Дуань Хай сидел, и его сердце было полно тревоги. Ведь именно он лично привёл Ян Кая из Ассоциации Алхимиков в Громовую Божественную Секту.
Только что Сюй Ци говорил ему, что такая важная персона, как Старейшина Ду, вряд ли станет приезжать в Громовую Секту ради одного человека. Но вот теперь Ду Вань стоял прямо перед ним.
Дуань Хай то и дело терял самообладание, но старался сохранять вид спокойствия, шагнул вперёд с широкой улыбкой и поклонился: — Здравствуйте, Старейшина Ду.
Затем он обратился к Цан Яню, сведя кулаки у груди, и произнёс формальное приветствие: — Брат Цан Янь.
Ду Вань слегка кивнул.
Ся Чэнъинь сказал: — Старейшина Ду утомился в пути, присаживайтесь.
Дуань Хай опустился на стул. Выражение его лица было несколько неестественным, потому что Цан Янь из Секты Тянь Сяо всё это время смотрел на него своими острыми, как у ястреба, глазами — пронзально и настойчиво, вызывая беспричинное беспокойство.
Казалось, Цан Янь уловил его состояние, и его взгляд стал ещё более острым.
Дуань Хай кашлянул и тихо спросил: — Не подскажете, какова причина вашего вызова?
— Ничего особенного, — улыбнулся Ся Чэнъинь. — Старейшина Ду и брат Цан Янь хотят найти кое-кого в нашей Громовой Секте.
— Найти кого-то? — Тревога в сердце Дуань Хая усилилась. Его лицо слегка подёргнулось, и он с трудом улыбнулся: — Кого именно?
Он смутно предчувствовал неприятности.
— Того молодого человека, которого ты забрал из Ассоциации Алхимиков два месяца назад, — Ду Вань подхватил разговор, его лицо было доброжелательным.
Дуань Хай хотел плакать, но слёз у него не было. Про себя он выругал Сюй Ци — этот ворон-заговорщик, что ни скажет, всё сбывается. Старейшина Ду и правда приехал в Громовую Секту забрать человека. Дуань Хай был совершенно растерян.
Внутри царил хаос, но снаружи ни единая эмоция не просочилась. Его мысли лихорадочно работали, он пытался найти способ выйти из этой ситуации.
— Старейшина Ду? — Ду Вань заметил, что Дуань Хай, похоже, отвлёкся, и слегка нахмурился.
— А, да, я здесь... — Дуань Хай поспешно пришёл в себя.
— Как поживает молодой человек в Громовой Секте? — участливо спросил Ду Вань.
— Превосходно! Я направил к нему лучших учеников секты — одарённых, с привлекательной внешностью, — для обслуживания. За эти два месяца Гость-Советник Ян приготовил для нашей Божественной Секты немало пилюлей превосходного качества.
— Естественно, — Ду Вань кивнул, — в некоторых аспектах алхимии молодой друг Ян превосходит даже меня.
Эти слова поразили и Ся Чэнъиня, и Цан Яня. Их глаза вспыхнули.
— Я не преувеличиваю — это чистая правда. Полагаю, искусству алхимии молодой друг Ян кого-то великого учил.
Лицо Дуань Хая резко изменилось. Из слов Ду Ваня он осознал проблему, на которую ранее не обратил внимания — неужели у этого парня действительно мощный покровитель? Или он является учеником какого-нибудь выдающегося алхимика? Иначе почему бы Старейшина Ду дал такую высокую оценку?
В одно мгновение его руки и ноги стали ледяными, и он покрылся холодным потом.
— Этот приглашённый советник настолько выдающийся? — заинтересовался и Ся Чэнъинь, его лицо оживилось. — Привлечь такого человека — настоящее счастье для нашей Божественной Секты! Дуань Хай, ты ни в коем случае не должен пренебрегать им. Впредь обеспечь ему наилучшие условия, иначе брат Цан Янь заберёт его к себе.
Уголки губ Дуань Хая подёргнулись, и он сухо рассмеялся: — Подчинённый всё устроит.
— Тогда где он сейчас? Старейшина Ду и брат Цан Янь хотят с ним повидаться. Дуань Хай, сходи и пригласи его сюда, — в глазах Ся Чэнъиня светилось нетерпение. Ему тоже хотелось увидеть Ян Кая, понять, что в нём такого, что заслужило такую похвалу от Старейшины Ду.
На лбу Дуань Хая выступила капля пота, и он не сдвинулся с места.
— Ну, ты что, не идёшь? — Ся Чэнъинь был недоволен и слегка одёрнул его. — Ты чего?
— Глава Секты... — лицо Дуань Хая исказилось, он запнулся, — сейчас... его, пожалуй, не очень удобно беспокоить.
— А почему бы и нет? — молчавший до сих пор Цан Янь вдруг холодно спросил. Его лицо было лишено всякой дружелюбности.
Уклончивость Дуань Хая, его неестественные интонации — всё это заставило Цан Яня быстро уловить что-то необычное. Он прищурился, в его глазах мелькнул острый взгляд, и ледяным тоном произнёс: — Не произошло ли с ним чего-нибудь... неприятного?
— Нет, нет, нет! С ним ничего не случилось! — Дуань Хай поспешно замахал руками. — Просто сейчас действительно неудобно.
— Дуань Хай! — Ся Чэнъинь выглядел расстроенным. — Что за выходка? Старейшина Ду и брат Цан Янь лично приехали, чтобы повидаться с приглашённым советником, а ты всячески отнекиваешься. Так не принято встречать гостей в нашей Божественной Секте.
— Глава Секты...
— Так где он сейчас?! — нетерпеливо спросил Ся Чэнъинь.
Понимая, что дальнейшие отговорки только ухудшат ситуацию, Дуань Хай стиснул зубы: — В Ветряном Оке.
— Как он мог оказаться в Ветряном Оке? — лицо Ду Ваня изменилось.
Ду Вань, конечно, слышал о Ветряном Оке и Грозовом Оке Громовой Божественной Секты — там были идеальные условия для культивации воинов, владеющих ветровой и грозовой силой. Но зачем алхимику Ян Кай отправляться в Ветряное Око?
— Раньше он сказал, что для приготовления одной из пилюлей ему нужна помощь силы Ветряного Ока, и попросил отвести его туда, — в голове Дуань Хая мелькнула искра, и он быстро придумал достойное оправдание.
Цан Янь перевёл взгляд на Ду Ваня, словно спрашивая его мнение.