Каждый раз, когда новый Святой Властелин Святой Земли отправлялся в Священную Гробницу, чтобы пройти испытание, это было значимым событием, и потому подобные случаи подробно описаны в исторических сводках.
Сюй Хуэй и остальные, разумеется, хорошо знали, сколько времени это обычно занимало.
Быстрейший справился за пятнадцать дней и благополучно вышел из Священной Гробницы, а медленнейший затратил не более двух месяцев.
Однако с тех пор, как Ян Кай вошёл в Священную Гробницу, прошло уже четыре месяца, и его следы так и не появились. Сюй Хуэй и остальные стали один за другим задаваться вопросом — неужели Ян Кай действительно погиб там внутри.
Старейшины-хранители горько вздыхали и теряли терпение ждать дальше. Все они занимали важные должности, и ежедневная рутина не позволяла им просто стоять здесь.
Даже Сюй Хуэй, который курировал это дело, ушёл через четыре месяца.
Лишь Ань Линэр продолжала ждать у входа в Священную Гробницу.
Три дня спустя после того, как Ян Кай вошёл в Священную Гробницу, Ань Линэр узнала об этом и немедленно прибыла сюда. Она устроила Сюй Хуэю и его спутникам целый выговор, однако не имела силы изменить уже свершившееся.
Все эти четыре месяца она ждала, но, сколько ни всматривалась вдаль, Ян Кай так и не появлялся.
В этот день Юй Инь и Чэн Юэтун, две красавицы, явились вместе. Издалека они увидели Ань Линэр, стоявшую у Священной Гробницы, обменялись взглядами и тихо вздохнули.
— Бедная девочка, всё ещё здесь стережёт, — тихо вдохнула Юй Инь.
— Не слишком ли мы погорячились? Мы не только похоронили надежду Святой Земли на будущее, но и разбили прекрасную судьбу молодого человека, — на красивом лице Чэн Юэтун мелькнула тень вины и уныния.
— Какой теперь в этом толк? Когда Великий Старейшина внес своё предложение, ни один из нас не возражал, — за это ответственны все, — Юй Инь покачала головой. — К счастью, посланника, которого эта девочка отправила в Тяньсяо Секту, перехватили по приказу Великого Старейшины. А если бы Тяньсяо Секта узнала об этом, они бы точно не простили нас.
— Верно. Такой выдающийся молодой человек — в любой Секте его бы старательно взращивали, — Чэн Юэтун тоже выглядела так, будто только что осознала, какого бедствия едва избежали.
Святая Земля Девяти Небес и без того страдала от внешних угроз и внутренних неурядиц. Если бы они ещё и рассорились с Тяньсяо Сектой, Девять Вершин наверняка пришлось бы немедленно закрыть, и Святая Земля оказалась бы полностью отрезана от внешнего мира. В таком случае даже поиск и избрание следующей Святой Девы стали бы невозможными.
— Мы его переоценили, или ему просто не повезло? — Юй Инь вздохнула. — Все предыдущие кандидаты в Святые Властелины, отправляясь в Священную Гробницу, получали наставления от Старого Святого Властелина. А этот — отправился исследовать всё в одиночку. Ему и правда было нелегко...
— Давай подойдём, — сказала Чэн Юэтун и пошла вперёд.
Через мгновение они подошли к Священной Гробнице. Ань Линэр, услышав шаги, обернулась. Увидев, кто пришёл, она кивнула с выражением сложных чувств — это и было приветствием.
Раньше Ань Линэр была ближе всего именно с этими двумя женщинами-старейшинами, но теперь вела себя с ними прохладно — очевидно, всё ещё не могла простить им того, что они отправили Ян Кая в Священную Гробницу.
Они переглянулись. Ни Юй Инь, ни Чэн Юэтун не знали, как её утешить, и просто стояли, уставившись на серые камни у входа в Священную Гробницу, ощущая неловкость.
Прошло довольно долгое время, прежде чем Юй Инь наконец произнесла:
— Линэр, хватит ждать. Он, вероятно, уже не выйдет.
Ань Линэр медленно покачала головой.
— Послушайся, иди отдохни. Ты уже четыре месяца здесь стоишь, — Чэн Юэтун тоже попыталась её уговорить.
— Он выйдет, — вдруг твёрдо произнесла Ань Линэр.
Юй Инь и Чэн Юэтун замерли в изумлении. Обменявшись взглядами, первая натянуто улыбнулась:
— Откуда ты знаешь? Ни один кандидат в Святые Властелины не задерживался в Священной Гробнице так надолго и не оставался в живых.
Ань Линэр гордо выпрямилась:
— То, что не удаётся другим, не значит, что не удаётся ему. Вы просто не видели, на что он способен, вот и думаете так. Я уверена — он обязательно выйдет.
Глаза двух красавиц вспыхнули, и они с нескрываемым любопытством спросили:
— Чем же он так удивителен, что ты на него столь благосклонно смотришь?
Хотя обе женщины и считали, что Ян Кай обладает незаурядными способностями и немалой силой, они ни разу не видели его в действии и, естественно, не знали его истинного уровня. Ань Линэр была другой — она провела с Ян Каем немало времени и, как минимум, кое-что знала о его возможностях.
Юй Инь и Чэн Юэтун тут же загорелись любопытством и захотели выведать у неё подробности.
— Я и сама толком не знаю, но этот человек всегда умеет удивлять. И он говорил… что даже если бы не вошёл в нашу Святую Землю, за тридцать лет он всё равно достиг бы уровня Старого Святого Властелина!
— На одном уровне?! — Юй Инь и Чэн Юэтун распахнули глаза и почти одновременно приголосили: — То есть Третий Уровень Стадии Вхождения в Святость — высшая вершина?!
Ань Линэр серьёзно кивнула.
Юй Инь приоткрыла губы в улыбке:
— Сейчас он на Втором Уровне Стадии Закалки Тела. За тридцать лет перешагнуть на Третий Уровень Стадии Вхождения в Святость — это, боюсь, маловероятно.
— Верно. На всём этом континенте мастера такого уровня — единицы, — Чэн Юэтун тоже рассмеялась. Обе женщины явно полагали, что Ян Кай просто хвастался.
Обе они сами прошли этот путь и прекрасно знали, как трудно даётся переход за пределы Стадии Закалки Тела. Их собственные способности считались выдающимися на весь континент — иначе бы они и не достигли Стадии Вхождения в Святость.
Даже если Ян Кай и превосходит их, сделать подобное невозможно.