Две армии, вступившие в схватку, отчётливо различались: на груди каждого существа проступал свой знак — у одных было великое солнце, у других — полумесяц, что точно соответствовало силам, коими каждая сторона располагала.
Ворвавшись сюда и впервые увидев эти две диковинные армии, Ян Кай потерял дар речи.
Что за чёрт? Когда в Хаосе Смерти появились подобные твари?
Где Братец Жёлтый? Где Сестрица Синяя?
Но приглядевшись внимательнее, он разглядел среди обеих армий очертания каменного народа. Правда, по сравнению с теми, кого он содержал в своём малом мире, эти существа были куда более велики, а сила, которой они обладали, была невообразима.
Неужели это те самые каменные, которых он когда-то оставил здесь?
Ян Кай не мог в это поверить.
Однажды, прибыв в Хаос Смерти, он — чтобы разрешить спор Братца Жёлтого и Сестрицы Синей об именовании друг друга и одновременно унять их распри — вывел часть каменных из своего малого мира и передал этих созданий на воспитание этим двоим, постановив, что результат поединка между обученными ими каменными определит, кто будет старшим, а кто младшим.
Такой способ разрешения распрей пришёлся Братцу Жёлтому и Сестрице Синей по душе. Они потренировали своих подопечных, и при столкновении те одерживали победы попеременно.
Ян Кай извлёк из этого немалую выгоду: жёлтые и синие кристаллы, которые он позже забрал на Поле битвы Мо, были добыты именно здесь, в Хаосе Смерти. Столько лет Свет Очищения, который он призывал, спас неисчислимое количество человеческих воинов, поражённых силой Мо. Если бы не четыре тысячи лет, проведённые в Морском Небесном Знамении, его запасы жёлтых и синих кристаллов не иссякли бы так быстро.
А для Братца Жёлтого и Сестрицы Синей подобные поединки были не чем иным, как забавой — способом скоротать невыносимую скуку и одновременно уладить собственные разногласия.
Однако после того как Ян Кай покинул Хаос Смерти, каменный народ, по всей видимости, претерпел какие-то неведомые и непостижимые перемены.
Сравнивая тех каменных, которых он разводил в своём малом мире, с этими двумя армиями, что в яростной схватке сотрясали небо и землю, Ян Кай испытал непреодолимое желание разузнать у тех двоих, как им удалось вырастить подобных созданий.
Самый великий из каменных в его малом мире едва доставал до пояса. А сильнейшие из тех, что он видел перед собой, достигали ста чжан, и их тела излучали свирепую ауру, устремлявшуюся к небесам — не уступавшую ауре человека восьмого ранга.
Две такие армии, выпущенные в мир, были способны уничтожить большинство сект подчистую. Даже против равного по численности войска клана Мо они имели все шансы дать бой.
Впрочем, если вспомнить мощь жёлтых и синих кристаллов, то подобные перемены в каменном народе Чжочжао и Юин казались совсем не странными.
Каменный народ — раса, которую Ян Кай обнаружил в новом великом мире за пределами Звёздного Мира. Раньше таких существ никто не видел.
Особенности этой расы были поразительно схожи с муравьями: внутри царило чёткое разделение труда, и при наличии подобной матке-царице и достаточных ресурсах раса могла стремительно размножаться и расширяться.
Они предъявляли к ресурсам минимальные требования — что угодно, содержащее энергию, могло послужить им пищей.
Причина, по которой Ян Кай разводил каменных в своём малом мире, заключалась в том, что блага, которые их размножение приносило малому миру, в десять раз превосходили выгоду от того же числа людей.
Поток времени в его малом мире тек куда быстрее, чем снаружи, а разведение каменных позволяло сэкономить уйму времени упорных тренировок и стремительно наращивать силу.
Всего за менее чем тысячу лет после перехода в шестой ранг он продвинулся до седьмого — и заслуга каменных народа в этом была неоценима.
Можно даже сказать, что его возвышение до восьмого ранга стало возможным не только благодаря Морскому Небесному Знамению, но и благодаря размножению каменных.
Впрочем, Ян Кай не решался позволить каменным чрезмерно разрастись — их численность в малом мире всегда поддерживалась в стабильных рамках, ибо слишком большое поголовье означало чрезмерный расход ресурсов.
Но для Братца Жёлтого и Сестрицы Синей подобная проблема, очевидно, не существовала.
Какие там ресурсы — в Хаосе Смерти жёлтых и синих кристаллов было хоть отбавляй. А сущность этих кристаллов сводилась к конденсированной силе Чжочжао и Юин.
Иными словами, если бы те двое пожелали, каменный народ мог бы стремительно расшириться. А поскольку их собственная сила была чрезвычайно высокого ранга, за тысячу с лишним лет эволюции каменные в Хаосе Смерти претерпели неведомые перемены, что и породило каменных воинов, не уступавших человеку восьмого ранга.
Ян Кай пришёл в Хаос Смерти с двумя целями: пригласить Чжочжао и Юин выйти наружу и попутно разделаться с хвостом, который преследовал его по пятам.
Но, ворвавшись сюда и обнаружив две каменные армии в неравном бою, он был поистине ошеломлён.
Судя по всему, забава Братца Жёлтого и Сестрицы Синей продолжалась, лишь несколько видоизменившись.
Он лишь только успел осознать причину перемены каменных, как владыка клана Мо преследовал его и ворвался вслед.
Ян Кай уже собирался продолжить бегство, но тут произошло нечто неожиданное.
Две армии каменных, что ещё мгновение назад яростно сшибались, внезапно прекратили сражение. Все каменные, невзирая на рост и силу, словно притянутые какой-то неведомой силой, одновременно повернули головы к владыке клана Мо.
В следующий миг каменный воин высотой в сто чжан яростно взревел, обращаясь к небесам, и, бия себя кулаками по груди, с которого сыпались каменные осколки, свирепо бросился на владыку клана Мо.
Ян Кай отчётливо видел, как в глазах этого создания пылал огонь ненависти.