— Владыка, помните ли вы Серебряного Священного Дракона тысячу лет назад? — Монайе слегка напомнил.
Владыка клана Мо задумчиво нахмурился, и в его глазах мелькнуло понимание: — Вы имеете в виду…
— Если я не ошибаюсь, целью их поездки должен быть Источник! — Монайе произнёс с важным видом.
— Какая дерзость! — Владыка клана Мо пришёл в ярость и с силой ударил по Трону из костей. Сила Мо хлынула, подобно цунами.
Тысячу лет назад Серебряный Священный Дракон прорвался через Пространственные Врата, миновал Заставу Невозврата и углубился на Поле битвы Мо, и с тех пор о нём нет никаких вестей. Хотя прошло уже много лет, Владыка клана Мо всё ещё помнил то величественное драконье величие, что ощутил тогда: даже такой Владыка, как он, не желал без нужды вступать в конфликт со Священным Драконом, и потому, при всей своей неудовлетворённости, мог лишь смотреть, как Серебряный Священный Дракон бесцеремонно проходит через Заставу Невозврата и удаляется.
К счастью, тот не собирался искать неприятностей с кланом Мо — лишь проходил мимо.
Тогда он ещё не знал, зачем Серебряный Священный Дракон туда направлялся, но позже понял: единственное, что могло заинтересовать Священного Дракона на Поле битвы Мо, — только Первозданный Небесный Запрет.
Вероятно, Священный Дракон отправился туда, чтобы следить за обстановкой.
В этом клан Мо был абсолютно бессилен — оставалось лишь терпеть.
Спустя тысячу лет Ян Кай вновь повёл за собой сотни культиваторов восьмого ранга человеческого рода и, поднявшись на борт корабля вытеснения тьмы, приближался во всей своей мощи. Владыка клана Мо решил, что Ян Кай намерен устроить погром на Заставе Невозврата, но Монайе с первого взгляда разгадал его замысел.
Они тоже направлялись к Первозданному Небесному Запрету.
Материнское Гнездо — корень клана Мо и самое внушающее страх место для человеческого рода; как можно не проявлять к нему должного внимания?
Священного Дракона, направлявшегося к Первозданному Небесному Запрету, клану Мо остановить было не под силу, но вот Ян Кай и те культиваторы восьмого ранга — Владыка клана Мо не мог допустить их прохода. Вдруг они замыслят нечто во вред Материнскому Гнезду — последствия для клана Мо могли бы стать катастрофическими.
Он тут же приказал: — Монайе, немедленно отзывай всех Владык Областей, способных вступить в бой! Я хочу, чтобы эти люди из человеческого рода сюда пришли — и обратно не вернулись.
Монайе поспешно возразил: — Владыка, укротите свой гнев! Отзывать Владык Областей из-за рубежа уже поздно. Тот корабль вытеснения тьмы, должно быть, уже добрался до Пустотной Области и вскоре достигнет Заставы Невозврата — времени на то, чтобы отозвать Владык Областей извне, просто нет.
Владыка поднялся и несколько раз прошёлся взад-вперёд, и вскоре его лицо стало непреклонным: — Раз так, мобилизуем все силы, что у нас есть, и вступим в решающую битву с человеческим родом.
— Нельзя! — Монайе вскрикнул.
Владыка резко повернул голову и с яростью уставился на Монайе, явно недовольный тем, что тот посмел возражать его приказу. Давление его могущества обрушилось на Монайе, и тот невольно опустил голову, умоляюще произнеся: — Владыка, если мы начнём сражение на Заставе Невозврата, не говоря уже о том, кто победит, — сколько Гнёзд Мо уцелеет?
На Заставе Невозврата постоянно пребывают более ста Владык Областей — одни несут службу, другие лечатся в Гнёздах Мо; к тому же здесь присутствуют один подлинный Владыка и один мнимый Владыка. Опираясь на выгоду местности и огромную армию клана Мо, они действительно имели бы все основания вступить в генеральное сражение с человеческим родом. Но, как справедливо отметил Монайе, в случае открытого боя убытки понесёт только клан Мо — не говоря уже о том, что каждое из Гнёзд Мо будет серьёзно повреждено.
Это и есть то основание, на котором клан Мо в настоящее время опирается в ведении войны.
Эти слова обрушились на Владыку, словно ведро ледяной воды, и погасили его ярость. Он нахмурился и долго молчал, прежде чем устало опуститься обратно на Трон из костей: — Да, Гнёзда Мо нуждаются в защите. Ты прав, Монайе!
Видя, в каком состоянии находится Владыка, Монайе почувствовал горечь на сердце. По правде говоря, если бы не необходимость постоянно пребывать на Заставе Невозврата и охранять Гнёзда Мо, Владыка такой силы никогда бы не оказался заперт здесь на тысячи лет без возможности двинуться с места.
Гнёзда Мо одновременно являются и основой клана Мо, и невидимыми оковами, крепко сковывающими единственного нынешнего Владыку клана Мо.
Оглядываясь в прошлое, можно лишь с горечью констатировать, какими бесстрашными и отчаянными были культиваторы девятого ранга человеческого рода в битве при Пустотной Области. В том сражении почти все они погибли — даже Драконий Император и Фениксовая Императрица нашли свой конец в Пустотной Области. Но и плоды их жертвы оказались невероятными: Владыки клана Мо были истреблены до единого, а Тёмный Гигант получил сокрушительные раны…
Более трёх тысяч лет назад произошла великая битва, последствия которой по сей день оказывают чрезвычайно глубокое влияние на оба народа, и в будущем это влияние несомненно сохранится.
Возможно, лишь когда девятые ранги и Владыки обоих народов поднимутся один за другим, эти последствия постепенно сойдут на нет.
Немного поразмыслив, Монайе заговорил: — Владыка, насчёт Маточного Гнезда... есть какие-нибудь вести?
Владыка медленно покачал головой: — С тех пор, как Повелитель погрузился в сон, никаких известий не поступало. По всей видимости, время его пробуждения ещё не настало.
Монайе слегка кивнул и продолжил: — Впрочем, вам не стоит слишком беспокоиться о ситуации в Маточном Гнезде и у Повелителя. Столько лет всё остаётся неизменным — вряд ли в ближайшее время что-то изменится. Даже если Священный Дракон и пришёл туда следить за обстановкой, разве он способен навредить Повелителю?
Владыка тут же фыркнул: — Священный Дракон — и что с того? Если он посмеет углубиться в Великий Запрет Первого Неба, он послужит лишь подкреплением силы клана Мо! Обычный представитель клана Мо — даже сам Владыка — не смог бы ничего поделать со Священным Драконом, но Повелитель — это другое дело. Если Повелитель возьмётся за дело лично, даже Священного Дракона можно будет обратить силой Мо. Так что если Священный Дракон будет разумен и останется на периферии, наблюдая издали — пожалуйста. Но если посмеет проникнуть вглубь Великого Запрета Первого Неба — это будет его собственным позором.
— Именно так! — согласился Монайе. — Со Священным Драконом всё именно так, а чем Ян Кай и его спутники лучше?