В том же дворце, что и раньше, Шэ Ли уже ждала здесь, но Ань Линэр не появилась.
Юй Мо привёл Ян Кая, почтительно доложил, после чего встал по стойке смирно в стороне и с холодным видом наблюдал со стороны.
Шэ Ли слегка кивнула, подняла взгляд и равнодушно произнесла:
— Столько дней тебя кормили. Готов ли ты наконец приносить мне пользу?
Ян Кай нахмурился:
— Не понимаю, о чём вы.
Шэ Ли тихо рассмеялась, изящно поднялась и мягким, обволакивающим голосом продолжила:
— Я же говорила, в Песчаном городе не кормят ненужных людей. Раз я позволила тебе жить, не собираюсь содержать тебя просто так. Хмм, Первая ступень Трансцендентности... Среди людей, в твоём возрасте иметь такой уровень культивации — это немало. Ты, должно быть, Ученик Ядра какой-нибудь крупной силы?
Ян Кай промолчал, не ответив ни слова.
— Но это меня не касается, — продолжила Шэ Ли. — Мне всё равно, какая сила тебя послала. Раз попал ко мне в руки — будешь слушаться безоговорочно. Делаешь, что я прикажу. А если хоть немного воспротивишься... ты знаешь, чем это закончится...
Произнося это, она позволила холодному блеску скользнуть по своим красивым, словно затуманенным водой глазам.
— И что вы хотите, чтобы я делал сейчас? — низким голосом спросил Ян Кай.
— Убивать! Или быть убитым! — Шэ Ли тихо рассмеялась, взмахнула тонкой рукой и обратилась к Юй Мо: — Расскажи ему подробности. Пора выпустить его на арену.
Она изящно опустилась обратно в кресло, лениво откинулась на спинку и с видом полного безразличия уставилась на Ян Кая.
Юй Мо стоял на месте и громко произнёс:
— Земли вокруг Песчаного города неплодородны. Другие территории, которыми управляет Леди Шэ Ли, тоже не назовёшь богатыми — то же самое касается энергии мира. Кроме того, мы соседствуем с Песчаным Морем, и торговые караваны здесь не ходят. По логике вещей, владения Леди Шэ Ли должны быть очень бедными.
— Разве не так? — Ян Кай наклонил голову, глядя на него.
Юй Мо слегка улыбнулся:
— Не только нет, а наоборот. Богатство Песчаного города несравнимо ни с каким другим городом Демонической Территории. Каждый год сюда и отсюда перетекают немыслимые объёмы богатств.
Ян Кай приподнял брови, слегка удивившись.
Юй Мо с самодовольством посмотрел на Ян Кая. Он ожидал, что тот непременно спросит «почему», но тот долго молчал и не собирался задавать вопросов. Раздосадованный, Юй Мо скривился и объяснил:
— Потому что в Песчаном городе есть место, привлекающее самых разных людей со всей Демонической Территории. И именно это место — главный источник дохода нашего города. Сюда даже три других Демонических Маршала направляют своих постоянных представителей!
— Да? — Ян Кай не мог скрыть интереса. — Какое же место привлекает столько внимания?
— Арена Смертельных Сражений! — Юй Мо широко усмехнулся. — Проще говоря, туда запускают воинов примерно одного уровня для смертельных боёв. Богатые и влиятельные люди делают ставки — кристаллы либо другие материалы — на конкретного бойца. Если его боец побеждает, ставщик получает прибыль. Размер прибыли зависит от коэффициента ставки. А если повезёт, можно получить возврат в несколько, а то и в десятки раз!
— Так это же азартные игры?
— Именно!
— Дом — это ваш Песчаный город, верно? Значит, вы всегда в выигрыше. — Ян Кай усмехнулся.
— Нам тоже нужна культивация. А культивация требует ресурсов. Когда территория бедна, приходится изобретать способы извлекать деньги из карманов этих важных персон.
— Вам нужно, чтобы я выходил на арену сражаться насмерть?
— Верно. Раньше у нас было несколько бойцов, но в последнее время всех убили, и мы проиграли немало кристаллов. Ты — Трансцендентность Первой ступени. Твои бои, конечно, не очень зрелищны, но если правильно всё организовать, мы сможем отыграть часть потерь. — Юй Мо одобрительно кивнул.
— А мне что-то достанется? — спросил Ян Кай.
— Ты ещё и выгоду ищешь? — Юй Мо замер на мгновение.
— Конечно. Я рискую жизнью и смертью — разве мне не причитается никакой награды? — Ян Кай выглядел так, будто это было совершенно очевидно.
— Забавно. Госпожа, он требует выгоду. Что делать? — Юй Мо поднял голову и обратился к Шэ Ли.
— Дайте ему небольшую премию, и дело с концом.
Юй Мо опустил голову и кивнул, затем обратился к Ян Каю:
— Раз Госпожа так сказала — выиграй для нас хотя бы один бой, и получишь пять процентов прибыли.
Ян Кай поразмыслил и слегка кивнул:
— Хорошо.
Повернувшись к Шэ Ли, он спросил:
— Если я таким образом наберу достаточно денег для выкупа, вы отпустите меня?
Шэ Ли приоткрыла глаза, холодно взглянула на Ян Кая и снова закрыла их, равнодушно произнеся:
— Это зависит от моего настроения. Если будешь послушным, об этом ещё можно поговорить. Но если снова начнёшь капризничать и выдвигать условия — я убью тебя на месте. Юй Мо, проверь, на что он способен. Будет обидно, если он окажется лишь пустым болтуном.
Едва она произнесла последние слова, из тела Юй Мо внезапно хлынула ужасающая аура давления, обрушившаяся на Ян Кая.
Ян Кай подогнул колени и едва не упал на землю. Почувствовав мощную силу, заключённую в этом давлении, он резко изменил выражение лица. Истинная энергия с бешеной скоростью закрутилась по его меридианам, противостоя давлению Юй Мо.
— О? — Юй Мо был удивлён. Он давно невзлюбил Ян Кая и собирался хорошенько его провести, поэтому не сдерживал силу, рассчитывая одним ударом заставить его встать на колени — убить в нём бойцовский задор, выбить спесь. Но парень неожиданно выстоял.
Лицо Юй Мо ожесточилось, и он значительно усилил давление.