Хуа Дуньхунь выдвинула такие условия, что не только Чжун Мяокэ побледнела — лица остальных тоже непроизвольно приняли странное выражение.
Е Фан, Сюй Цяньхао и прочие, слегка задумавшись, тут же осознали ситуацию, мысленно ругая Хуа Дуньхунь за её проницательность и дерзость. Один за другим они предложили щедрые награды и места Старейшин в своих сектах, искренне желая, чтобы Чжун Мяокэ вступила в Секту Шуру или Секту Чилиань.
Люди с Острова Юньлун и Острова Близнецов также поспешно выдвинули подобные предложения.
В одно мгновение все авторитетные представители пяти великих сект с нетерпением уставились на Чжун Мяокэ, их взгляды были наполнены ожиданием — словно в этот момент она превратилась в выдающегося таланта, не появлявшегося поколениями, и все эти секты распахнули перед ней двери.
Чжун Мяокэ опешела. Ученики Древнего Облачного Острова, которые ещё минуту назад злорадствовали, тоже опешили — их настроение мгновенно стало весьма противоречивым, наполненным завистью и ревностью.
На каком основании? Почему этот ничем не выдающийся ученик мог заставить столько сект с таким усердием протягивать оливковую ветвь?
— Владыка острова... — Хань Чжао тихонько толкнул Гу Фэна и подмигнул ему.
Гу Фэн вздрогнул, мгновенно придя в себя, и с сдерживаемым гневом произнёс: — Господа, так не поступают! Чжун Мяокэ — ученица моего Древнего Облачного Острова. Вы прямо передо мной переманиваете моих людей — вы что, считаете Гу Фэна мёртвым?
— Хо-хо-хо! — Хуа Дуньхунь тонко рассмеялась и пискляво произнесла: — Владыка острова, что вы говорите? Ведь вы только что собирались бросить эту маленькую девочку в Пещеру Синего Пламени. Раз вам всё равно, жива она или мертва, почему бы не оказать одолжение и не отдать её мне? Пусть войдёт в мою Божественную Школу Падающих Цветов — я обязательно должным образом обучу её и не растрачу её способности впустую.
— Именно, Владыка острова, будьте любезны, — Сюй Цяньхао улыбнулся.
— Ни в коем случае! Чжун Мяокэ — при жизни ученица моего Древнего Облачного Острова, после смерти — привидение моего Древнего Облачного Острова! Никто её не заберёт! — Гу Фэн энергично покачал головой, решительно отказывая.
К этому моменту он тоже понял, что Чжун Мяокэ для Ян Кая имеет определённое значение. Удержав Чжун Мяокэ, он удержит и дружбу с Ян Каем.
— Это дело зависит от желания самой девушки. Владыка острова, ваше слово тут не последнее. Нельзя же решать её судьбу лишь на том основании, что она прежде была ученицей вашего Древнего Облачного Острова, — Хуа Дуньхунь тихо фыркнула. Нежно взглянув на Чжун Мяокэ, она произнесла мягким голосом: — Девочка, не бойся. Скажи сама — в какую секту ты хочешь вступить? Не переживай. Какую выберешь, в ту и пойдёшь, и никто не будет тебя принуждать.
— Мы все уважаем твоё мнение! — Е Фан горячо кивнул, и остальные также один за другим выразили поддержку.
Лицо Чжун Мяокэ выглядело растерянным. Она опустила голову, жалась, не решаясь ответить, и невольно придвинулась ближе к Ян Каю, словно искала у него защиты.
Она всегда жила в отдалённом уголке Древнего Облачного Острова, ухаживая за павлинами и увлечённо занимаясь культивацией — когда ей доводилось видеть подобное сборище? На мгновение она не могла к нему приспособиться.
Особенно перед лицом предложений от всех этих сект Чжун Мяокэ просто не знала, как ей выбрать и что делать.
— Хватит спорить! — Ли Юаньчунь вдруг произнёс с величием. — Я уже много лет ищу подходящего человека для закрытого обучения, но достойного кандидата так и не встречал. Сегодня наконец повстречал подходящую — не спорьте со мной.
— Старший... — Гу Фэн и остальные сильно встревожились, все с величайшим изумлением уставились на Ли Юаньчуня.
Судя по его словам, он, похоже... намерен взять Чжун Мяокэ в ученицы.
Это была поистине колоссальная новость!
Трое сильнейших мастеров Секты Таймынь, превзойдших уровень Шэнью, на зарубежных островах почитались как праотцы. Двое из них уже имели своих прямых учеников. Только Ли Юаньчунь оставался без таковых. В последние годы действительно ходили слухи, что он ищет подходящего ученика для закрытого обучения, но, к сожалению, среди обитателей зарубежных островов не нашлось достойного кандидата, способного привлечь его пристальное внимание.
Неожиданно сегодня Чжун Мяокэ посчастливилось получить эту судьбоносную возможность.
— Верно. Я беру её в ученицы для закрытого обучения! — Ли Юаньчунь слегка кивнул.
Эти слова вызвали не только у учеников Древнего Облачного Острова покраснение глаз от зависти — даже Гу Фэн и прочие, снова взглянув на Чжун Мяокэ, были наполнены выражением зависти.
Получив наставничество такого выдающегося мастера, превзойдя уровень Шэнью, они, казалось, уже видели прекрасные перспективы Чжун Мяокэ в будущем.
— Девочка, согласна ли ты стать моей ученицей? — Ли Юаньчунь ласково обратился к Чжун Мяокэ.
Лицо Чжун Мяокэ вспыхнуло краской — она была чрезвычайно взволнована. Выглядя растерянной, вдруг глубоко вдохнула, и её полная грудь высоко приподнялась. Тихо произнесла: — Но я — ученица Древнего Облачного Острова...
— Гу Фэн! — Ли Юаньчунь повернулся к Гу Фэну и с холодной усмешкой произнёс: — Я хочу взять её в ученицы. Ты не возражаешь?
Гу Фэн поспешно замахал руками: — Не посмею, не посмею! Быть замеченной Старшим — это её счастье. Как я осмелюсь возражать? — Говоря это, он взглянул на Чжун Мяокэ и продолжил: — С этого дня ты больше не ученица моего Древнего Облачного Острова. Впредь, последовав за Старшим Ли, поставь долг перед учителем превыше всего. Ни в коем случае не допускай предательства секты и не позорь своего наставника. Запомнила?
— Ученица запомнит и хранит в сердце! — Чжун Мяокэ твёрдо кивнула.
Ли Юаньчунь расхохотался от души.
Пока все эти люди бились за Чжун Мяокэ, Ян Кай молча наблюдал со стороны. Только когда всё утряслось, он произнёс: — Поздравляю, старшая сестра, с обретением мудрого наставника. Позволь младшему брату преподнести тебе маленький подарок.
— Не стоит, — Чжун Мяокэ поспешно замахала руками.
— Молодой Господин Ян дарит подарок — непременно прими его! Нельзя же отказать Молодому Господину Яну! — Ли Юаньчунь поспешно воскликнул, его лицо было наполнено беспокойством — он боялся, что Чжун Мяокэ откажется.
Ян Кай слегка улыбнулся, достал маленький сосуд с водой и протянул его Чжун Мяокэ, тихо приказав: — Принимай по одной капле каждый день. Когда вернёшься, передай это Старшему Ли и поручи ему хранить. Считай это моей благодарностью за то, что ты спасла мне жизнь.
— Ладно, — Чжун Мяокэ приняла маленький сосуд. На её красивом лице проступило выражение непонимания — она не знала, что именно ей подарил Ян Кай и почему он был столь серьёзен.