За тридцать ли от Двора Дракона и Феникса явился Истинный Дракон, и обе сражающиеся стороны опешели.
Сунь Юй, чьё лицо было выражением благоговения, вдруг услышал в голове напоминание Ян Кая и поспешно сосредоточился. Выпрямив лицо, он яростно крикнул Янь Чжи:
— Сегодня это место станет твоей могилой! Готовься умирать!
Драконий рёв разнёсся снова. Великан-дракон длиной в десятки чжанов, покачивая головой и хвостом, превратился в поток золотого света и обрушился на Янь Чжи.
Янь Чжи не посмел терять ни минуты. В его руке появился длинный меч — его Артефакт святого класса низшего ранга, Меч Мистического Льда!
Едва этот Артефакт был извлечён, сила всего Янь Чжи возросла на несколько ступеней, а его тело окутала ледяная холодность, проникающая до самых сердец. Меч Мистического Льда тоже окутывался волнами ледяного тумана, и в лезвии, казалось, таилась какая-то тайна, готовая выпустить свою мощь.
Ещё не дождавшись, пока дракон навалится, Янь Чжи слегка покачал Меч Мистического Льда, и мгновенно длинный меч святого класса распался на тысячи клинков, испуская вспышки сияния, от которых пестрило в глазах.
Потоки ледяного холода хлынули из тела Янь Чжи, словно северный ветер с незапамятных, никогда не тающих снежных гор. В радиусе ста чжанов температура резко упала.
Длинный меч святого класса низшего ранга с неудержимой силой обрушился на гигантского дракона.
Огромный золотой дракон не уклонялся и не шарахался в сторону — он ринулся прямо навстречу.
С-с-с...
В вспышках искр словно бесчисленные атаки обрушились на золотую чешую дракона, выбрасывая яркие искры, а обжигающая жара ударила в лицо. Мощь Меча Мистического Льда стала подобна отражению луны в воде и цвету в зеркале — внезапно утратила реальность и была испарена дотла.
Глаза Янь Чжи сузились, и в его сердце зародился страх.
Их Скрытая Холодная Пещера-Небо главным образом культивировала ледяные техники и боевые искусства. Встретившись с Истинным Драконом, внутри которого таилась раскалённая энергия, они оказались как мыши, повстречавшие кошку, — перед своим злейшим врагом.
Скрытая сила, заключённая в Мече Мистического Льда, не могла проявиться даже на восемьдесят процентов от обычного.
Янь Чжи не осмеливался пускать в ход все свои изящные приёмы, а под воздействием обжигающей жары даже движение силы в его теле стало не таким плавным.
Истинный Дракон был уже совсем близко, раскрыв свой чудовищный оскал. Янь Чжи издал резкий крик. Меч в его руке взмахнул, выписывая круги света — ледяная цепь, пронесённая по воздуху, устремилась к золотому дракону.
Это движение было лишь отчаянной попыткой выиграть немного времени для побега. Против демонического Повелителя девятого ранга Янь Чжи понимал: ему не тягаться. Его могущество было слишком велико, и если затянуть бой, можно погибнуть.
Против него Янь Чжи постоянно ощущал себя идущим по лезвию ножа — жизни висело на волоске.
Однако круги света, накрыв дракона, неожиданно остановили его наступление, заставив застыть в воздухе на целую вечность, не в силах освободиться.
Янь Чжи нахмурился, смутно ощущая что-то неладное.
Если бы этот золотой дракон действительно был девятого ранга, его было бы невозможно остановить.
Приглядевшись внимательнее, Янь Чжи с ужасом обнаружил, что золотой дракон, при всей своей величественности, на деле оказывался не столь неудержимым, как казалось.
Волны силы, исходившие из его тела, были примерно сопоставимы с его собственными — а может, даже несколько слабее.
Янь Чжи повёл глазами и больше не спешил бежать. Он пустил в ход все свои изящные приёмы и вступил в ожесточённую битву с золотым драконом в небесах.
Видя, как мощен Драконий Император, Чэнь Чжоу, до этого находившийся в явном проигрыше, тоже обрёл силы духа и, отбивая удары и контратакуя, мгновенно переломил ход боя против Бай Цзинчу.
Воины Двора Дракона и Феникса тоже пришли в неописуемый восторг. Затемневшие было глаза снова зажглись ярким светом — казалось, они увидели перед собой прекраснейшее будущее своей Секты. Мгновенно перейдя от обороны к нападению, они начали теснить захватчиков из Скрытой Холодной Пещеры-Небо, заставляя тех отступать и нести непрерывные потери.
Сунь Юй, охраняемый серебряной рекой, распахнул глаза и, не моргая, следил за боем в небесах, стискивая кулаки. Всем сердцем он болел за золотого дракона.
Он также недоумевал: почему почтенный Ян никак не появляется? Похоже, тот использует лишь приёмы, данные наследием Драконьего Императора. С его-то способностями, явись он сюда, он разнёс бы Янь Чжи и остальных в щепки.
У Сунь Юй были ограниченные познания, и он понятия не имел, что в плане уровня культивации Ян Кай на деле был всего лишь воином Третьего уровня Трансцендентности — причём вступившим в него совсем недавно!
После долгого сражения Янь Чжи вдруг расхохотался во всё горло:
— Так вот ты каков, на поверку, этот червяк! А-ха-ха-ха!
Когда золотой дракон впервые явился, Янь Чжи действительно был охвачен ужасом — ведь перед ним возник легендарный демонический Повелитель девятого ранга. Но к этому моменту он наконец разобрался в его истинной силе — она была не больше его собственной, просто тот оказался более живучим. Все приёмы Янь Чжи, обрушившиеся на него, не наносили ни малейшего урона — всё перехватывала золотая чешуя.
Этот золотой дракон, должно быть, ещё не дорос по-настоящему. Сейчас он обладал силой лишь начального уровня восьмого ранга — так рассудил Янь Чжи, и его паника уступила место куда большей невозмутимости.
Меч Мистического Льда излучал одну за другой волны ледяного холода, сталкиваясь с раскалённой энергией внутри золотого дракона. Холод и жара пожирали друг друга, порождая облака тумана. Весь небосвод окутался белым маревом, и с расстояния можно было лишь видеть, как внутри вспыхивают зарницы света и вырываются потоки энергии, но разглядеть, что именно там происходит, было невозможно.
Среди этого тумана Янь Чжи и золотой дракон сталкивались и бились друг с другом вблизи. При таком тесном контакте Янь Чжи уловил в двух огромных драконьих глазах нечто человечное, и его брови невольно сдвинулись.
Ему казалось, что против него сражается не демонический зверь, а человек!
Рефлексы у противника были слишком быстры, а по мере продолжения боя Янь Чжи ощущал всё нарастающее давление — словно золотой дракон стремительно рос прямо в схватке.