«Просто с течением времён мир постепенно менялся. Священные Духи были первыми существами, установившими господство над всей вселенной. Они были могучи от природы, и кроме них самих у них практически не было врагов. В эпоху, когда они стояли во главе мироздания, бескрайний космос преклонял колени перед ними».
Цан неспешно повествовал, а множество девятопорядовых культиваторов Человеческого рода внимательно слушали.
Хоть все они и являлись вершиной человечества, прожили несчитанное количество тысяч лет и давно стояли на пике людской цивилизации, по сравнению с Цаном по-прежнему оставались лишь молодыми потомками.
Они сами это понимали, поэтому, как только оказались здесь и встретились с Цаном, держались с подобающим младшим почтением.
Эти тайны Глубокой древности и Древности были им недоступны — никто никогда им о них не рассказывал. В старинных свитках попадались лишь вскользь упоминания, обрывочные и неполные.
Все понимали: сегодня они, возможно, узнают от этого древнего старца нечто, чего прежде не ведали.
«Священные Духи были высокомерны до крайности, и большинство из них придерживались принципа: "Небо — первое, я — второе". Кто из них мог признать себя хуже других? Внешних угроз не было — и вспыхнула война между собой. Священные Духи сражались каждый сам за себя, и кроме себя самих все остальные были для них врагами».
«Эта война быстро охватила Тысячу Трёх Миров. Пламя войны полыхало без передышки, мироздание рассекалось на части, бесчисленные живые существа обращались в прах, и сами Священные Духи понесли чудовищные потери. Древняя война Священных Духов была поистине войной на уничтожение мира — в тот период условия обитания в Тысяче Трёх Миров оказались ещё хуже, чем при зарождении неба и земли. Бесчисленные миры погибли, целые расы сошли с лица земли».
«Лишь спустя более ста тысяч лет большинство Священных Духов вымерло, а выжившие едва могли поддерживать существование своих кланов. Эпоха владычества Священных Духов завершилась!»
«Наступила эпоха Древности!»
«Во время великих войн Священные Духи создавали множество слуг и потомков. Когда Священные Духи ослабели, эти слуги и потомки, созданные для ведения войн, напротив, расцвели. Их мощь, быть может, и не могла сравниться с силой Священных Духов, но размножались они куда быстрее. Более того, достигнув предела своего развития, они могли не уступать некоторым Священным Духам».
«Эти слуги и потомки и стали Демоническим родом! Эпоха Древности — это эпоха, когда Демонический род владел мирозданием. Разнообразные могучие демонические звери — и по количеству, и по разнообразию видов — с лихвой превосходили Священных Духов».
«Пока Священные Духи пребывали в укрытии, именно Демонический род был повелителем этого мира — враждовали и истребляли друг друга, безжалостно уничтожая прочие расы. И это была чрезвычайно тёмная эпоха».
По мере того как Цан повествовал, в умах слушателей постепенно слагались два величественных образа — Глубокой древности и Древности.
Девятопорядовые культиваторы слушали, потеряв дар речи. Ян Кай, обнимавший кувшин с вином, даже перестал наливать — он просто стоял рядом с Цаном и внимательно слушал.
Никто и представить не мог, что в Глубокой древности и Древности мир был устроен именно так. Мир, где Священные Духи и Демонический род были повелителями неба и земли.
— Старший, а что касается нашего Человеческого рода? Когда он появился и кто его создал? — спросил один из старейшин.
Демонический род был создан Священными Духами — но Человеческий род? Кто его создал? Это вопрос, который занимал всех.
— Человеческий род… — Цан улыбнулся. — Человеческий род не был создан кем-либо. Он возник вместе с зарождением этого мира. Человеческий род существует через все эпохи — и в Глубокой древности, когда верховенствовали Священные Духи, и в Древности, когда правил Демонический род, всюду оставались следы человеческой деятельности. Правда, тогда люди жили племенами. Но Человеческий род от природы был слаб — Священные Духи обладали огромной силой с момента рождения, демонические звери появлялись на свет с крепкими телами, а что было у людей? Младенцы в пелёнках, умеющие лишь плакать. Человеческий род в два таких бурных века не мог ничего добиться — ему оставалось лишь быть истреблённым.
— Лишь с наступлением эпохи Недавней древности! — Лицо Цана стало серьёзным. — Великая Сила, сострадавшая мукам Человеческого рода, ниспослала учение миру через десять человек. Лишь тогда люди обрели возможность культивировать, постепенно becoming сильнее и постепенно сумев дать отпор Демоническому роду. Хоть Человеческий род от природы и был слаб, перед Священными Духами и Демоническим родом у него было одно преимущество — стремительное размножение. Огромная численность населения стала основой стремительного усиления Человеческого рода. Слабость тел не могла скрыть стойкости характера. В бесчисленных годах борьбы с Демоническим родом Человеческий род одержал победу. К концу эпохи Недавней древности люди постепенно завладели этим бескрайним миром — в каждом великом регионе, в каждом мире можно было встретить Человеческий род.
— Великая Сила… — один из старейшин погрузился в задумчивость. — Что именно имеет в виду Старший, говоря о Великой Силе?
Цан невозмутимо ответил:
— Возможно, Небесный Путь?
Он не дал прямого ответа, и никто не был уверен — не хотел ли он говорить, или и сам не знал наверняка.
Старейшина, задавший вопрос, не стал настаивать. Другой старейшина спросил:
— Значит, Великая Сила ниспослала учение миру через десять человек… Старший — вы один из этих десяти?
Такое предположение возникло не на пустом месте — Цан прожил слишком долгие века, а его знания о Глубокой древности, Древности и Недавней древности оказались столь обширны, что это могло объясниться лишь личным опытом.
Более того, ранее Цан, рассказывая о запретах этого места, упомянул, что они были установлены им и его девятью старыми друзьями совместно. Это тоже ровно десять человек!
Цан слегка улыбнулся:
— Можно и так сказать.
Все девятопорядовые культиваторы охватило благоговейное чувство. Дотоле все сидели, паря в пустоте, но теперь они одновременно поднялись и поклонились Цану.
Один из старейшин поднял свой бокал и громко воскликнул:
— За Воинского Праотца!