На вершине одинокой горы высотой в тысячу чжанов Ян Кай, Цан Янь и Фэйюй опустились на склон и некоторое время тщательно осматривались. Наконец двое сильнейших Третьего уровня Трансцендентности выделили определённый участок.
Ян Кай тоже смутно ощутил, что из этого места просачивается нечто тонкое и неуловимое — слабый отток энергии.
Но, оглядевшись, он не заметил никакой разницы между этим участком и окрестностями — здесь был лишь обычный грунт.
— По-видимому, это иллюзия. Неплохое заклинание — неудивительно, что столько лет никто не мог разгадать тайну этого места, — Цан Янь с удивлением огляделся вокруг.
— Боюсь, прошло слишком много времени, и лишь ученик Секты случайно наткнулся на эту тайну, — Фэйюй согласилась. — Не будем терять время, давай действовать.
Цан Янь шагнул вперёд и ударил ногой по земле. От удара повалил раскалённый жар, и Ян Кай увидел, как на поверхности загорелись причудливые руны.
Руны, похожие на головастиков, закользили и забарахтали по земле, а через мгновение все разом вспыхнули и обратились в пепел.
Цан Янь культивировал огненные методы, и его огонь Истинной Силы был предельно чист. С силой на уровне Третьей ступени Трансцендентности разрушить иллюзию, оставленную здесь неизвестно сколько лет назад, для него не составляло никакого труда.
На земле зловеще зияла чёрная пропасть — настолько узкая, что в неё мог протиснуться лишь один человек.
Фэйюй ни слова не сказав, прыгнула внутрь и тут же исчезла из виду.
Цан Янь махнул рукой:
— Заходи.
— Мне тоже? — Ян Кай опешил. Он думал, что будет ждать наверху. Ведь десяток учеников Небесной Секты уже погиб здесь — внутри наверняка кишит опасностями, и его беспечное проникновение лишь помешает двум сильнейшим.
— Конечно, — Цан Янь усмехнулся загадочно. — На этот раз, боюсь, всё будет зависеть от тебя.
— От меня? — Ян Кай ещё больше удивился. — Старший, вы, наверное, шутите.
— Ничуть. Если бы всё зависело только от меня, я бы и не согласился на просьбу Фэйюй. Но раз речь идёт о тебе — всё иначе. Поймёшь, когда войдёшь внутрь, — произнёс Цан Янь и, не долго думая, столкнул Ян Кая в пропасть.
Ян Кай, не имея выбора, тихо сконцентрировал Истинную Силу, собрал воедино дух и мысли, готовясь ко всему.
Пропасть оказалась весьма глубокой. Ян Кай скользил вниз на протяжении времени, пока сгорает одна палочка благовоний, прежде чем ступить на твёрдую землю. Он уступил место, и вскоре рядом приземлился Цан Янь.
— Какие медленные! — Фэйюй недовольно надула губы.
Цан Янь промолчал. Рядом с ним неожиданно возник яркий шар огня, заливший окрестности светом.
— Не может быть — это Благословенная Земля! Интересно, чья это была обитель! — Цан Янь, ощутив энергию мира вокруг, загорелся интересом.
Фэйюй тоже приободрилась:
— Если это Благословенная Земля, значит, здесь наверняка есть сокровища.
— Весьма вероятно! — Цан Янь кивнул. — Вперёд.
Он двинулся первым, указывая путь. Фэйюй и Ян Кай, пронизанные бдительностью, тесно следовали за ним.
Шли-шли, и вдруг Фэйюй подобралась к Ян Кая, тихо дыша ему в ухо, прошептала:
— Не пользуйся Божественным Чувством. Здесь обитают черви, пожирающие души — они обожают энергию Божественного Чувства. Если они до тебя дотронутся, тебе конец. Вот так и погибли те десяток учеников.
Лицо Ян Кая окаменело, и он поспешно кивнул. Потом внезапно спросил, озадаченный:
— Если они погибли, откуда вы узнали? Они успели передать весть?
— Нет, — Фэйюй покачала головой. — Нам сообщил наш Основатель. Он обладает невероятными способностями: всё, что происходит в радиусе пятисот ли, если он пожелает, полностью в его власти.
Ян Кай был потрясён.
Этот Основатель Небесной Секты был поистине невероятен. Божественное Чувство Ян Кая тоже было весьма мощным — его охват составлял около ста ли. Но чем дальше, тем расплывчатее становилось восприятие, а затраты энергии Божественного Чувства возрастали экспоненциально. А этот Основатель Небесной Секты мог сканировать территорию в радиусе пятисот ли! Сравнение было не в пользу Ян Кая — небо и земля.
Цан Янь вдруг остановился. Перед ним, лицом вверх, на земле лежал воин в одежде Небесной Секты — глаза выпучены. Цан Янь склонился, осмотрел тело и медленно покачал головой.
Человек был явно мёртв.
Фэйюй больше не перешёптывалась с Ян Каем — её прелестное лицо омрачилось. Она извлекла Артефакт, похожий на колокольчик, активировала его силу, защитив себя и Ян Кая, и тесно последовала за Цан Янем.
Это был, вероятно, душевный Артефакт — как минимум духовного класса. Стоило ему проявить свою силу, как Ян Кай тут же ощутил, будто погружён в тёплую воду: приятный, согревающий комфорт разлился по телу.
— Иди за мной и не отставай. При твоей скромной культивации, если черви, пожирающие души, обратят на тебя внимание — тебе не отыграться, — негромко предупредила Фэйюй.
Ян Кай серьёзно кивнул, не смея проявить ни тени рассеянности.
Цан Янь, полагаясь на своё мастерство и отвагу, постоянно шёл впереди, прокладывая путь. Периодически они натыкались на одного-двух несчастных учеников Небесной Секты. Осмотр показывал: большинство уже были мертвы. Лишь изредка попадались трое-пятеро в бессознательном состоянии — их лица были искажены страданием.
Всех без сознания учеников Цан Янь без исключения снабжал эликсирами.
Неизвестно, сколько они шли, пока перед ними не возникли массивные врата из бронзы.
Едва они подступили к ним, с бронзовых врат хлынул столб чёрного тумана. Внутри тумана — бесчисленное множество мельчайших, невидимых глазу тварей — с яростью бросились на троих.
Лицо Цан Яня резко изменилось. Он поспешно отступил и выпустил раскалённую Истинную Силу. Огненные вспышки рвались одна за другой, но чёрный туман и не думал возгораться — пламя лишь слегка замедлило его наступление.
— Черви, пожирающие души! — вскричала Фэйюй, краски схлынули с её лица. Она выпустила Истинную Силу, и одна за другой стремительно сложились неудержимые водяные стрелы, с небывалой силой ринувшиеся на чёрный туман.
— Откуда их так много?! — голос Фэйюй чуть дрожал, и, продолжая атаковать, она воскликнула: — Цан Янь, быстрее!