Вдали Цинь Сюэ и Хоу Цинхай стояли рядом на кроне дерева, подпитывая Императорскую Энергию, чтобы устоять перед ударными волнами от сражения. Лица обоих были бледноваты.
Они не знали, сумеет ли Теневой Леопард и на этот раз одержать победу, но его недавние слова убедили их в одном: то, что произошло этой ночью, не могло обойтись без участия Быкоголового Демонического Императора.
В Мире Десяти Тысяч Демонов далеко не все представители демонической расы желали соблюдать那份 союзнический договор. Некоторые были убеждены, что Мир Десяти Тысяч Демонов — владение демонов, и всех людей следует либо уничтожить до единого, либо превратить в пищу.
Но помыслы оставались помыслами — перед угрозой договора никто не осмеливался предпринимать поспешных действий.
Быкоголовый Демонический Император был главарём именно такого лагеря. Не раз он проявлял вражду к людям, и особенно нелегко приходилось человеческим сектам на его территории — время от времени ученики исчезали без вести.
Хотя он и не выступал открыто против людей, те несколько человеческих сект, что располагались на его землях, могли лишь от силы собирать травы — в свободном передвижении, подобно воинам Павильона Цинхун, им было отказано.
Секты, находившиеся на территории Быкоголового Демонического Императора, были ограничены в перемещениях до предела — боялись, что ученик выйдет и уже не вернётся.
Помимо Быкоголового Демонического Императора, нашлись и другие Демонические Императоры подобного склада, правда, столь открыто свою позицию они не демонстрировали.
Выслушав слова Теневого Леопарда, чета Цинь сразу же смогла сделать вывод: этой ночью без рук Быкоголового Демонического Императора определённо не обошлось.
Цинь Сюэ и Теневой Леопард дружили на протяжении нескольких столетий — это не было тайной. Нынче Теневой Леопард渡劫 переживал испытание Небесной Карающей Молнией, и его враги — Каменный Змеиный Король и Беловолосый Обезьяний Король — непременно попытаются нанести удар. Цинь Сюэ не могла остаться в стороне, но если она вмешается, это будет прямое нарушение договора, после чего демоническая сторона сможет действовать без ограничений.
Трудно было представить, что демон способен выстроить столь коварный план — особенно тот, кто выглядит простодушным Быкоголовым Демоническим Императором. Но на деле, когда культивация достигает уровня Демонического Императора, разум его нисколько не уступает человеческому.
Во мраке, повсюду в Мире Десяти Тысяч Демонов, казалось,pairs of eyes were fixed on the battlefield of the two great emperors.
Were those not Демонические Короли, подглядывавшие из укрытий? Схватка Демонических Императоров уже вышла за рамки того, во что Демонические Короли могли бы вмешаться. Наблюдать за подобным сражением могли лишь Демонические Императоры Мира Десяти Тысяч Демонов.
Одно только повышение в ранге потрясло весь Мир Десяти Тысяч Демонов. Цинь Сюэ невольно охватила тревога: если Теневой Леопард проиграет этот бой, в Мире Десяти Тысяч Демонов начнётся немалое потрясение.
Она не знала, сумеет ли Теневой Леопард одержать победу. Хоть его аура и приближалась к уровню Четвёртого Ранга Демонического Императора, под ударами Небесной Карающей Молнии тело его было изрешечено ранами, а ведь он только что совершил прорыв — сколько сил он сможет проявить, не знал никто.
Между тем Быкоголовый Демонический Император, хотя и был лишь Третьего Ранга, уже три столетия назад достиг этого уровня, имел прочную основу. К тому же бычья натура отличалась упрямством и выдержкой — для нынешнего Теневого Леопарда он был поистине смертельным противником.
Рёв Теневого Леопарда и мычание Быкоголового Демонического Императора сменяли друг друга, пронзая облака.
Две исполинские фигуры сражались с неба до земли, переворачивая округу в радиусе десяти тысяч ли.
Небесная Карающая Молния не прекращала обрушиваться, не оставляя на теле Теневого Леопарда практически ни одного целого места. Борьба с небесами, борьба с зверями — в этот момент он переживал величайший кризис в своей жизни.
Но Быкоголовый Демонический Император тем временем сражался всё с большей тревогой. Молнии обрушивались не только на Теневого Леопарда — остаточная сила Небесной Карающей Молнии неслабо донимала и его самого. Хоть будучи Демоническим Императором Третьего Ранга, он и не был в смертельной опасности от подобных остаточных ударов, но по накопленному воздействию их нельзя было недооценивать.
Ещё сильнее его тревожило то, что аура Теневого Леопарда не имела ни малейшего признака ослабления — напротив, она продолжала неуклонно расти.
— Почему ты всё ещё не умираешь! — взревел Теневой Леопард.
Быкоголовый Демонический Император был охвачен страхом и яростью, глубоко раскаиваясь, что решил использовать прорыв Теневого Леопарда для осуществления своего плана против людей. Он полагал, что главная непредвиденность исходит от людей уровня Реалма Разверзания Небес, но и представить не мог, что его замысел будет обрублен на корню Теневым Леопардом ещё до начала.
Ещё одна молния обрушилась вниз, словно отвечая на вызов Теневого Леопарда.
Глаза Быкоголового Демонического Императора мгновенно расширились — ведь в тот миг аура Теневого Леопарда резко поднялась до уровня Четвёртого Ранга Демонического Императора!
Подобного не слыхали, подобного не видали.
Обычно, когда Демонический Король становился Демоническим Императором, его ранг соответствовал уровню прорыва — и больше не менялся. Теневой Леопард, уже ставший Демоническим Императором и при этом совершивший новый прорыв прямо посреди Небесной Карающей Молнии, — это было просто невообразимо.
Раньше оба были Демоническими Императорами Третьего Ранга, и Быкоголовый Демонический Император мог опираться на свои дополнительные столетия культивации, чтобы соперничать с Теневым Леопардом. Но в тот момент, когда Теневой Леопард поднялся до Четвёртого Ранга, Быкоголовый Демонический Император понял — ему, по-видимому, конец.
Больше всего его тревожило то, что колоссальный momentum всего Мира Десяти Тысяч Демонов, казалось, стягивался к Теневому Леопарду. В этот момент это испытание Небесной Карающей Молнией уже не было вызовом небесам — оно соответствовало Небесному Дао Мира Десяти Тысяч Демонов!
Быкоголовый Демонический Император внезапно озарился прозрением: вот оно — Путь Демонической Расы.
Если бы он сумел пережить нынешнее испытание, то, вероятно, в недалёком будущем смог бы прорваться до Четвёртого Ранга, а при стечении времени его достижения могли бы оказаться весьма значительными.
Но сумеет ли он пережить это испытание?
Прозрение в такой момент было почти смешным.
— Восхитительно! Восхитительно! — Теневой Леопард сходил с ума от восторга; янтарные зрачки его звериных глаз сияли непередаваемым блеском. Внезапно он резко отступил.
Быкоголовый Демонический Император, выдерживавший до этого град ударов, наконец выдохнул. Хоть он и не понимал причину внезапного отхода противника, перед ним наконец мелькнул лучик надежды.
Тяжело дыша, он устремил взгляд к Теневому Леопарду и уже хотел произнести пару показных фраз, но увидел, как тот слегка пригнулся. Стройная фигура его стала ещё более гибкой — одна передняя лапа вытянута вперёд, другая прижата назад, задние лёгкие согнуты.
Огромное тело леопарда словно превратилось в натянутый лук.