Первородные владыки доменов не могли быть возведены в ранг Властелинов — это общеизвестный факт. Все первородные владыки доменов родились внутри Великого Запрета Начального Неба и были созданы самим Мо напрямую.
Ян Кай не знал, в чём заключается тонкость этого способа творения, однако одно он понимал: при рождении первородные владыки доменов уже обладали силой, превосходящей обычных владык доменов. Возможно, Мо каким-то неведомым образом пробудил в них весь заложенный потенциал, и потому их сила уже никогда не могла расти.
Откуда взялось это известие — никто не знал, но человечество твёрдо ему верило. Ведь с той битвы за пределами Великого Запрета Начального Неба прошло уже более трёх тысяч лет, и среди стольких первородных владык доменов не нашлось ни одного, кто был бы возведён в ранг Властелина.
Однако теперь невозможное свершилось.
Сердце Ян Кая сразу же сжалось. Если бы это был единичный случай — что ж, ничего не поделаешь. Но если Племя Мо действительно обладает способностью возводить первородных владык доменов в ранг Властелинов, нынешнее равновесие между двумя расами может серьёзно измениться, и это крайне невыгодно для человечества.
Он не думал, что стоявшие перед ним семиранговые Открыватели Неба лгут ему — для этого не было никаких причин. Все они были людьми, зачем им шутить о таких вещах?
Пока его мысли путались и переплетались, старик-семиранговый произнёс: «Господину не стоит слишком беспокоиться. По нашим наблюдениям, даже если у Племени Мо и есть способ возводить первородных владык доменов в ранг Властелинов, применять его вряд ли можно по собственному желанию. Это непременно связано с колоссальными затратами.»
— Что вы имеете в виду? — Ян Кай выпрямился.
Старик задумчиво произнёс: «Раз так, господин... Более трёхсот лет назад, перед тем как мы были призваны Властелином Племени Мо, на Безвозвратном рубеже будто произошло нечто необычное. Однако нам一直 не разрешалось покидать место без позволения, так что мы не могли как следует расследовать. Мы лишь видели, как в тот день немало первородных владык доменов вошли в мо-гнездо Властелина, но так и не появились снова — словно бесследно исчезли. Последним вошёл Диу. А через два года после того, как мы прибыли сюда расставлять формацию, Диу уже явился в облике Властелина.»
Хотя эти семиранговые Открыватели Неба и не знали об Искусстве Слияния и Возвращения Племени Мо, в тот день, когда первородные владыки доменов применяли его, шум был немалый, и они, разумеется, что-то уловили. Просто в те времена они строго соблюдали долг мо-учеников и не смели слишком усердно расследовать — иначе знали бы куда больше.
Выслушав его рассказ, Ян Кай невольно нахмурился. Племя Мо, похоже, претерпело некоторые изменения, о которых человечество не имело ни малейшего представления. Или, иначе говоря, Племя Мо всегда владело неким средством, но никогда его не применяло, и человечество никогда его не видело.
И это средство позволяло первородному владыке домена быть возведённым в ранг Властелина! Этого было достаточно, чтобы Ян Кай испытал настороженность. На этот раз с ним был лишь один Диу — но если бы появился ещё один Властелин, то даже обладая неземными способностями, он не смог бы ничего предпринять.
— Сколько первородных владык доменов вошло в то мо-гнездо Властелина в тот день? — спросил Ян Кай.
Старик ответил: «Как минимум более десяти.»
Другой семиранговый вставил: «Если я не ошибся в своём восприятии, то не считая Диу, их было тринадцать. А если с Диу — значит, четырнадцать.»
Ян Кай приподнял брови: «Столько!»
Он углубился в размышления и лишь спустя долгое время заговорил: «Как вы говорите, неужели у Племени Мо есть нечто подобное жертвоприношению, с помощью мо-гнезда Властелина собирающее силу множества первородных владык доменов для создания нового Властелина?»
Это предположение, хотя и было неточным, от истины недалеко удалилось. Искусство Слияния и Возвращения, строго говоря, всё же отличалось от жертвоприношения. Просто чем больше первородных владык доменов применяли его внутри одного мо-гнезда Властелина, тем выше были шансы на успех.
Семиранговый старик кивнул: «Я думал о том же.»
Ян Кай озарился пониманием: «Вот оно что!»
Раньше ему казалось, что Диу как Властелин проявлял себя не совсем убедительно: хотя он и обладал величием и силой Властелина, не мог проявить должного уровня — из десяти частей силы разворачивал лишь семь-восемь.
В последнем бою этот Властелин даже подвергся обратному удару собственной силы.
Ян Кай всё это время полагал, что тот — новоиспечённый Властелин Племени Мо, ещё не освоивший контроль над собственной силой. Но что если всё обстоит именно так, как он теперь предполагает?
Диу стал Властелином не благодаря собственной культивации, а получил этот статус посредством некоего необычного средства.
Это была не его собственная сила — и потому ему было естественно трудно её применять.
Так размышляя, Ян Кай обнаружил, что ситуация не так уж и плоха.
Жертва четырнадцати владык доменов ради создания одного такого Диу для Племени Мо — вопрос, вышли они в плюс или в минус. Вероятно, именно его культивация в Святой Земле Духов вселила в Племя Мо надежду окружить и уничтожить его, и потому Властелин Племени Мо решил прибегнуть к средству, что всё это время хранилось про запас.
Если бы им удалось его убить, жертвы Племени Мо оказались бы оправданными.
Один Властелин, двадцать владык доменов, несколько мо-учеников, армия из миллиона мо-боецов — Племя Мо имело все основания для уверенности. Никто не ожидал, что он, в одиночку, сможет обратить в бегство всю мо-силу, а новый Властелин Диу падёт в Святой Земле Духов.
Первородных владык доменов у Племени Мо было немало, но теперь их число несомненно сократилось. Каждый из них был чрезвычайно могущественным, и обычному восьмиранговому Открывателю Неба из человечества было непросто с ними тягаться. Та роль, которую они могли играть, была не ниже, а выше, чем у мо-Властелина с посредственной силой.
Так размышляя, Ян Кай значительно успокоился. Даже если Племя Мо снова прибегнет к этому средству для создания Властелинов, на общий ход войны это не повлияет.
По крайней мере, подавляющего воздействия на сторону человечества оно оказать не сможет.