В данный момент Ян Кай и двое воинов Стражи Пустоты, прокладывающие пространственный массив в сторону Рубежа Без Возврата, уже прошли почти половину пути,沿途 установив три Зала Вселенной.
Судя по таким темпам, ещё через полмесяца щупальца войск человечества смогут достичь окрестностей Рубежа Без Возврата. И лишь к этому моменту на самом Рубеже начали замечать что-то неладное.
Впрочем, Расу Чернил за это винить нельзя — на деле Монайе проявлял предостаточно осторожности. Ещё много лет назад, после серии взаимных проверок с Ян Каем, когда было подтверждено существование тайного прохода между Тысячей Миров и Полем Битвы Чернил, Монайе понял: человечество непременно воспользуется этим тайным проходом для атаки на Рубеж Без Возврата. Ведь только так люди смогут бросить все свои силы в решающий удар.
Если бы они атаковали через Пространственные Врата, положение человечества было бы слишком невыгодным — Раса Чернил просто укрепилась бы за Вратами и с лёгкостью нанесла людям огромные потери.
Никто не стал бы использовать столь глупый метод.
Но чего Монайе не мог определить, так это точное расположение выхода тайного прохода. Поэтому после ухода Ян Кая с Рубежа Без Возврата он направил множество отрядов Расы Чернил, рассеяв их небольшими группами по Полю Битвы Чернил: одни разыскивали выход тайного прохода, другие — подготавливались к возможным действиям человечества.
Второе было главной целью; что касается поиска выхода, Монайе не питал особых иллюзий, лишь старался сделать всё возможное.
Ради этого Раса Чернил специально вырастила около десяти тысяч Чернильных Гнёзд лордского уровня, и те отряды, глубоко проникшие на Поле Битвы Чернил, унесли их с собой.
Ян Кай стремительно ликвидировал десятки отрядов Расы Чернил поблизости от тайного прохода — его удары были настолько быстрыми, что те чернильные воины даже не успели среагировать. Хоть он и не поднял тревогу, спустя полмесяца полное отсутствие связи с этими отрядами уже насторожило Чернильных Учеников, остававшихся в ближайшем Чернильном Гнезде лордского уровня.
Согласно указаниям Монайе, данным перед отправкой, они через Чернильное Гнездо передали весть на Рубеж Без Возврата.
Получив известие, Монайе тут же осознал суть проблемы.
Отряды Расы Чернил, глубоко проникшие на Поле Битвы Чернил, не могли просто так исчезнуть без причины — Поле Битвы Чернил само по себе не представляет опасности. Если бы одна-две группы попали в беду, это ещё можно было бы понять. Но когда десятки отрядов одновременно теряют связь — это говорит само за себя.
Зная заранее, что человечество атакует со стороны Поля Битвы Чернил, Монайе не мог лелеять никаких иллюзий по поводу этого известия. Он тут же сделал вывод: человечество пришло!
И направление уже можно было определить — именно туда, где находились все пропавшие отряды!
Проведя линию от Рубежа Без Возврата как начальной точки до местоположения пропавших отрядов как конечной, Монайе немедленно отдал приказ чернильным лазутчикам на этом пути тщательно всё проверять и немедленно докладывать о любых подозрениях.
Человечество пришло быстрее, чем он ожидал — и это очень плохая новость. Единственное, что Монайе мог считать утешением: этот путь был чрезвычайно длинным, и если войска человечества атакуют всей мощью, за короткий срок они не смогут достичь Рубежа Без Возврата. По крайней мере, у Расы Чернил ещё оставалось время и пространство для манёвра.
Поэтому он, немного поразмыслив, одновременно направился к Моюй, чтобы доложить о ситуации и обсудить стратегию противодействия, и отдал подчинённым Ложным Владыкам приказ продолжать заманивать двух богатырей из Сферы Пустоты.
Много лет назад два чернильных богатыря укрылись на Рубеже Без Возврата, и Ян Кай запечатал за ними Пространственные Врата. Но Раса Чернил давно восстановила проход.
На протяжении более чем десяти лет действия Расы Чернил против А Да и А Эр не прекращались.
Монайе знал: эти два богатыря — колоссальная подмога для человечества. Если удастся ликвидировать их до прибытия войск человечества, то сколько бы Девятых Рангов ни появилось среди людей, они всё равно не смогут тягаться с Расой Чернил.
У Расы Чернил Владык אמנם меньше, чем Девятых Рангов у человечества, а Владык Областей меньше Восьмых Рангов, зато Ложных Владык — множество. Без двух богатырей как сумеет человечество противостоять натиску стольких Ложных Владык и двух чернильных богатырей?
Согласно сведениям, полученным Монайе от последователей Расы Чернил, богатыри как раса обладали чрезвычайно мощной силой, однако их разум был невысок. Если действовать грамотно, вполне можно было расправиться с этими двумя великанами заблаговременно.
Чтобы уничтожить двух этих великанов, нужно было заманить их на Рубеж Без Возврата — оплот Расы Чернил, где стянулись сильнейшие, а также два чернильных богатыря. Стоит богатырям явиться — обратного пути не будет.
Провокация была одним из методов, однако на все попытки Расы Чернил выманить богатырей те твёрдо помнили наставление Ян Кая, данное перед его уходом: охраняйте Врата, и если кто-нибудь из чернильных посмеет показаться — бейте.
Несколько Ложных Владык получили ранения, и впоследствии ни один Ложный Владыка не решался бесцельно входить в Сферу Пустоты. Богатыри — это такие создания, что одного их удара хватает, чтобы уничтожить мир, и даже Ложным Владыкам было не выдержать.
Помимо провокаций, была ещё и соблазн.
Последователи Расы Чернил, бывшие выходцами из человечества, предоставили Монайе немало ценной информации. Одна из ключевых деталей: богатыри питаются мёртвыми Вселенными.
А поскольку сейчас все Тысяча Миров погружены в чернила, оба богатыря, должно быть, уже много лет голодали. Поэтому Монайе приказал перетащить из глубин Поля Битвы Чернил несколько мёртвых Вселенных и через Пространственные Врата соблазнить А Да и А Эр.
Этот план чуть не увенчался успехом! Богатырь с лысой головой, завидев за Вратами несколько мёртвых Вселенных, покрылся слюной, стекавшей по груди водопадом, и уже чуть было не ворвался внутрь Рубежа Без Возврата.
Если бы не тот богатырь, у которого на голове торчал пучок волос, отчаянно удержавший своего сородича и сорвавший всё дело, — Раса Чернил уже могла бы решить проблему хотя бы с одним из богатырей!
Увидев эту сцену тогда, Монайе был так рассержен, что нос у него перекосился.