Миллион лет назад, когда Цан и девять других сил запечатывали Мо, область покрытия Великого Запрета Первоначального Неба была не столь обширна — тогда она охватывала лишь малый клочок пустоты, не достигая и десятитысячной доли нынешних масштабов.
Но с течением времени Мо, опираясь на сам исток зарождения мироздания, неуклонно поглощал силу Трёх Тысяч Миров, и его собственная мощь стремительно возрастала.
Великий Запрет Первоначального Неба расширялся вместе с ним.
К настоящему времени он достиг, пожалуй, предела. Чем обширнее область покрытия Великого Запрета, тем сложнее Цану его поддерживать, и если масштаб превысит определённый порог, Запрет рухнет сам собой.
Именно поэтому Цан и заявил, что прибытие человеческой армии совпало с самым подходящим моментом — если бы они запоздали хотя бы на тысячу лет, он бы больше не выдержал.
Единственный способ снизить нагрузку на него — ослабить силу Мо. Если всё пойдёт правильно, давление на Великий Запрет существенно уменьшится, у Мо не будет угрозы освобождения, а сильнейшие люди смогут высвободиться и отправиться на поиски Первого Света в мире.
Как бы то ни было, этот бой неизбежен.
Человечество намерено ослабить силу Мо в ходе сражения, а Мо надеется использовать его для побега. Кто добьётся успеха — зависит от того, чьи методы окажутся действеннее.
Столько лет Мо был заперт Великим Запретом Первоначального Неба в этом клочке пустоты, но что происходило внутри Запрета — даже Цан не мог разведать.
Мо полностью изолировал область своего присутствия; его духовное восприятие чрезмерно могущественно, и при намеренной изоляции даже Цан не мог проникнуть внутрь.
Однако когда много лет назад Мо едва не вырвался на свободу, внутри Запрета действительно вспыхнула чудовищно мощная сила. Цан и девять других вовремя подавили бунт, но нескольким Владыкам всё же удалось выбраться наружу.
Эти Владыки сначала сделали Великий Запрет Первоначального Неба центром своих усилий и преобразовали обширную пустоту в землю без духовной энергии, отрезав Цана и его соратников от источников силы. Затем они пересекли со своими мо-гнёздами опаснейшее Древнее Поле Битвы, каждый нашёл подходящее место и основал крепость Племени Мо, выращивая армии в расчёте на вторжение в Три Тысячи Миров — чтобы обрести больше силы, породить больше существ Мо и затем вернуться на подмогу.
На самом деле, Владыков, вышедших тогда из Великого Запрета Первоначального Неба, было далеко не больше ста — их насчитывалось более двухсот.
Однако в те времена опасности, таившиеся на остатках Древнего Поля Битвы, были куда сильнее тех, с которыми человеческая экспедиция сталкивается ныне, и при пересечении Древнего Поля Битвы многие Владыки погибли. В итоге осталось чуть более ста, основавших соответствующее количество крепостей Племени Мо.
К тому моменту прошло уже более десяти тысяч лет с окончания великой войны между людьми и Племенем Мо в конце Древней Эпохи. Поле Битвы Мо было разделено Цаном и девятью другими, а человечество вместе с Драконами и Фениксами Земли Предков Священных Духов объединилось и стерегло единственный путь между Полем Битвы Мо и Тремя Тысячами Миров.
Появление крепостей Племени Мо привлекло внимание человечества.
Чтобы противостоять грядущей армии Мо, люди тоже начали возводить укрепления, соответствующие каждому боевому району. Более того, сильнейшие люди, заблаговременно позаботившись о будущем, вернулись в Три Тысячи Миров, избрали местности, исполненные духовной силы, основали Небесные Пещеры и Благословенные Земли, приняли множество учеников и стали готовить элитных воинов для предстоящих войн.
Именно таким образом постепенно сложилась стратегическая картина Поля Битвы Мо.
Цан и девять других, однако, не знали об этом — задолго до этих событий они уже объединили усилия, чтобы заключить Мо, и обосновались внутри Великого Запрета Первоначального Неба, не в силах сдвинуться с места.
Именно их заключение Мо и привело к той грандиозной войне двух рас в конце Древней Эпохи.
А те люди, основавшие Небесные Пещеры и Благословенные Земли, знали лишь, что нужно сражаться с Племенем Мо, но об истинном источнике конфликта понятия не имели.
Знавшие правду сильнейшие, как правило, погибли в той войне.
Миллион лет прошло, и расклад на Поле Битвы Мо так и не изменился — человечество всегда лишь отчаянно удерживало укрепления, а Племя Мо беспрепятственно перемещалось повсюду. Потери каждый раз были огромными, но Мо это не заботило.
Все они порождены мо-гнёздами, а не рождены матерью и отцом — пока хватает ресурсов, можно породить столько существ Мо, сколько угодно.
Лишь в последние несколько столетий человечество постепенно перешло от обороны к наступлению, а теперь двухмиллионная армия людей дошла до самых дальних рубежей и обрела реальную угрозу для самого Мо.
Большой бой неизбежен.
«Мне нужно немного восстановительных ресурсов», — сказал Цан.
Хотя на протяжении этих лет он то и дело прибегал к силе Ши, чтобы тайно забирать у Мо некоторую силу и обращать в свою пользу, сила Мо от природы не является чем-то благим, и он не осмеливался поглощать её без меры.
Даже сам Ши, поглотив слишком много силы Мо, оказался на грани заражения и в итоге был вынужден слить себя с Запретом — не говоря уже о Цане, который лишь прибегал к силе Ши.
Поэтому все эти годы он находился в состоянии глубокого истощения, с трудом поддерживая Великий Запрет Первоначального Неба. Если бы не это, он не выглядел бы тем живым трупом в коже да костях, каким был раньше.
Теперь, когда его тело вновь обрело плоть и кровь, это лишь потому, что он не хотел напугать молодёжь.
Цан попросил ресурсы — и это, разумеется, не было проблемой. У старейшин было немного припасов, зато у Ян Кая их было в избытке.
Он тут же извлёк пространственное кольцо, наполненное самыми разными припасами, и протянул Цану:
— Посмотрите, Старший, хватит ли этого. Если нет, у младшего ещё есть запасы.
Цан принял кольцо, осведомился и мягко улыбнулся:
— Достаточно.