На Духовной вершине царила тёплая, радушная атмосфера.
Большею частью говорила Дун Сучжу. Четвёртый мастер Ян был молчалив и рассказывал лишь о забавных случаях, происшедших в Звёздном мире за эти годы, — например, как один Старейшина Благословенного грота подрался с другим из-за ученика, а выиграл кто-то третий.
Подобное случалось и раньше, но когда Ян Кай ещё жил в Звёздном мире, эффект обратной связи от Древа-потомка лишь зарождался и был далеко не таким впечатляющим, как ныне.
Вспомнили и о каком-то местном ученике Звёздного мира с выдающимися способностями, который ещё в прежние годы стал Великим Императором.
Рассказали и о какой-то ученице Линсяопуна необычайной красоты, из-за которой братья-ученики друг с другом соперничали.
Ян Кай молча слушал, сияя улыбкой.
Линсяоская область — последняя нетронутая земля человечества. Ощутив тот давно знакомый уют, Ян Кай вдруг смог понять, что испытывали Патриархи девятого ранга, когда шли на верную смерть.
Что бы ни случилось, эту последнюю нетронутую землю надо стеречь — здесь ведь надежда человечества на будущее.
Тёплые мгновения всегда коротки, и потому так дороги.
Ян Кай не задерживался у родителей надолго. Отужинав в семейном кругу и оставив Юй Жумэн и остальных с отцом и матерью, он мгновенно исчез.
У него ещё было множество дел.
В Зале совещаний Линсяопуна Ян Кай сидел неподвижно, внимая рассказу Хуа Цинсы о нынешнем положении дел в Звёздном мире.
Звёздный мир — важнейший тыл человечества. Благодаря Древу-потомку он стал поистине колыбелью Открытия Небеса: каждый год там появлялись десятки и сотни новых культиваторов этого уровня, и все они обладали выдающимися способностями.
Среди них прямой переход на пятый или шестой уровень — обычное дело; изредка попадались и те, кто сразу поднимался до седьмого. Все они выращивались в поместьях Благословенных гротов с особым попечением.
Ещё тысячу лет назад Благословенные гроты основали в Звёздном мире свои поместья и поделили территории. На протяжении всех этих лет структура оставалась прежней: Линсяопун во главе, а за ним — местные силы и поместья Благословенных гротов. Существенных перемен не произошло.
Несколько десятилетий назад, после разгрома человечества на поле сражения в Пустотной области, культиваторы со всех великих областей начали массовое переселение и стекались в Линсяоскую область.
Обстановка была довольно хаотичной: людей прибывало слишком много. К счастью, Благословенные гроты заранее всё продумали, иначе в Звёздном мире вспыхнул бы настоящий хаос.
Звёздный мир давно гремел славой. Кто из культиваторов, покинувших родные края, не мечтал обосноваться в нём? Но он был конечен и вместить всех не мог.
В конце концов сильнейшие Благословенных гротов взяли инициативу в свои руки и разрешили крупным силам, группируясь по областям, строить дворцы в окрестностях Звёздного мира.
Попасть внутрь Звёздного мира они не могли, но и пребывание на окраине было неплохим: хоть какая-то доля обратной связи от Древа-потомка до них доходила.
Кроме того, всем переселенческим силам, большим и малым, было обещано: если у них найдётся по-настоящему одарённый ученик, он сможет пройти отбор и по своему выбору поступить в поместье любого Благословенного грота.
Сам отбор не был ни слишком сложным, ни слишком лёгким — пройти его могли только подлинные гении.
За эти годы некоторые прошли отбор и попали в поместья, но их было немного.
Благодаря всем этим мерам первоначальный хаос постепенно улегся.
— Вот оно что! — просиял Ян Кай. — Вот почему вокруг Звёздного мира так много обломков парящих островов — это дворцы, возведённые совместными усилиями сил из различных областей?
Он и сам замечал это раньше, когда возвращался: вокруг Звёздного мира было бесчисленное множество обломков парящих островов — от крохотных до огромных, — и на многих из них виднелись целые комплексы дворцовых зданий, явно занятых культиваторами. Раньше Ян Кай не совсем понимал назначение этих островов, но теперь, выслушав Хуа Цинсы, всё встало на свои места.
Благословенные гроты в Звёздном мире пожинали лавры, а переселенцам доставалась лишь кроха. Но ничего не поделаешь: территорий в поместьях было столько-то, а переселенческих сил — гораздо больше. Звёздного мира на всех не хватало.
Хуа Цинсы кивнула: — Верно. Помолчав, добавила с горькой улыбкой: — Если бы не неподходящие условия в Демоническом мире, они, возможно, предпочли бы перебраться туда.
Во всей Линсяоской области подходящих для жизни и культивации Миров-вселенных было немного: помимо Звёздного мира — только Демонический мир, который к тому же когда-то был разбит, и лишь Ян Кай, задействовав своё Законное тело и применив Боевой приём Пожирания Небес, собрал его воедино.
С точки зрения условий для культивации Демонический мир, разумеется, уступал Звёздному миру. К тому же там царила густая демоническая энергия: ученикам Ваньмотяня она определённо бы понравилась, да и культиваторы, освоившие демонические приёмы, не стали бы противиться. Но для большинства культиваторов Демонический мир был не лучшим местом.
— Тогда числа не сходятся, — Ян Кай нахмурился. — Столько культиваторов переселилось — почему здесь их так мало? Ведь даже если вокруг Звёздного мира стоят дворцы различных областей, в них-то помещается лишь ограниченное число людей.
Культиваторов, переселившихся из трёх тысяч великих областей, было огромное множество — невозможно, чтобы здесь находилась лишь малая часть из них.
Хуа Цинсы ответила: — Те, кто остался в дворцах вокруг Звёздного мира, — меньшинство. Большинство расселили в Новой области. Там много достойных Миров-вселенных — как по уровню Великого Дао, так и по природным ресурсам. Как нельзя лучше подходят для развития тех сил.
Ян Кай понимающе кивнул.
Новую область Ян Кай знал: именно оттуда он добыл Малый каменный клан. Эта область была обнаружена случайно более тысячи лет назад и раньше никогда не попадала в поле зрения человечества. Пустота безмерна, и подобных неизведанных областей ещё предостаточно.