Хотя Корабль-Изгнатель и обладал немалыми размерами, площадь, отведённая под Великую Формацию «Небо и Земля», была невелика — в обычные дни она вмещала лишь несколько десятков человек одновременно. А теперь, когда вернулось столько бойцов, всё стало невыносимо тесно.
Никто и не мог этого предвидеть.
Ян Кай мысленно заключил: похоже, руководство отдало приказ отрядам, преследовавшим или преграждавшим путь Племени Мо на внешних рубежах, вернуться и готовиться к решающей битве. Иначе подобной тесноты быть не могло.
Впрочем, дело было не великом. Как ни шумели воины, они продвигались наружу с удивительной скоростью.
Если все останутся здесь, вернувшимся будет лишь теснее.
Ян Кай пошёл с потоком людей и вскоре добрался до пространственной формации, встроенной в это место. Вместе с несколькими другими ступил на неё, активировал силу — и в следующее мгновение оказался на палубе Корабля-Изгнателя.
На Корабле-Изгнателе тоже никто не задерживался — все рассредоточились прочь.
Вскоре Ян Кай вышел на открытое пространство и, сосредоточившись, попытался обнаружить Рассвет. Но ничего не ощутил.
На Рассвете также была Великая Формация «Небо и Земля», установленная его собственными руками. Пока расстояние не было чрезмерным, он должен был ощущать корабль.
Раз он не чувствовал присутствия Рассвета, оставалась лишь одна возможность — корабль был убран в чьё-то карманное пространство.
Похоже, Шэнь Ао и остальные уже вернулись.
Он стремительно направился к поместью Зари. И действительно, там ощущалось присутствие всех членов Зари, однако в данный момент все они занимались восстановлением сил, готовясь к предстоящей битве.
Ян Кай не стал их беспокоить. Вернулся в свою комнату, принял духовые пилюли и сел, скрестив ноги, восстанавливая силы.
Внутри Даояня собрались десятки тысяч воинов, напряжённых и готовых к выступлению.
В Пустоте гигантский Даоянь двигался вперёд без малейшего стремления скрыться — открыто и величественно он несся к столице Племени Мо.
Раз уж их обнаружили, скрываться было незачем.
Они хотели дать Племени Мо понять: человечество решительно настроено одержать победу в этой битве. Неудержимый Даоянь олицетворял собой неудержимых десятки тысяч человеческих воинов — непобедимое войско, пред которым любой, осмелившийся встать на пути, был обречён не найти даже могилы.
Тем временем, в столице Племени Мо.
В гигантском дворце Повелитель сидел неподвижно, его лицо было бледным и мрачным.
Его раны были тяжёлыми и до сих пор не зажили.
Более двухсот лет назад он неоднократно вступал в бой со Старцем Человечества, и каждый раз оба выходили изувеченными. Он получал серьёзные ранения — и Старец Человечества тоже. В итоге оба этих непревзойдённых мастера утратили былую мощь и уже не были столь грозны, как прежде.
Однако никто не мог знать, что Старец Человечества лишь разыгрывал спектакль. Она давно уже восстановилась, лишь притворяясь ослабевшей, чтобы Повелитель утратил бдительность.
В последнем бою Старец Человечества обручила на Повелителя всю силу на пике возможностей, разгромив его так, что тот почти не мог сопротивляться. Если бы Владыки из столицы не повели войска на выручку, Повелитель был бы убит Старцем Человечества прямо в Пустоте.
Владыки и армия Племени Мо, пришедшие на помощь, были полностью уничтожены. Повелитель выжил, но едва.
До сих пор Повелитель не мог понять, как Старцу Человечества удалось восстановиться после таких ран. Подобные повреждения, по идее, не могли зажить так быстро.
И всё же Старец Человечества восстановился.
В том бою Повелитель бежал обратно в столицу, опираясь на силу своего Гнезда Мо, и лишь так еле удержал жизнь, противостоя преследовавшему его Старцу Человечества.
Но его армия понесла чудовищные потери.
Именно с той битвы Даяньское Племя Мо постепенно утратило возможность соперничать с человечеством.
К счастью, люди тоже отступили. Они не задержались у столицы, вернулись в Даоянь и вновь заняли его, потерянный тридцать тысяч лет назад.
Хотя это было крайне унизительно, Повелитель всё же вздохнул с облегчением, увидев, как человеческие войска уходят.
Наконец-то у него появилось время нормально восстановиться.
Однако всё пошло совсем не так, как он надеялся. Лишь через несколько дней после того, как он уединился в Гнезде Мо для лечения, Старец Человечества неожиданно вернулся с нападением. Повелитель в ужасе поспешил выйти из Гнезда, уже ни на что другое не обращая внимания.
Это было лишь началом.
В течение последующих двухсот лет Старец Человечества наведывался через нерегулярные промежутки: то выпустит издалека давление девятого ранга, угрожая столице, то нападёт напрямую. Множество мо-племянников погибло, но пока Повелитель не мог выйти на бой, никто не мог противостоять Старцу Человечества.
Двести лет... целых двести лет — его раны почти не заживали. Одно воспоминание о фигуре той человеческой женщины заставляло глаза Повелителя пылать яростью.
Он никогда не встречал столь трудного противника.
В безвыходном положении Повелитель отдал приказ: Князья должны забрать свои Гнёзда Мо и выйти за пределы столицы, чтобы построить линию обороны из Чернильной Силы.
Человечество когда-нибудь снова нападёт — это Повелитель знал наверняка, как и Владыки. Поэтому следовало готовиться заблаговременно.
Линия обороны из Чернильной Силы будет сковывать действия человеческих бойцов, тогда как Племя Мо будет чувствовать себя в ней как рыба в воде. Когда великая битва снова вспыхнет, эта оборона может оказать неожиданный эффект.
Ради этого Племя Мо понесло колоссальные затраты — запасы ресурсов, копившиеся много лет, были почти исчерпаны.
Такие жертвы стоили того. Линия обороны из Чернильной Силы охватывала территорию в месяц пути вокруг столицы, обеспечивая ей колоссальную защиту.
Любой человек, осмелившийся ворваться за эту линию обороны, был обречён.