Генеральный штаб.
Ми Цзинлунь ощутил его присутствие незамедлительно и передал голосом, чтобы тот подождал. Разобравшись с текущими делами, вошёл — лицо усталое — сел рядом с Ян Каем и постучал пальцем по чашке чая.
Ян Кай ухмыльнулся и налил ему чая. Ми Цзинлунь осушил чашку залпом, и лишь тогда его лицо расслабилось.
Долгое молчание. Потом Ми Цзинлунь вдруг заговорил:
— Хоть активных боёв и нет, мелочей навалом, а под рукой нет толкового помощника. Раз нечем заняться — заглядывай в штаб, помогай?
Ян Кай потягивал чай, посмотрел на улицу и ответил небрежно:
— Меня ищи — лучше старшего брата Сяна поищи.
Ми Цзинлунь скривился:
— Он говорит, что хочет уединиться.
— А старший брат Оуян?
— Тоже хочет уединиться.
— Тогда...
— Все хотят уединиться! — Ми Цзинлунь разозлился. — Все девятого ранга, и я бы тоже хотел!
Ян Кай с беспомощным видом посмотрел на него:
— Кто-то ведь должен этим заниматься, старший брат Ми — ты для этого лучше всех подходишь.
Помолчав, он добавил утешительно:
— Не стоит так сильно давить на себя. Людям нелегко было дойти до сегодняшнего дня, шаг за шагом. Что бы ни случилось впредь — удача или нет, просто делай всё, что в твоих силах.
В общем-то он примерно понимал чувства Ми Цзинлуня. Люди вернули Тысячу Тысяч Миров, обстановка выглядит блестяще — но это лишь видимость.
Предстоящая война станет ключом к выживанию. Если удастся взять Рубеж Невозврата — люди сделают огромный шаг к победе. А если нет — все прежние преимущества рассеются, как дым.
К тому же штурм Рубежа Невозврата требует быстрой победы. Люди не способны вести затяжную войну — уже хотя бы потому, что ресурсов не хватит.
Будучи фактическим руководителем генерального штаба, координирующего все армии человечества, Ми Цзинлунь несёт невообразимое давление. И это давление — даже будучи девятого ранга — ему нелегко выдерживать.
Если бы рядом был ещё один девятый ранг, это разделило бы ношу. Но среди людей девятый ранг — считанные единицы, и подходящего кандидата нет.
«Кто-то ведь должен этим заниматься...» Эта фраза звучит пусто, но Ян Кай знал, как тяжёло бремя, лежащее на плечах Ми Цзинлуня.
Ми Цзинлунь, очевидно, тоже это понимал. Разговор с Ян Каем — вовсе не просьба прийти в штаб на подмогу. Сейчас Ян Кай — сильнейший боец человечества после двух колоссальных духов. Его место — не в штабе, а на поле боя.
— Ладно, к делу. — Ми Цзинлунь сменил тему, лишь вскользь пожаловавшись. — Обсудили с остальными: минимум десять лет, максимум двадцать — и человечество будет готово. Тогда начнём штурм Рубежа Невозврата. Есть у тебя предложения?
Десять-двадцать лет кажутся долгим сроком, но для войны, в которую человечество вложит все силы, это уже мало. Переброска и сосредоточение армий, подготовка к боевым действиям — всё требует колоссальных затрат времени. Нельзя просто послать всех и начать великий бой.
Ян Кай покачал головой:
— Дело уже зашло так далеко, предложениями не поможешь. Если хотим победить — только грубой силой.
Ми Цзинлунь слегка кивнул:
— Похоже, все думают одинаково. Тогда тебе придётся вести дорогу — через проход в Тёмной Области на Поле Битвы Мо.
— Само собой. — Ян Кай сразу согласился. Штурмовать Рубеж Невозврата, ворвавшись из Пустотной области — плохая идея. Пространственный портал слишком узок, и если люди попытаются пройти так, Мо-раса будет постепенно пожирать их. Единственный путь — через секретный коридор, сосредоточить главные силы в глубине Поля Битвы Мо и ударить напрямую.
Помолчав, Ян Кай спросил:
— А как там в Пустотной области?
— Говорят, ты оставил двух колоссальных духов сторожить портал. Пока они там, Мо-раса вряд ли полезет на верную смерть. Даже просто стоя на месте, они удерживают двух чёрных колоссальных духов Мо-расы.
Стоя по ту сторону портала,
— Однако колоссальные духи — не очень сообразительны. Нужен кто-то, кто будет общаться с ними, объяснять, что делать, а чего не делать, когда атаковать, а когда стоять на месте.
Ян Кай поднял большой палец и ткнул им в грудь:
— Этот кто-то — это что ли я?
Ми Цзинлунь взглянул на него с выражением «вот молодец, понял»:
— Кроме тебя, некому. Люди мало общались с колоссальными духами — только ты с ними как-то ладишь. Тебя они, вероятно, послушаются. А твоя сила налицо — оставшись в Пустотной области вместе с ними, ты не дашь Мо-расе ничего поделать.
Ян Кай поразмыслил и сказал:
— Ладно, раз так решили — повинуюсь приказу.
Впрочем, даже находясь в Пустотной области, ничто не мешало ему действовать. Как только начнётся битва, он сможет через портал ворваться в Рубеж Невозврата и нанести удар изнутри, пока основные силы атакуют снаружи.
Уже по одному этому — никто не подходит лучше него для роли стражника в Пустотной области. Другие девятые ранги неплохо сражаются, но ни один не обладает такой свободой передвижения.
Ми Цзинлунь с ходу прочитал его мысли. Немного помедлив, он предложил:
— Раз уж так — может, разделить силы на два крыла? Назначить кого-нибудь в Пустотную область? В нужный момент это позволит ударить с двух сторон.
— Это не нужно. Прорыв через портал в Рубеж Невозврата и так хлопотен. Слишком много людей — не уловишь момент, слишком мало — толку нет. Мне хватит, если объединюсь с А Да и А Эр.