У Племени Мо всегда есть какое-то начало. Классификация мо-гнёзд подчиняется строжайшей иерархии: мо-гнездо более высокого ранга способно порождать гнёзда более низкого, а между ними существует односторонняя симбиотическая связь. Люди подозревали это, и само Племя Мо, разумеется, тоже.
Но такой вторичный Владыка области, как Гэ Чэнь, никогда не имел контакта с мо-гнездом Владыческого ранга и не имел права входить в пространство мо-гнезда — о материнском гнезде он действительно ничего не знал.
Тем более что сама теория о материнском гнезде была выдвинута людьми. Даже если оно действительно существует, кто знает, как Племя Мо его называет.
Скорее, те прирождённые Владыки области, подобные Чэ Куну, знали об этом больше, поскольку сами были рождены мо-гнездом Владыческого ранга и связаны с ним тысячей нитей.
Жаль, что Чэ Кун уже мёртв — иначе ещё можно было бы вытянуть из него кое-что.
Однако теперь Ян Кай кое-что понял: именно поэтому некоторые Владыки области Племена Мо обладают подавляющей мощью.
В нормальных условиях Владыка области уступает в силе восьмому рангу.
Но на каждом из театров боевых действий всегда есть исключения.
Как Чэ Кун — его сила не уступала людскому восьмому рангу. В поединке один на один у восьмиранговых кай-тянь Даня едва ли нашлось бы несколько человек, способных его одолеть, — разве что Сян Шань и подобные ему мастера вышли бы лично.
Что он был убит Ян Каем — результат слишком большой беспечности: сначала он получил жертвенный шип.
Прирождённые Владыки области порождаются непосредственно мо-гнездом Владыческого ранга, потому и кажутся сильнее. Однако в момент порождения их потенциал, по всей видимости, уже исчерпывается — и поэтому они никогда не смогут ступить на Владыческий ранг.
Тогда как такой, как стоящий перед ним Гэ Чэнь, хоть и слабее, однако обладает куда большим потенциалом роста и имеет все шансы достичь Владыческого ранга.
Правда, для Племена Мо продвижение до Владыческого ранга ещё труднее, чем для людей — девятый ранг. Иначе за столько тысяч лет численность Владык Племена Мо была бы куда больше.
Прирождённых Владык области, подобных Чэ Куну, поначалу, должно быть, было немало. Но бесконечные войны с людьми привели к тому, что почти все они погибли — выживших уже можно пересчитать по пальцам.
Можно сказать, что нынешние три сильнейших Владыки области на каждом из театров боевых действий — это в большинстве своём прирождённые Владыки.
— Расскажи об Источнике. Сколько ты знаешь? — снова спросил Старец Сяо Сяо.
Гэ Чэнь — Владыка области второго типа, о тайных сведениях Племена Мо он вряд ли знает много. Из его слов было ясно, что прирождённые Владыки области ко вторичным относятся с некоторым пренебрежением.
Но всё равно он знал больше, чем люди.
Гэ Чэнь помолчал и ответил:
— Об Источнике я тоже слышал от других Владык области. Источник... это, по-видимому, место зарождения нашего Племени Мо.
Старец Сяо Сяо выждал паузу, и когда тот замолчал, нахмурился:
— Всё?
Гэ Чэнь ответил с беспомощностью:
— Всё...
Старец едва не рассмеялся от злости.
Источник — это место зарождения, и так ясно из самого названия. Какая ещё тебе нужна расшифровка?
— Все выжившие Племена Мо бегут в этом направлении. Источник находится по эту сторону?
— Полагаю, да, — кивнул Гэ Чэнь. — Хотя я точно не знаю, где Источник, на уровне Владыки области ощущаешь его хоть как-то, пусть и смутно. Источник — именно в этом направлении.
Именно потому, что Источник был по эту сторону, он и бежал сюда. Только здесь было хоть какое-то шанс на выживание. Но кто мог подумать, что Владыка области окажется заперт именно здесь.
Ян Кай невольно приподнял бровь. Такое положение Племена Мо было чем-то схожим с его драконьей природой.
У драконьего рода, когда драконья жила достигает определённой чистоты, возникает самое смутное ощущение местонахождения Драконьего Пруда — ибо Драконий Пруд есть начало драконьего рода.
Раз Источник — начало Племени Мо, ничего удивительного, что Гэ Чэнь ощущает его.
— Если Источник — начало вашего Племени Мо, там должно быть немало сильных, в том числе Владыки. Почему они не выходят? Есть какие-то ограничения?
Сейчас можно было утверждать следующее: те пятьдесят Владык Племена Мо, которых они встретили в пространстве мо-гнезда, несомненно, были сильнейшими из Источника. Иначе невозможно объяснить происхождение этого количества Владык.
Они заперты в Источнике — и потому, как бы ни шли дела на театрах боевых действий, остаются безучастными.
Не потому, что им действительно всё равно, а потому, что вмешаться им не под силу.
Гэ Чэнь покачал головой:
— Не знаю.
— Ты только что сказал, что Владыки выходили из Источника, забирая с собой свои мо-гнёзда. Как они покидают Источник?
— Не знаю.
— Как далеко отсюда до Источника?
— Тож... тоже не знаю.
— В древние времена, с кем воевало ваше Племя Мо? Что представляет собой пустота за городом Владыки? Как образовалась территория, на которой мы находимся? — На этот раз Старец не стал ждать ответа и фыркнул: — Ещё раз скажешь «не знаю» — и твоя жизнь кончится.
Выражение лица Гэ Чэня становилось ещё более горьким. Он и впрямь не знал ответов на эти вопросы. Хоть он и был Владыкой области, но лишь вторичным — среди Владык области Племена Мо на Даяньском театре его положение было невысоким. Какие уж тут тайны, доступные ему?
Когда Владыка Мо Чжао и прирождённые Владыки области обсуждали подобные вещи, они никогда не сообщали ничего вторичным Владыкам.
Именно поэтому он и был готов отвечать на вопросы Старца Сяо Сяо. Столько лет он и ему подобные вторичные Владыки чувствовали себя оттеснёнными за пределы ядра Племена Мо. Он сам мало что знал, а кроме того, обладал волей к выживанию и не хотел здесь умирать.
— Хотя точно я не знаю, но, по всей видимости, это связано с вашим, человечьим, родом. Вражда между людьми и Племенем Мо восходит к очень древним временам. Это сохранившееся поле боя, должно быть, — следы великой битвы сильнейших обеих рас в стародавние времена.
Это совпадало с догадками людей.