Тот, кто шёл во главе, был тем самым сильнейшим, который ранее снял с Ян Кая ограничения. Лицо его было мрачным и подавленным. Он вошёл и взмахнул рукой — несколько членов клана тут же открыли дверцы камер по обе стороны.
— Малый, твой срок вышел, — холодно произнёс тот. — Сколько дней кормили да поили, держали в тепле — теперь посмотрим, на что ты годишься!
Говоря это, он вновь наложил ограничения на Истинную энергию Ян Кая и крикнул членам клана: — Уводите всех!
Гоу Чи и его соплеменники тут же начали выкрикивать ругательства, но в ответ получили порцию ударов кулаками и ногами и были выброшены из камер. Ян Кай и Ань Линэр не сопротивлялись, и эта участь их миновала.
Шли они по коридору подземелья, и Гоу Чи, судя по всему, не слишком хотел сотрудничать — то и дело замирал и отставал, за что нередко получал плетью. Когда они наконец выбрались из камеры, этот парень был весь в крови, но характер у него был железный — ни звука не издал, лишь сквернословие непрестанно сыпалось из его рта, нервы на нервах.
Янский сильнейший холодно усмехался: — Сколько хочешь — ругайся. Скоро уж ругаться некогда будет. Говорят, ты сын какого-то там демонического полководца? По-моему, твой батюшка тоже не бог весть кто — собственного сына вот-вот зарежут, а он и носа не сунет.
— Выпусти меня, и я сейчас же приведу подкрепление! Пусть отец мой всех вас истребит! — Гоу Чи не унимался.
— Дурак! — тот лишь презрительно скривил губы.
Гоу Чи, пока говорил, постоянно подмигивал Ян Каю — видно было, что он собирается действовать. Ян Кай поспешно дал ему знак: не торопись.
Сейчас был момент наибольшей настороженности того сильнейшего — даже в лучшие времена Ян Кай не смог бы гарантировать успешный побег, не говоря уже о нынешнем положении, когда и Истинная энергия, и Море сознания были повреждены.
Нужно было ждать подходящего момента, чтобы разом выпустить пожирателей души и подчинить себе как можно больше янцев.
Гоу Чи, увидев это, замолчал и лишь с подозрением смотрел на Ян Кая, не понимая, что тот замыслил.
Их вели вперёд под охраной, и с каждым шагом янские энергетические колебания становились всё сильнее и неустойчивее.
Они, казалось, очень спешили — и ноги их несли быстрее обычного.
Вскоре они вышли на обширную площадку. В радиусе нескольких сотен чжанов не было ничего, кроме одного огромного дерева — высотой в сто чжанов, с густой кроной и целиком золотистого цвета.
Вся янская энергия, которую ощущал Ян Кай, исходила из этого дерева.
Оно было подобно гигантскому зонту. Массивная крона раскинулась так широко, что создаваемое ею энергетическое поле покрывало обширную территорию — под сводом неба возникла отчётливо видимая полусферическая защитная плёнка, укрывавшая всё место обитания янцев.
Едва оказавшись здесь, Ян Кай почувствовал, как его Истинная энергия заволновалась, плоть и кровь пришли в движение, а наложенные на него ограничения начали самопроизвольно разрушаться.
Глаза его загорелись — и он был немало удивлён.
Он и представить себе не мог, что в мире существует подобное дивное дерево. Вот оно — то самое Священное дерево, о котором говорят янцы. Оно и есть основа всего их клана.
Из-за особенностей их методов Культивации, достаточно было этого Священного дерева, чтобы их сила стремительно росла — не нужно было, как Ян Каю, искать по свету редкие сокровища янской природы и места скопления духовной энергии.
Это место было для Ян Кая буквально раем, о котором он мечтал.
Он поднял голову и разглядел среди ветвей гигантского Священного дерева плоды, свисавшие вниз — те самые, что Ян Кай уже пробовал. Их было немало: одни выглядели зрелыми, выдержанными, другие — ещё молодыми и незрелыми.
Неподалёку от корней Священного дерева стояли все высокопоставленные янцы. Заметив приближение группы, они один за другим повернулись и уставились в их сторону. И в каждом взгляде, обращённом на Ян Кая, горело нетерпливое предвкушение.
И Священное дерево, казалось, обнаружило необычные колебания — оно стало передавать нечто вроде отчаянной жажды. На глазах у всех струи чистейшей янской энергии превратились в шнуры, тянущиеся от дерева и обвивающие Ян Кая.
Увидев это, все мгновенно встрепенулись.
Вождь с улыбкой погладил бороду и кивнул: — Похоже, Священному дереву нравится этот человек.
— Теперь мы спасены! С этим человеком Священное дерево надолго успокоится, и у нас будет достаточно времени, чтобы найти новый источник питания!
— Быть питанием для Священного дерева — это честь для тебя! — сильнейший, приведший Ян Кая и остальных, тоже холодно усмехнулся.
— Я не вижу тут никакой чести, — хмыкнул Ян Кай и не стал пытаться освободиться от энергетических цепей, которыми Священное дерево оплело его тело.
Эти энергетические цепи не только не сковывали его движений, но, напротив, доставляли невероятное удовольствие.
Они продолжили путь. Немного впереди на земле валялись горы белых костей и тёмно-красные пятна крови — это, по всей видимости, останки демонов, которых ранее привели сюда для кровавых жертвоприношений.
Один взгляд — и казалось, что видишь море костей. От этой картины кровь стыла в жилах, поистине заставляя сердце сжиматься от ужаса.
Лицо Ань Линэр побелело. Одна мысль о том, что вскоре и она может оказаться здесь в таком виде, и её сердце заполнил непреодолимый ужас.
Хрусть, хрусть… Группа шла вперёд, топча белые кости — те ломались под ногами, издавая треск, от которого мурашки бежали по коже.
Гоу Чи был в бешенстве — глаза его готовы были лопнуть, он тяжело дышал, зрачки постепенно окрасились в алый, и из его тела медленно исходила аура злобы и ярости.