На краю Снежных гор — город Великий Камень.
Единственный город на тысячи ли вокруг. Потоки воинов заполняли его до отказа, а всевозможные торговые площади и лавки кипели деловой активностью.
Ведь рядом с Снежными горами обосновалась не только Секта Громового Света — здесь укоренились ещё два-три силовых объединения. Город Великий Камень, служащий перевалочным пунктом для всех этих сил, естественно превратился в центр обмена ресурсами и материалов между воинами разных фракций.
Культивация воинов — это не один лишь упорный труд в затворе. Нередко приходится прибегать к внешним средствам.
Лекарства и Артефакты — всё это внешние средства, без которых воину в бою не обойтись. Ненужное обменивается на нужное, и торговля сама собой вырастает из этой необходимости.
Отделившись от Цзи Мэн и Чжу Иньюэ, Ян Кай шёл четыре дня, прежде чем добраться до Великого Камня.
Увидев толпу, теснящуюся плечо к плечу, Ян Кай расплылся в радостной улыбке — за последнее время он порядком утомился от одиночества.
Ему вовсе не хотелось заговаривать с кем-то просто так. Но в бескрайних Снежных горах, где на тысячи ли не было ни единой живой души и царило полное безжизненное молчание, он начинал испытывать давящее чувство.
У городских ворот стояли несколько воинов в форменной одежде стражи и проверяли проходящих. Когда дошла очередь Ян Кая, он, подражав тем, кто проходил раньше, незаметно сунул стражнику кристалл.
Стражник без видимых движений спрятал кристалл, подмигнул Ян Каю и отступил в сторону.
— Благодарю! — Ян Кай ухмыльнулся и шагнул в город Великий Камень.
В городе обитали не только воины ближайших фракций — сюда стекались люди со всех концов света. Раз город примыкал к Снежным горам, здесь были доступны целебные травы и растения, которые произрастают лишь в условиях экстремального холода, — и многие воины испытывали в них острый спрос.
Великий Камень принимал всех без разбора, но желающим избежать досмотра приходилось уплачивать пошлину кристаллами. Это тоже был один из способов городского обогащения.
А лавки, рядами тянущиеся вдоль улиц, составляли настоящую кормилицу города.
Большинство владельцев этих лавок были Учениками ближайших объединений. Чужакам пробиться в этот бизнес было крайне непросто.
Ян Кай неторопливо бродил между лавками, заглядывая в каждую и покупая нужные ему травы и ингредиенты.
Хотя перед уходом из Малого Мира он оставил большую часть своих кристаллов Глубинной Расе Демонов, у него всё ещё оставалось немало — для одного человека это было весьма солидное состояние.
Ян Кай также целенаправленно собирал материалы для приготовления святой класса пилюли.
Перед расставанием Ли Рун сообщила ему всю необходимую информацию, однако Ян Кай и представить не мог, что это окажется пилюля высшего ранга святого класса.
Пока он с трудом справлялся с приготовлением пилюль высшего ранга духовного класса — до святого класса высшего ранга ещё была немалая дистанция.
Обойдя на своём пути десятки лавок, Ян Кай собрал щедрый улов — разнообразные травы и растения громоздились в пространстве Чёрной Книги горами.
Зайдя в солидную по масштабу лавку, Ян Кай потратил значительное количество кристаллов и приобрёл множество нужных ему материалов.
— Молодой человек, кажется, нам тут незнаком? Столько трав скупаете — сами варите пилюли? — с нескрываемым любопытством оглядел Ян Кая владелец лавки, достигший восьмого слоя Духовного Блуждания. Седые волосы придавали ему облик добродушного старичка. Поглаживая бороду, он спросил.
— Хозяин лавки торгует или разведкой занимается? — Ян Кай взглянул на него и с улыбкой парировал вопросом.
Внезапный вопрос заставил его насторожиться, однако в Городе Великих Камней с порядком было всё в порядке — стычки не случались без причины, а если между воинами и возникали трения, они предпочитали разбираться за стенами города.
Поэтому он не испытывал ни малейшего страха.
— Просто спросил — молодой человек, если не хотите отвечать, не надо, — хозяин лавки был озадачен: он, по-видимому, заметил настороженность Ян Кая и не хотел, чтобы тот неправильно его понял. — Но если вы алхимик, то за покупку трав можно получить скидку.
— Скидку? Почему можно получить скидку? — с удивлением откликнулся Ян Кай.
Он никогда не слышал, чтобы какие-либо лавки предоставляли скидки алхимикам.
Хозяин лавки ещё не успел ответить, как воин, подбиравший рядом нужные ему травы, рассмеялся: — Потому что это магазин, открытый Союзом Алхимиков. Любой алхимик может пользоваться всевозможными привилегиями. Разве не знаете?
Говоря это, он подошёл, протянул хозяину лавки собранные травы и подал нефритовый жетон.
Ян Кай отчётливо разглядел, что на жетоне была выгравирована надпись «Пилюля».
Хозяин лавки бросил взгляд на травы, подсчитал стоимость, взял жетон и вложил в него поток истинной силы. Жетон мгновенно вспыхнул светом, и хозяин лавки слегка кивнул: — Алхимик низшего ранга духовного класса. По правилам Союза могу предоставить вам скидку в двадцать процентов.
Тот поспешно передал кристаллы, хозяин лавки принял их — сделка была заключена.
Купив травы, человек удалился, не оглядываясь.
Ян Кай стоял, раскрыв рот.
— Союз Алхимиков — это организация, созданная самими алхимиками всего мира. Вступить в неё может только алхимик, и любой член Союза получает привилегии при покупке в его магазинах. Причём магазины Союза разбросаны по всем крупным городам мира — в любом месте вы можете воспользоваться его поддержкой, — с улыбкой объяснил хозяин лавки.
— Как вы узнали, что я алхимик? — с недоумением спросил Ян Кай. Собеседник, похоже, уже окончательно убедился в его способности готовить пилюли, и прикидываться невежей далее не имело никакого смысла.