Мысли старика были совершенно естественны — на протяжении бесчисленных веков великие силы действительно питали к Небесным Пещерам и Благословенным Землям немало предубеждений.
Были и те, кто мыслил так же, — но вслух высказаться не решались.
Старик продолжил: «Янь И, тысяча восемьсот лет назад прежний Глава Дворца Золотого Света достиг седьмого ранга и был похищен Благословенной землёй Цзиньлин. Есть ли от него хоть весть?»
На корабле-башне шестой ранг Открытого Неба с величественной осанкой мрачно нахмурился — это был тот самый Янь И из Дворца Золотого Света, о котором говорил старик.
Старик снова заговорил: «Бянь Юаньшань, три тысячи двести лет назад твой предок обладал блистательным талантом и был возведён напрямую в шестой ранг Открытого Неба, с перспективой достичь восьмого. Но в тот же день, когда состоялось вознесение, его увёл могучий воин Благословенной земли Цзиньлин. Прошло больше трёх тысяч лет — видел ли ты его хотя бы раз? Есть ли от него хоть весть? Твой род Бянь не раз отправлялся в Благословенную землю Цзиньлин, желая лично поклониться предку, — но так и не получил разрешения. Верно ведь?»
На корабле-башне, стоявший рядом с Янь И средневозрастный мужчина с горьким выражением лица, — это и был Бянь Юаньшань.
Род Бянь не входил в число ведущих семей этого великого региона, однако три тысячи двести лет назад в нём действительно появился блистательно одарённый предок. Более того, судьба этого предка была особенно благосклонна — откуда-то он получил целый комплект ресурсов шестого ранга и смог быть возведён напрямую в шестой ранг Открытого Неба.
Иначе при тогдашних средствах рода Бянь раздобыть целый комплект ресурсов шестого ранга для его возвышения было бы невозможно.
Однако вскоре после вознесения предка увёл могучий воин Благословенной земли Цзиньлин.
Впоследствии род Бянь не раз обращался в Благословенную землю Цзиньлин, желая почтить предка, — но, как и говорил старик, безуспешно.
Это была заноза в сердце всего рода: все потомки запомнили, что род Бянь породил великого человека, вознесённого напрямую в шестой ранг, которому был открыт путь к восьмому. К тому же, судя по таланту того предка, спустя три тысячи двести лет он непременно уже достиг седьмого ранга.
Теперь, когда старик заговорил об этом, Бянь Юаньшань ощутил глубокую горечь.
Если бы в роду был воин седьмого ранга Открытого Неба, разве пребывал бы род Бянь ныне в столь плачевном состоянии?
Старик был человеком почтенного возраста — сколько ему было лет, никто не знал, — и о тайнах ближайших великих регионов знал всё до единой. Теперь он называл имена одно за другим, и многие из пятого и шестого ранга на корабле-башне выражали всё большее возмущение.
Он назвал пять-шесть имён — все эти люди, подобно Янь И и Бянь Юаньшаню, имели предков или старейшин секты, блистательно одарённых или достигших седьмого ранга, а затем уведённых людьми из Благословенной земли Цзиньлин и бесследно исчезнувших.
Второстепенные силы и так таили немалое недовольство Небесными Пещерами и Благословенными Землями, втайне скрывая его в глубине сердца. Теперь, когда старик так умело подливал масла в огонь, между ними зародилось чувство единства перед общим врагом.
Двое шестых ранга, с которыми он сражался, увидев это, — один из них громогласно воззвал: «Цзю Янь, хватит нести чушь! Положи оружие — и ещё можно всё поправить. Упрямишься — не вини моего младшего брата и меня за жестокость!»
Цзю Янь фыркнул: «Я несу чушь? Вы в Небесных Пещерах и Благословенных Землях столько гнусностей за эти годы натворили — прекрасно знаете сами. Я лишь говорю то, что все думают. Запереть меня? И не помышляйте! Я уже седьмого ранга — убью вас двоих прямо здесь и отправлюсь в Рассечённое Небо жить припеваючи!»
Другой шестой ранг покачал головой: «Цзю Янь, всё не так, как ты думаешь. Да, Благословенная земля Цзиньлин за эти годы действительно предпринимала кое-какие меры, но это было вынужденно. Если хочешь узнать правду — сложи оружие, и мой старший брат отведёт тебя на место. Тогда всё встанет на свои места!»
Цзю Янь яростно рассмеялся: «Я прожил столько лет — не трёхлетний младенец, которого можно обмануть!»
Произнося это, он обрушивал на противника всё более жестокие удары и обратился к толпе на корабле-башне: «Вы что, не собираетесь действовать?! Правда хотите повторить судьбу ваших предков?!»
На корабле-башне уже некоторые, заражённые его призывом, были готовы броситься в бой. Ответственные за охрану этих людей Ученики Благословенной земли Цзиньлин побледнели и насторожились.
Здесь Учеников Благословенной земли Цзиньлин было, разумеется, не только двое шестого ранга — на корабле-башне также находилось несколько пятых ранга. Однако их было немного: ныне на фронте Сферы Пустоты шли ожесточённые бои, и ни одна из Небесных Пещер или Благословенных Земель не могла выделить лишних сил.
Если дело дойдёт до схватки, им будет непросто — вполне могут погибнуть.
«Убейте их всех, и я отведу вас в Рассечённое Небо! С этого дня вы больше не будете ни от кого зависеть!» — крикнул Цзю Янь. И тут он уловил открытие в обороне и обрушил ладонь на одного из шестых ранга. В его ладони безумно бурлила великая сила Неба и Земли, несущая сокрушительную мощь.
Шестой ранг в ужасе отшатнулся — он лишь на мгновение замешкался, и Цзю Янь тут же уловил его. Этот удар отразить было невозможно — попади он в цель, если не смерть, то тяжелейшее ранение, а одному младшему брату было бы не удержать Цзю Яня.
Другой шестой ранг, увидев беду старшего брата, хотел броситься на помощь, но было уже поздно. В отчаянии он только и смог, что громогласно взреветь: «Цзю Янь, стой!»
Цзю Янь не только не остановился, но и обрушил ещё более яростный натиск.
Когда ладонь вот-вот должна была обрушиться на лоб шестого ранга, вдруг словно призрак простёрлась чья-то рука и едва заметно сжала запястье Цзю Яня. Накопленная до предела аура Цзю Яня мгновенно сошла на нет, словно воздух из проколотого меха.
Цзю Янь в ужасе попытался отступить, но тело словно было сковано печатью — он не мог пошевелиться.
Подняв взгляд, он увидел, что перед ним незаметно появился стройный молодой человек.
Молодой человек лишь скользнул по нему взглядом, — но в этих глазах таилась какая-то таинственная сила, не позволявшая отвести взгляд. Казалось, вся душа готова утонуть в них.
В тот миг вся прежняя зареченность и надменность Цзю Яня испарились, и всё тело затряслось мелкой дрожью.
К счастью, молодой человек не причинил ему вреда и вскоре перевёл взгляд, — и Цзю Янь ощутил, будто по чуду спас себе жизнь.
Два шестых ранга из Благословенной земли Цзиньлин, немного опомнившись от изумления, поняли, что именно этот молодой человек спас им жизнь.