Выслушав ответ Ян Кая, Ян Чжэнь не стал возражать, словно давно ожидал такого поворота, лишь слегка кивнул и произнёс:
— Раз уж это твой выбор, старик не станет распространяться. Поступай по совести. Но предупреждаю: раз Семь Великих Семейств уже почуяли неладное, они не остановятся на достигнутом. И клан Ян не станет из-за тебя разрывать отношения с остальными семьями. Если ты не вернёшься в семью под защиту, тебе не выстоять в одиночку.
Сказав это, Ян Чжэнь поднялся и вместе с несколькими Старейшинами покинул поместье.
Та женщина перед уходом обернулась на Ян Кая и тихо произнесла:
— Подумай ещё раз. Это не принесёт тебе ничего плохого. Даже если твои силы будут уничтожены, ты сможешь спокойно жить в семье Ян. Клан готов выполнить любые твои требования.
Ян Кай холодно взглянул на неё, и в его глазах была лишь жестокость.
Женщина покачала головой, больше ничего не сказала и поспешила уйти вслед за остальными.
Когда они ушли, Ян Кай медленно вздохнул, и на его лице появилась тень усталости.
«Невиновен тот, кто беден, но виноват тот, кто хранит сокровище.» Эта поговорка идеально подходила к Духовному эликсиру Мириад Лекарств. Именно поэтому он всегда прятал его и никому, кроме самых близких людей, не рассказывал о его существовании.
Но Восемь Великих Семейств, заметив подозрительные признаки, было не остановить. Он ведь не мог заявить, что, обладая хорошей вещью, и вовсе забыл о собственных родителях.
Те, кто жил в его поместье, быстро повышали свои силы именно потому, что Ся Ниншан использовала Духовный эликсир для алхимии. Лечебные свойства жидкости проникали в пилюли, усиливая их действие и незаметно очищая энергетические каналы и костный мозг обитателей, совершенствуя их природные данные.
Впрочем, их прогресс был относительно медленным — в конце концов они не принимали эликсир напрямую.
Учитывая могущество Восьми Великих Семейств и их жадность к Духовному эликсиру, ситуация была крайне сложной и могла принять очень неприятный оборот.
Выйдя из бокового зала, Ян Кай столкнулся с Цю Имэн, на лице которой была написана паника.
Ян Кай редко видел Цю Имэн такой растерянной. Малая госпожа Цю всегда была собрана и невозмутима — даже в самых опасных ситуациях она не теряла головы.
Но сейчас её тревога и страх были написаны на лице — любой, кто не был слепым, мог это заметить.
— Ян Кай, — тихо позвала Цю Имэн, и её голос слегка дрожал.
Ян Кай был спокоен и смотрел прямо на неё: — Что случилось?
— Отец прислал человека с приказом — я должна немедленно вернуться в семью, — поспешно ответила Цю Имэн.
— Быстро реагируют, — улыбнулся Ян Кай, но в его взгляде был холод стали.
Ян Чжэнь только что ушёл, а семья Цю уже прислала гонца — Цю Имэн нужно немедленно возвращаться в Чжунду. Восемь Великих Семейств и правда сидели на одной верёвке.
— Что ты имеешь в виду? — с подозрением посмотрела на Ян Кая Цю Имэн. Получив приказ, она сама не понимала, почему сердце так сжалось, — и поспешила к Ян Каю. Но услышав его загадочную фразу, стала ещё встревоженнее.
— Ничего, — Ян Кай поправил выражение лица и с улыбкой спросил: — Когда выезжаешь?
— Сразу. И ещё... отец приказал забрать с собой всех людей Зала Осеннего Дождя.
Зал Осеннего Дождя — это единственное подкрепление, которое Цю Имэн привела с собой, когда вселилась в поместье Ян Кая.
— Я понимаю.
Цю Имэн качала головой, на лице её была боль:
— Не знаю почему, но я чувствую тревогу, словно сейчас произойдёт что-то серьёзное. И если я уйду отсюда... боюсь, что уже не смогу вернуться.
Приказ Цю Шоучэна забрать людей Зала Осеннего Дождя уже говорил сам за себя.
Цю Имэн была далеко не дурой — скорее, очень умной. Она легко уловила подвох.
Просто она понятия не имела, в чём всё дело. Она пришла помогать Ян Каю в Битве за престол, временно отстранившись от дел семьи. Она представляла не клан Цю, а саму себя.
Настоящим союзником клана Цю должен был стать шестой сын клана Ян — Ян Шэнь. Битва за престол ещё не окончена, и не было никаких причин клану Цю внезапно отзывать её.
— Ты слишком много думаешь, — широко улыбнулся Ян Кай.
Цю Имэн нервно схватила его за руку и посмотрела на него мольбой:
— Ты что-то знаешь, не так ли?
Ян Кай покачал головой: — Как я могу знать о делах твоего клана?
— Это связано с визитом Старейшин Зала Старейшин клана Ян? — не отставала Цю Имэн.
Проницательность малой госпожи Цю, как всегда, была поразительной.
— Нет, — снова покачал головой Ян Кай. — Наверное, дядя Цю так долго тебя не видел, соскучился и позвал навеститься.
Цю Имэн смотрела на Ян Кая, медленно разжимая пальцы, и горько усмехнулась:
— Ты всегда такой — ничего не хочешь мне рассказывать.
Ян Кай открыл рот, но не знал, что сказать.
— Раз так... — Цю Имэн глубоко вздохнула, — больше не буду спрашивать. Береги себя.
— Спасибо за всё эти дни. Я провожу тебя, — негромко произнёс Ян Кай.
За воротами поместья люди Зала Осеннего Дождя были готовы в путь. Цю Имэн и Ян Кай стояли друг перед другом, и никто не произнёс ни слова. В её глазах читались ожидание и тоска, в его лице — ровная невозмутимость.
Атмосфера была странной.
Прошло много времени, прежде чем глаза Цю Имэн постепенно погасли. Она горько улыбнулась, развернулась и повела людей Зала Осеннего Дождя к Чжунду.
И до самого конца она не услышала от Ян Кая ни одного слова удержания.
Если бы он хоть попросил её остаться, она бы отказалась от призыва клана Цю и осталась бы здесь.