святой Ступени, четверо — на первом. Мгновенно, как молния, они возникли неподалёку от группы и, нахмурившись, уставились в их сторону.
Во главе стоял старец с белоснежными волосами и неземным обликом — хоть имя его и было неведомо, по одному взгляду можно было понять, что он один из сильнейших во всём Поднебесной. Ауры остальных четверых тоже были весьма внушительными, и, судя по всему, они прорвались в Царство Святой Ступени уже несколько лет назад.
Пятеро Святых, прибывших сюда, — четверо мужчин и одна женщина, — лишь обвели взглядом происходящее, и все одновременно устремили взор на Ян Кая, искренне не понимая, что происходит.
Женщина даже бросила на Ян Кая тайный упрёк, прикусила белоснежные зубы, и её губы шевельнулись несколько раз — было непонятно, что она говорит.
Однако по движению губ было видно, что она ругается.
Прибытие пятерых придало Чжан Ао уверенности. Он сложил кулаки в приветственном жесте и громко произнёс:
— Позвольте узнать ваши имена и к какому клану вы принадлежите?
Престарелый старец во главе бросил на него взгляд и нахмурился:
— Секта Тянь Сяо... Чу Лин Сяо.
— Чу Лин Сяо? — Чжан Ао просиял и возвысил голос. — Так это Брат Чу! Какая неожиданность. Я давно слышал о вашей славе, и сегодня убедился, что она не преувеличена. Даже тот преступный генерал демонов Шэли бежал, лишь почуяв ваше прибытие, — подлинно достойно восхищения.
— Кто вы такие? — Чу Лин Сяо окинул взглядом клан Древних Демонов, затем — Чжан Ао с товарищами. Спросил он низким голосом, и его, похоже, не впечатлила их лесть.
Чжан Ао и Цао Гуань поспешно назвали свои имена и принадлежность.
— Поксюань Фу, Дворец Боевого Духа? — Чу Лин Сяо поразмыслил и с интересом произнёс. — Что привело вас двоих сюда, если вы из тех краёв, что за сотни тысяч ли? И ещё с такой армией.
Заметив в его словах упрёк, Чжан Ао невольно вздрогнул.
Хотя это место и было недалеко от Секты Тянь Сяо, оно всё же считалось окрестной территорией. Как люди со стороны, проходящие через эти земли, они были обязаны известить местных хозяев. Однако на этот раз, отправляясь в Снежные Горы, они лишь за хорошие деньги пригласили две ближайшие силы — Пещеру-Небо Гу Юэ и Врата Ло Шэн — для помощи.
Поскольку в этих двух силах не было ни одного сильного воина, Чжан Ао и Цао Гуань не опасались, что те смогут чем-то навредить.
Они тут же объяснили:
— Мы пришли сюда, следуя за наводками о Носильщике Гроба, но неожиданно здесь появилось множество людей из Демонической Расы. Похоже, тот генерал демонов Шэли занимался здесь чем-то предосудительным, и мы случайно раскрыли его замысел. Если бы не ваша своевременная помощь, Брат Чу, нам вряд ли удалось бы избежать рокового удара!
Чжан Ао произнёс это с лицом, искренне выражавшим страх и потрясение, словно всё рассказанное было правдой.
Цао Гуань поспешно поддакивал.
Ли Жун холодно усмехнулась, её прекрасные глаза были полны злобы:
— Перевирают чёрное в белое — эти люди удивительно наглы. Господин, велите ли им навсегда замолчать?
Ян Кай медленно покачал головой.
Ли Жун говорила вовсе не тихо. Её слова долетели до Чжан Ао, и его лицо резко изменилось. Он яростно вскричал:
— Демоница! Ты ещё дерзаешь быть наглой перед великими воинами человечества? Покорно сдайся, и твою жизнь пощадят!
В этот миг Чжан Ао был совершенно другим человеком.
Пока Чу Лин Сяо не прибыл, он и Цао Гуань были смиренны и покорны, твердили одно и то же: вражду лучше разрешить, чем разжигать.
Но стоило Чу Лин Сяо появиться, как они мгновенно изменили своё поведение.
Это заставило Ли Жун посмотреть на них с презрением.
— Брат Чу! — Чжан Ао вновь обратился к Чу Лин Сяо. — Эти негодники из Демонической Расы наверняка — агенты, которых Шэли засадил на наши человеческие земли. Брат Чу, не тратьте на них слова — просто убейте их всех. А эти двое предателей-людей действуют заодно с ними!
Говоря это, он указал на Ян Кая и У Цзе.
— Да? — Чу Лин Сяо равнодушно бросил на него взгляд, затем перевёл очи на Ян Кая и тихо вздохнул.
Он и сам не понимал, каким образом его внучатый ученик оказался втянут в подобную неразбериху, а судя по виду, тот был связан с демонами куда прочнее, чем хотелось бы.
Этот парень... Чу Лин Сяо мысленно покачал головой, чувствуя смешанную тревогу.
— Господин, если этот старик действительно решится действовать, уходите с Хань Фэй. Она вас защитит. — Ли Жун шепнула Ян Кая на ухо, тайно находясь в состоянии боевой готовности.
Чу Лин Сяо оказывал на неё немалое давление. Будучи сильнейшим на третьем уровне Царства Святой Ступени, он и впрямь являлся одним из высших существ этого мира.
Но больше всего Ли Жун опасалась того артефакта в виде цепи, что мгновение назад поразил Шэли.