В безмолвных пустошах маленькая группа людей неторопливо шла вперёд.
Цан Янь возглавлял колонну, Ли Вань и Фэй Юй прикрывали тыл, а Ян Кай, Мина и Старец Ду оказались в самом центре.
Все, кроме Мины, сохраняли невозмутимое выражение лиц, словно и не подозревали о надвигающейся опасности.
Шагая всё дальше, Ян Кай внезапно нахмурился.
Он обнаружил, что Фэй Цзянь незаметно исчез из виду — трансцендент третьего уровня бесшумно растворился в окружающей тьме, и даже Ян Кай не заметил, как это произошло.
Ночной ветер шевелил окружающие деревья, их густые кроны шумели и шуршали, а в темноте мелькали призрачные тени — силуэты возникали и таяли, как неприкаянные духи.
Мина побледнела от страха и невольно прижалась к Ян Каю, прячась за его спиной в поисках защиты, испуганными глазами оглядывая тьму вокруг.
Ян Кай мягко сжал её руку, и Мина немного успокоилась, но по-прежнему не отходила от него ни на шаг.
Цан Янь едва заметно приподнял уголок губ, словно наслаждаясь этой напряжённой обстановкой. Ли Вань и Фэй Юй, замыкавшие шествие, холодно усмехались, то и дело оглядываясь по сторонам — нетерпеливо жаждали столкновения.
Даже Старец Ду, при всём что был лишь алхимиком, сохранял невозмутимость и полное самообладание.
Он явно безоговорочно доверял силе этих четверых из Тяньсяо Секты.
Внезапно кругом разнёсся зловещий смех — хриплый и скрипучий, словно из уст неприкаянных духов. Ночной ветер в тот же миг стал заметно холоднее и пронзительнее.
Вскоре хохот нескольких человек оглушительно разлился вокруг, стремясь докучать и сбивать с толку.
Тяньсяовцы по-прежнему невозмутимо продолжали путь.
Полчаса спустя навязчивые голоса постепенно стихли — похоже, противники наконец поняли, что этот пустой трюк не в состоянии вывести Цан Яня и его спутников из равновесия, и забросили скучное представление.
— Хо-холы и трусы, крысы норные! — недовольно проворчал Цан Янь. Он рассчитывал, что по входе сюда развернётся настоящий бой — кровь уже кипела в его жилах. Но противники и не собирались вступать в бой, а лишь продолжали прятаться и испытывать их на прочность.
Это его злило.
— Ли Вань, сходи и посмотри, — скомандовал Цан Янь.
Ли Вань хищно усмехнулся, и его компактная фигурка мгновенно растворилась в темноте.
Несколько мгновений спустя пронзительный крик ужаса резко разнёсся по джунглям, от которого по коже пробежал холодок.
Крик был предельно коротким — очевидно, жертва не успела даже отреагировать, прежде чем была убита.
Мгновение спустя подобный крик раздался уже из другого направления.
Глаза Ян Кая вспыхнули — он был уверен, что эти два крика разделяло расстояние в несколько сотен чжанов. Способность Ли Ваня за столь короткое время точно отыскать обоих спрятавшихся и уничтожить их одним ударом говорила сама за себя.
Вскоре Ли Вань невозмутимо вернулся и пожал плечами: — Два отброса трансцендентного первого уровня — даже промеж зубов не влезут.
Сказав это, он облизнулся с видом совершенного неудовлетворения.
Услышав это, Мина закатила глаза и упала в обморок.
— Какая трусишка... — Ли Вань пришёл в уныние.
Ян Кай покачал головой и взял Мину на плечо.
Фэй Юй вдруг захохотала: — Она, наверное, подумала, что ты их съел.
Ли Вань почернел лицом, лишь теперь осознав двусмысленность своих слов. Он хотел оправдаться, но Мина уже была без сознания — не осталось перед кем объясняться.
Караван продолжил путь. Похоже, гибель двух людей заставила противников стать ещё осторожнее.
Два часа подряд ничего необычного вокруг не происходило.
Однако Ян Кай по-прежнему остро ощущал едва уловимые волны враждебности, бродящие вокруг.
Стоило бы им расслабиться — и враги немедленно обрушатся с смертоносным ударом.
Цан Янь давно устал ждать. Он внезапно остановился, холодно огляделся вокруг и резко и громко воскликнул: — Раз уж хотите убить и отобрать добычу, выходите и сразитесь по-настоящему! Затаившись так, вы ведь не удержите нас — мы просто уйдём отсюда.
Тишина. Ответа не последовало.
Цан Янь медленно покачал головой — разочарование читалось в каждом его жесте. Он щёлкнул пальцами, и длинный меч, засияв, воткнулся наискось в землю в нескольких десятках чжанов от них.
Ян Кай сузил зрачки — он мгновенно узнал этот меч. Это был Артефакт, который Цан Янь и Фэй Юй когда-то добыли в древнем поместье.
— Это Артефакт святого класса. Честно говоря, я ещё не успел его обуздать. Неужели он вам не нужен? Убейте меня — и он ваш. Артефактов святого класса на свете немного, — спокойно сказал Цан Янь.
— А у меня тоже есть! — Фэй Юй, словно желая усугубить хаос, рассеянно бросила на землю свой Артефакт святого класса.
Два неприрученных Артефакта святого класса лежали бок о бок — и мгновенно бесчисленные потоки Божественного Чувства, подобно пиявкам, набросились на них.
Ян Кай, кажется, услышал вокруг тяжёлые скупые вздохи.
— Эй, вы двое! Когда это успели заполучить Артефакты святого класса? — Ли Вань распахнул глаза, не скрывая зависти. — Почему я не знал?!
— Уже несколько месяцев, — Фэй Юй придержала уголки губ в улыбке и посмотрела на Ян Кая. — Мы получили их по дороге за младшим племянником.
— Это несправедливо! Почему мне ничего не досталось?! — завопил Ли Вань.
— Было только два — Фэй Юй и я поделили их. Кстати, есть ещё один, верхнего духовного класса, он у Фэй Юй.