В боковом зале Е Синжоу моргнула большими глазами, глядя на Ян Кая. Какое-то время она стояла ошеломлённая, а потом вдруг прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.
Смеясь, она произнесла: «Маленький господин, ты слишком низко обо мне думаешь. Разве я смогла бы предать Второго господина и перейти к тебе? Если бы я так поступила, кем бы я тогда стала? И как бы на нас посмотрел мир?»
«Просто пошутил, не принимай всерьёз.» Ян Кай улыбнулся и покачал головой.
Он и сам знал, что Е Синжоу на такое неспособна.
Битва за престол проводилась кланом Ян для избрания следующего главы семьи. Мирные силы большие и малые принимали в ней участие, и большинство стремилось воспользоваться случаем, чтобы примкнуть к клану Ян.
Однако другие семь великих семей Чжунду были совсем не на это настроены.
Их фундамент и без того был прочен, а сила впечатляюща — даже если они и уступали клану Ян, то совсем немного.
К тому же они жили в одном Чжунду с кланом Ян и были связаны тысячей нитей — зачем им было льстить клану Ян?
Молодые господа и юные девы из семи семей участвовали в битве за престол прежде всего для того, чтобы закалить себя и прокачать свои способности. Они не слишком заботились о победе или поражении — выиграть, конечно, было приятно, но проигрыш не нес бы серьёзных потерь.
Поэтому, несмотря на то что дела в лагере Ян Чжао шли не слишком хорошо, Е Синжоу не могла бы его предать, перейдя на сторону Ян Кая — это серьёзно подорвало бы репутацию её семьи.
«Тогда чего ты хочешь?» Ян Кай пристально впился взглядом в Е Синжоу. — «Если я не ошибаюсь, ты уже несколько дней ждала снаружи?»
Не было никакого смысла в том, что она нашла его сразу после того, как он вышел из усадьбы.
Единственное объяснение — эта женщина терпеливо поджидала, выслеживая его.
«На самом деле я ничего особенного и не хочу.» Е Синжоу покачала головой. — «Просто ситуация уже прояснилась: маленький господин рано или поздно победит — и можно даже сказать, что при желании ты способен разгромить двоих оставшихся соперников прямо сейчас.»
Ян Кай замолчал, но в его глазах мелькнула тень настороженности. Он не был уверен, не пришла ли Е Синжоу разведать обстановку.
«Будущий глава клана Ян — без сомнения, ты, маленький господин.» Сияющие красивые глаза Е Синжоу сверкали, словно она уже видела, как Ян Кай возвышается над всем миром. Дыхание её чуть участилось, а на щеках расцвёл пьянящий румянец. — «Как раз так получается, что я испытываю интерес к сильным, а ты как раз из таких, маленький господин.»
«Скучнее некуда.» Ян Кай скривился, выразив полное презрение.
В глазах Е Синжоу мелькнул холодный блеск. Но она быстро взяла себя в руки и тихонько рассмеялась: «Говорю прямо: я пришла с единственной просьбой.»
«Какой?»
«Когда маленький господин станет главой клана Ян — позаботься о семье Е.»
Выражение лица Ян Кая стало странным. Он покосился на Е Синжоу и сказал: «Ваша семья — одна из Восьми великих. Разве ей нужна моя опека?»
Е Синжоу медленно покачала головой, и лицо её потемнело: «Маленький господин, ты не знаешь: все Восемь великих семей сейчас идут на спад. Многие мастера в родах подходят к пределу жизненного срока. Новое поколение неравно по силе — большинство из них разнузданные зарвавшиеся бездельники, ничего не стоящие. В последнем сражении на Сунъюньской демонической земле наши потери были тяжёлыми, а уничтожить демоническую землю так и не удалось. Репутация Восьми великих семей серьёзно пострадала. Непонятно, как долго ещё продержится это величие. Я всегда считала, что ты, маленький господин, — тот, кто способен творить чудеса. Вся битва за престол стала ареной, где ты один за другим творишь чудеса. Под твоим руководством клан Ян несомненно станет сильнее, чем сейчас. А вот другие семь великих семей... хех, полагаю, среди них нет никого, способного на подобное.»
«К тому моменту, когда силы прибывают у одних и убывают у других, клан Ян может и впрямь стать хозяином Чжунду — подчинив себе весь мир, а не только формально, как сейчас.»
Ян Кай слегка впечатлился и вдруг обнаружил, что недооценил способность этой женщины заглядывать далеко вперёд.
Впрочем, не зря она из Восьми великих семей. Не говоря уже о характере — у неё настоящий зоркий взгляд.
Нынешние Восемь великих семей возглавлялись кланом Ян, но семь остальных семей тоже были сильны, и каждая из них мечтала занять место клана Ян.
Только возможности не представлялось.
Но все они, без исключения, шли на спад.
Об Е Синжоу Ян Кай тоже порой задумывался, но не слишком глубоко вникал — ему казалось, что это мало касается его лично.
Теперь, выслушав её разбор, он счёл это весьма разумным.
Восемь великих семей слишком долго наслаждались роскошью и властью. Как говорится, богатство не держится трёх поколений — достигнув расцвета, всё неизбежно приходит в упадок.
И приметы этого уже налицо.
Молодые господа и юные девы Чжунду все без исключения считали себя выше прочих, забыв о тяготах и опасностях, которые их предки преодолевали, создавая эту эпоху процветания.
Люди вроде Цю Цзыжо в будущем могут стать руководителями клана Цю — и какая тогда надежда у этого клана?
Гао Жанфэн, Кан Чжань, Мэн Шаньи, Лю Цинъяо и прочие — все они обладают определёнными способностями, но сумеют ли они удержать свои семьи от упадка? Этого не мог предвидеть никто.
«Может быть, мы не увидим этого при жизни, но я лишь забочусь о завтрашнем дне. Подготовленность лучше неподготовленности, верно?» Е Синжоу уверенно посмотрела на Ян Кая.
Ян Кай слегка кивнул.
«В любом случае я считаю, что ты, маленький господин, — не рядовой человек. Под твоим руководством клан Ян обязательно станет лучше, чем сейчас. Если я не воспользуюсь моментом, чтобы наладить с тобой отношения, потом может не представиться такой возможности.» Е Синжоу говорила без прикрас — и в лице, и в тоне не было ни капли фальши. Было видно, что она говорит искренне.
«Согласен, в твоих словах есть смысл.» Ян Кай помолчал мгновение, поднял на неё взгляд и слегка приподнял уголки губ. — «Но что мне с этого будет?»