— А знаешь, кто тут на самом деле грязный? Целый день уставился на ноги и попу маленьких девчонок! — Ян Кай отшил без всякого снисхождения.
— Опять ты за своё! — Мэн Уя испуганно оглянулся по сторонам, словно боялся, что кто-то подслушивает, и принялся кланяться: — Маленький Ян Кай, Милейший Ян Кай, можно без этого? Старик просто смотрит, как девочки растут — и всё, ничего больше!
Увидев, что тот сдаётся, Ян Кай тоже прекратил давить и серьёзно спросил: — Тот случай, в котором ты просишь моей помощи, связан со всем этим?
— Именно! — Как только речь зашла о деле, выражение лица Мэн Уя стало серьёзным: — Поэтому, маленький Ян Кай, ты должен честно ответить: были ли у тебя... кхе-кхе... с девушкой... понимаешь? Дело очень серьёзное.
Ян Кай смутился, нервно сморкнулся и буркнул: — Не было!
— Отлично! — Камень, который всё это время болтался в душе Мэн Уя, наконец упал. — Превосходно! Маленький Ян Кай, ты молодец.
В те времена многие мужчины уже в тринадцать-четырнадцать лет имели близость с женщинами. О бедняках и говорить нечего — они рано создавали семьи, лишь бы продолжить род. А уж дети из зажиточных семей — тут и подавно: посмотри на молодых господ, одни пушки на лице не успели отрасти, а у каждого уже по несколько наложниц. Только воители, целиком поглощённые Культивацией, остаются непорочными до зрелого возраста — если, конечно, не слишком преданы плотским утехам. Бывают и такие, кто вообще никогда не сходится с противоположным полом, ибо в глазах тех, кто стремится к вершине Культивации, мирские утехи — лишь сон; красавицы через столетие превратятся в прах, и лишь путь боевых искусств стоит того, чтобы к нему стремиться. Стань достаточно сильным — разве не найдётся женщины?
Мужские Ученики Павильона Лин Сяо тоже многие в пятнадцать-шестнадцать уже бывали в домах терпимости. Мэн Уя верил, что Ян Кай не из тех, но для надёжности хотелось уточнить.
— Выходит, я могу тебе помочь? — Ян Кай окинул Мэн Уя боковым взглядом.
— Если не ты, то уж точно никто на свете. Ты выдержал мою проверку! — Мэн Уя обрадовался и расхохотался.
— Но ты же говорил, что нужно ещё кого-то убедить? — Ян Кай переспросил, искренне не понимая.
Улыбка Мэн Уя потухла, лицо его стало странным. Он кивнул: — Да, её нужно устроить. Если она не будет довольна — дело не состоится. Скажу честно, несколько месяцев назад я нашёл подходящего человека, но она отказалась. Пришлось забросить всю затею. Ладно, я тебя к ней отведу. Получится — отлично. Не получится... не получится...
Мэн Уя запнулся, не зная, как продолжить, и лишь тихо вздохнул, после чего повёл Ян Кая к выходу.
Ян Кай поспешно добавил: — Только заранее скажу — я иду помогать, чтобы отблагодарить за твою помощь. Если та женщина потребует чего-то излишнего — я откажусь.
— Малый наглый! — Мэн Уя и без того хмурился от дурного настроения, а услышав, как тот увиливается, разозлился ещё сильнее. Подумал: знаешь ты, в чём дело, — так бы мгновенно согласился, а тут ещё притворяется.
Они шли за Мэн Уя, и постепенно Ян Кай заметил, что направляются к Ущелью Куньлун — причём прямо к тому месту, где он обычно занимался Культивацией.
Зачем туда? Обычно, когда он тренировался, там людей не бывало. Ущелье Куньлун и без того считалось опасным местом — мало кто туда сунется.
Когда до привычного места оставалось около ста чжанов, Мэн Уя вдруг остановился и указал вперёд: — Смотри.
Ян Кай поднял глаза и замер.
В том самом месте, где он обычно тренировался, стояла женщина. Она располагалась перед теми самыми деревьями Трёхсолнечного Плода, которые он посадил. На ней было светло-зелёное платье, и, казалось, она глубоко задумалась — стояла неподвижно, позволяя бурному ветру швырять ткань её лёгких одеяний.
Легкою вуалью она скрывала лицо, и разглядеть черты было невозможно.
На лбу её красовался тёмно-голубой драгоценный камень, делавший её облик необычайно чистым и неземным.
Фигура её была тонкой и хрупкой, на первый взгляд — едва ли способной устоять на ветру, но вместе с тем изящной и плавной.
В её ясных, прозрачных глазах читалась полная безыскусность — она выглядела как ребёнок, не успевший вырасти.