Тёмно-красная земля, впитавшая неизвестно сколько крови погибших жизней, испещрённая воронками и шрамами бесчисленных битв, — такова была Арена Смерти!
Мраки, узнавшие о предстоящем событии из закулисных источников, уже засели на трибунах. После нескольких не слишком ожесточённых поединков из подземного коридора медленно вышел человек в маске.
Мгновенно вспыхнули овации, хлынувшие, как прилив.
За эти несколько месяцев Ян Кай принёс мракам одно за другим захватывающие и полные интриги сражения, и его имя давно гремело в Песчаном Городе.
А нынешний бой Ян Кая с ещё одним сильным воином стал финальным номером программы.
Потому что ходили слухи, будто его противник на этот раз будет иным, нежели раньше, — воином третьего уровня Трансцендентной ступени!
С тех пор как Арена Смерти была открыта, подобного неравного поединка — с разницей целых двух подуровней — ещё не бывало. Для непосвящённых исход такого боя был предрешён.
Однако те, кто наблюдал за десятками схваток Ян Кая, тайно надеялись, что он способен сотворить ещё одно чудо!
Это не было связано с расовой враждой — просто выступления Ян Кая заставляли зрителей то вздрагивать от восторга, то замирать от волнения.
— Так это тот самый человеческий парень, который на Арене Смерти одержал больше десяти побед подряд и каждый раз чудом ускользал от смерти? — На трибуне один из сильнейших Священной ступени прищуился взглядом, похожим на глаз ястреба, и низким голосом обратился к стоявшему рядом.
— Да, Господин Фэн Бяо. Его выступления действительно впечатляющие — даже многие из лучших отпрысков нашей Демонической Расы не дотягивают и до сотой доли его способностей! — немедленно ответил тот.
— Хм, после сегодняшнего дня он будет лишь трупом! — Фэн Бяо холодно фыркнул, и по его лицу было видно, что он весьма не желает дальнейшего существования Ян Кая на этом свете.
— Господин прав... Ведь его противник теперь совсем иной. — Тот кивнул, а потом вдруг нахмурился и понизил голос: — Но, Господин, ведь он — воспитанник Госпожи Сюэли. Если мы просто убьём его, и Госпожа Сюэли возьмёт это на свой счёт...
— Не возьмёт. — Фэн Бяо покачал головой. — Это дело было поручено по указанию Господина Гоу Цюна. Вчера я ходил в резиденцию Сюэли и обсуждал это с ней — она лично дала согласие, так что никаких претензий не будет!
Услышав это, тот выраженно удивился: непонятно было, зачем Господину Гоу Цюну так заботиться о каком-то человеке.
Сын Гоу Цюна был спасён Ян Каем, и лишь очень немногие знали об этом. Фэн Бяо был послан разобраться с этим делом в строжайшей тайне. Поэтому этот человек не мог понять, в чём тут подоплёка.
Хотя Сюэли и Гоу Цюн были не лучшими друзьями, она не стала бы распускать подобные слухи, чтобы навредить Гоу Цюну, — она противостояла бы ему открыто, клинок к клинку.
— Господин, Юй Мо идёт! — вдруг негромко сказал тот.
Фэн Бяо прищулся и посмотрел в сторону — как раз в этот момент Юй Мо, широко улыбаясь, приближался с воздуха и, приземлившись, без всякого церемониала уселся рядом.
Оба были сильнейшими первой ступени Священной ступени и служили двум демоническим военачальникам, которые терпеть не могли друг друга, — так что и собственные отношения между ними были соответствующими.
Едва они оказались лицом к лицу, между ними проскочила искра взаимного неприятия.
— Юй Мо, давно не виделись! — Фэн Бяо поздоровался с каменным лицом.
Юй Мо сиял улыбкой:
— Фэн Бяо, а я вижу — и после стольких лет ты по-прежнему вызываешь во мне желание тебя убить!
— Взаимно! — Фэн Бяо слегка кивнул, и его Настоящая Энергия медленно начала течь по меридианам, а змеиные глаза уставились на Юй Мо.
Юй Мо надул губы и заговорил:
— Впрочем, я пришёл не драться с тобой. Просто хотел кое о чём спросить.
— О чём?
— Судя по вашему виду, вы, кажется, очень уверены в сегодняшнем бою!
— Хм, спрашиваешь как будто не знаешь!
— На Арене Смерти в Песчаном Городе действует правило о ставках. Раз уж ты так уверен в себе — ты сделал ставку? Когда тот поединок завершится, ещё можно неплохо заработать!
— Разве мне нужен твой напоминание? — Фэн Бяо скривился. — Я уже поставил двести тысяч кристаллов!
Юй Мо тихо свистнул.
— Ничего себе, Фэн Бяо! Великий жест! Ты что, задумал разбогатеть в моём Песчаном Городе?
— Не потянете? — Фэн Бяо презрительно усмехнулся. — Тогда я могу забрать ставку обратно — стоит лишь тебе, Юй Мо, извиниться передо мной при всех этих людях!
— Да я же шучу! — Юй Мо рассмеялся. — Песчаный Город открыл эту игру, и значит, любую ставку придётся принять, какова бы она ни была. Я лишь хотел сказать — такой случай бывает раз в жизни, так почему бы не поднять ставки?
Сказав это, он уставился на Фэн Бяо пронизывающим взглядом.
Фэн Бяо серьёзно посмотрел на него и низким голосом спросил:
— Поднять ставки?
— Именно. Ты можешь поставить всё, что у тебя есть. У тебя, если я не ошибаюсь, довольно много Артефактов?
Фэн Бяо нахмурился, подозрительно уставился на Юй Мо и холодно спросил:
— Судя по твоему виду, ты, похоже, очень веришь в этого человека.
— Трудно сказать. Может, он выиграет, а может — проиграет. Пятьдесят на пятьдесят. Раз уж это игра, всё зависит от того, хватит ли тебе духу!