До появления Звёздной Пустоты, ставшей кормилицей для культиваторов Пространства Открытия Небес, способные сразу выйти на седьмой ранг были редкостью, однако время от времени встречался один-два таких одарённых.
Великие Пещерные Небеса и Благословенные Земли за бесчисленное множество лет накопили их в весьма значительном количестве.
Однако по-настоящему достигнувшие пределов совершенства и поднявшиеся до девятого ранга исчислялись лишь сотней с лишним. Остальные — меньшинство ещё росло и совершенствовалось, как Сян Шань и Ло Тинхэ, а большинство пало на Поле Битвы Мора.
Большинство из тех, кто достиг девятого ранга, добились этого лишь в кровавых схватках с сильнейшими расы Мо на Поле Битвы Мора — только в битвах и сражениях можно наиболее эффективно прорвать собственные пределы.
Ян Кай не знал об этом. Он не был выходцем из традиционных Пещерных Небес или Благословенных Земель — он лишь инстинктивно, опираясь на собственный опыт, искал путь к спасению для будущего человечества.
Именно поэтому триста лет назад он пошёл на мир с Владыкой Домена расы Мо в Сюаньминском домене — то был лишь эксперимент.
Теперь стало ясно, что тот эксперимент оказался чрезвычайно ценным и вполне осуществимым. Поэтому спустя триста лет, когда раса Мо сама выступила с предложением о мире, Главное Управление человечества пошло навстречу обстоятельствам.
Ведь при такой глубокой вражде между двумя расами заключить мир было бы чрезвычайно непросто.
Все детали были утверждены, и сильнейшие обеих рас, обменявшись учтивостями, разошлись. Обстановка была совершенно мирной — о прежней враждебности не было и помину.
Что касается компенсации от расы Мо — материалы должны были доставляться постепенно, и люди не опасались, что Мо попытаются уклониться от обязательств.
Спустя месяц условия мира разнеслись по всем великим доменам, и воины человечества повсюду пришли в неописуемый восторг.
У тринадцати великих доменов человечества, за вычетом Сюаньминского, дела на двенадцати оставшихся полях битв шли неважно. В какой-то момент воины различных великих армий даже завидовали обстановке в Сюаньминском домене — там Владыки Доменов не вмешивались в сражения, да и человеческая Сюаньминская армия была распущена, так что крупных столкновений не возникало. Относительно говоря, положение людей в Сюаньминском домене было самым безопасным и свободным.
Теперь больше не нужно было завидовать: из двенадцати доменов половина станет такой же, как Сюаньминский, а вторая половина, хотя и сохранит прежнее положение, всё же значительно улучшится благодаря сокращению числа Владык Доменов расы Мо.
Главное Управление, взявшее общее руководство в свои руки, перераспределяло расположение сильнейших людей по всем великим полям битв.
Воины из Сюаньминского домена тоже начали стекаться в шесть великих доменов, охваченных мирным соглашением. Сюаньминский домен, который прежде казался переполненным, мгновенно разгрузился.
Более того, немало ретивых воинов отправлялись в глубь доменов, захваченных расой Мо, становясь странствующими охотниками. Риски, конечно, были выше, но по сравнению с потенциальной выгодой они казались ничтожными — высокий риск всегда соразмерен высокой награде.
По всему обширному Миру Трёх Тысяч Миров мирное соглашение между сильнейшими двух рас полностью изменило расстановку сил.
Такая расстановка, возможно, продержится ещё много лет — до тех пор, пока какой-нибудь толчок не нарушит достигнутое обоюдное понимание.
Расы людей и Мо в конечном счёте не способны сосуществовать в одном мире. Эта война неизбежно завершится полным уничтожением одной из сторон — и когда придёт тот будущий толчок, настанет час финальной битвы двух рас.
Все трудились ради будущего.
Мир Десяти Тысяч Демонов. Спустя более трёхсот лет Ян Кай снова вернулся сюда.
Крохотный саженец, посаженный им тогда, превратился в гигантское дерево, чья огромная крона, подобная зелёному облаку, закрывала собой небо и землю.
Весь Мир Десяти Тысяч Демонов изменился до неузнаваемости: по сравнению с тем, что было триста лет назад, небесная и земная энергия стала несравненно более густой, а законы Великого Дао — более концентрированными.
Огромные территории человеческих поселений начали появляться в этом диком мире — города и деревни всех размеров рассыпались по земле, словно звёзды на ночном небе.
Этот мир, изначально принадлежавший демонической расе, постепенно стал оставлять следы присутствия человечества.
Те люди, которые смогли здесь обосноваться, — все без исключения были воинами, лично или своими предками заслужившими отличие на поле боя. Они тратили свои боевые заслуги, чтобы обменять право на поселение в Мире Десяти Тысяч Демонов для своих потомков или учеников.
За порядком в этом мире следили специально выделенные сильнейшие Открытого Неба, и хотя люди и демоны сосуществовали бок о бок, обстановка оставалась в целом мирной — не было случаев массовой охоты людей на демонов или нападений демонов на человеческие поселения.
Напротив, многие могучие демоны преодолевали собственные ограничения, принимали облик людей, по собственной воле вступали в контакт с человечеством и покидали Мир Десяти Тысяч Демонов, отправляясь на те самые поля сражений против клана Мо.
Сила обратной отдачи дочернего Древа начала приносить первые плоды.
Правда, количество и качество талантов, рождённых в этом мире, не шли ни в какое сравнение со Звёздным миром, однако время от времени появлялся тот самый один-два выдающихся гения, поражавших воображение.
Со временем это непременно станет ещё одним Звёздным миром.
Всё развивалось по заданной траектории.
Прибытие Ян Кая не встревожило никого — даже те сильнейшие Открытого Неба, что обосновались в этом мире для наблюдения за происходящим, не заметили его появления; их уровень культивации был невысок — лишь четвёртого-пятого ранга, — как им было обнаружить его присутствие.
Лишь спустя целых два года Ян Кай покинул Мир Десяти Тысяч Демонов.
Он не вернулся в Сюаньминскую область — раз был заключён мир с кланом Мо, он впредь не стал бы действовать самовольно, если только клан Мо первым не нарушит договор.
Будущее человечества лежало не на нём, а на плечах тех младших товарищей, что сражались с кланом Мо; нести на себе ответственность за будущее целого народа — слишком тяжёлое бремя, он его не вынесет. Он уже сделал всё, что мог, а будет ли будущее светлым или тёмным — зависит от совместных усилий всего народа.
Он вернулся в Звёздный мир, добрался до того места, где находилось дочернее Древо Мира, на мгновение задумался, спустился на ствол дерева и тут же принялся выдалбливать в массивном стволе пещерное жилище, в которое и скрылся.
Поднявшийся шум был немалый — немало сильнейших Открытого Неба, которые в тот момент восстанавливались и совершенствовались здесь, остались стоять с открытым ртом.