Ян Кай мысленно одобрительно кивнул. Бойцы Ду Ао Союза обладали немалой силой культивации и немалым мастерством — было видно, что это закалённые в боях ветераны, а под командованием Юнь Сюань они обладали ещё и неоспоримой сплочённостью. Даже несмотря на абсолютное преимущество местности, один шестой ранг демонический зверь перед восемью бойцами Царства Шэнью всё же выглядел не слишком серьёзно.
Двухручный топор Цзи Хуна обрушился на спину Пожирателя Металла, издав оглушительный звук и высек тучу искр, но оставив лишь едва заметную царапину на хитиновых пластинах его спины.
— Такой твёрдый? — Цзи Хун был удивлён. Руки онемели от отдачи. Закрепив хват, он собрал все силы и стал яростно рубить Артефактом-топором снова и снова.
Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь…
— Цзи Хун, отступай! — резко скомандовала Юнь Сюань. Поступок бородача окончательно разозлил Пожирателя Металла. Его алые глаза впились в Цзи Хуна, между серебряными рогами на лбу вспыхнул свет, и видимая невооружённым глазом энергетическая волна обрушилась на Цзи Хуна.
Лицо Цзи Хуна изменилось. Он поднял топор перед собой, и широкое лезвие как раз блокировало атаку.
Юнь Сюань уже бросилась вперёд — в руках она держала копьё, отремонтированное мастером Ма. Её пышная фигура смотрелась удивительно величественно и воинственно. По копью пробегали электрические разряды, и шахта мгновенно озарилась ярким светом.
На копье внезапно проступил призрачный силуэт змеи, и само копьё изогнулось, словно настоящая змея. От него повалила острейшая, пронзительная аура. Тут же копьё превратилось в радужный луч и метнулось к Пожирателю Металла.
Пожиратель Металла, ранее игнорировавший атаки Цзи Хуна, почуяв нечто, казалось, испытал лёгкое беспокойство. Не прекращая реветь, он выпустил вокруг себя волну смертоносной энергии, возросшую во много раз. Глаза его наполнились звериной яростью.
Энергетическое сияние между рогами замигало с новой силой, и волна за волной атак обрушились навстречу копью Юнь Сюань.
Свист-свист-свист…
Энергия бушевала беспорядочно, духовная сила хаотически клубилась. От сильных столкновений каменная крошка летела во все стороны, из глубин шахты неслись нарастающие гул и треск — словно тоннель готов был обрушиться.
Лицо Юнь Сюань оставалось невозмутимым, ни тени страха. Её тонкие руки рассекали воздух, и копьё одно за другим сталкивалось с атаками Пожирателя Металла, рассеивая их.
Остальные бойцы тем временем бросились в атаку, обступив Пожирателя Металла со всех сторон.
Из-под земли поползла таинственная энергия.
Хлюпь-хлюпь-хлюпь…
Острые каменные шипы один за другим вылетели снизу. Бешеная аура Пожирателя Металла, словно проколотый пузырь, мгновенно спала — он заметно ослаб.
Кровь хлынула на землю. Пожиратель Металла ещё промчался вперёд на несколько чжанов, издавая цепочку отчаянных и беспомощных рыданий, и рухнул на землю.
Сбоку было видно, что на его мягком брюхе зияло несколько кровавых дыр — те самые, что прокололи каменные шипы.
Люди из отряда Юнь Сюань тут же навалились, не церемонясь срубили рога у него со лба, связали его и, достав целебные мази, намазали раны Пожирателя Металла.
Каждый занимался своим делом — всё шло чётко, без тени суеты.
Цзи Хун весело отбежал обратно и подмигнул Ян Каю:
— Братишка, вкусно посмотрел?
— Нормально, — Ян Кай спокойно кивнул.
До сих пор он так и не вмешивался, лишь наблюдал со стороны.
— Это ещё цветочки. Когда-нибудь, когда ты вступишь в Ду Ао Союз, я тебе покажу, как выглядят настоящие бои.
Юнь Сюань вернула копьё, сжала его в руке, бросила взгляд на Ян Кая и мысленно кивнула.
Она отметила, что этот молчаливый юноша обладал довольно уравновешенным характером. Даже перед лицом внезапно развернувшихся событий он не показал ни тени растерянности.
Это наблюдение заставило Юнь Сюань задуматься: то ли он скрывал свои чувства за маской безразличия, то ли и правда был человеком, повидавшим немало.
Юнь Сюань хлопнула в ладоши и сказала:
— Звериные кольца кончились. Если встретим ещё Пожирателей Металла, все будьте осторожны — постарайтесь не раниться.
Все кивнули и зарядились ещё бóльшим боевым духом.
— Вперёд! — Юнь Сюань взмахнула рукой и пошла впереди.
Пожиратели Металла, поскольку пожирали минералы, редко собирались группами. Большинство были одиночками; изредка попадались по два-три, но сила отряда Юнь Сюань позволяла справиться и с ними.
Шахта была очень глубокой — они неуклонно продвигались вглубь, пройденных развилок было не счесть. Кто-то в отряде специально записывал направление, чтобы при возвращении не заблудиться.
Ян Кай тоже вступил в бой. Под руководством Юнь Сюань немного помог — его спокойный и выверенный стиль атаки заставил остальных бойцов взглянуть на него другими глазами. Даже Юнь Сюань невольно оценила Ян Кая чуть выше.
Она ожидала, что этот юноша из глухой деревни при виде подобной ситуации потеряет голову; именно из-за этого она всё время держала Ян Кая за собой и не давала ему вмешиваться. Но факт оказался фактом: от него была польза. По крайней мере, прикрываясь костяным щитом, он один мог выдержать лобовой удар Пожирателя Металла. Та мощь столкновения заставила бы отступить даже Цзи Хуна — самого сильного и выносливого в отряде, — но Ян Кай выдержал. А это имело решающее значение для атаки остальных.
После нескольких наблюдений Юнь Сюань спокойно поставила Ян Кая с костяным щитом вперёд, в роль живой стены, остальные же атаковали из-за его спины.
Взаимодействие стало безупречным, и эффективность подскочила. Все были в хорошем настроении.
Через полдня отряд немного отдохнул.