Хотя прошло уже тридцать тысяч лет, таблички на укреплениях человеческой расы почти не изменились — стоило Ян Кай взглянуть на эту табличку, он сразу понял, что её владельцем был культиватор седьмого ранга Открытого Неба.
Ведь такая же табличка была и у него самого.
На табличке была зафиксирована информация о владельце, но, к сожалению, прошло слишком много времени, и даже эти сведения превратились в рваные обрывки. Ян Кай мог разобрать лишь фамилию — Чжао — и один иероглиф «и» в середине имени; последний же символ он никак не мог различить.
Сколь печально.
На Поле Битвы Мо с незапамятных времён пали неизвестно сколько предков. Единственное, что они могли оставить после себя, — это имя на Стеле Героев.
А этот предок по фамилии Чжао, вероятно, не смог даже этого.
Это была чудовищно тяжёлая эпоха: поколение за поколением героев Трёх Тысяч Миров устремлялось на Поле Битвы Мо, окрашивая Вселенную кровью.
И вместе с тем это была поистине великолепная эпоха: какими бы ни были потери среди предков, те, кто шёл следом, продолжали неудержимо двигаться вперёд.
Никто не был лишён страха перед смертью. Многие годы культивации, наконец достигнутый ранг Открытого Неба, обильная продолжительность жизни — кто не пожелал бы прожить ещё дольше?
Но всегда находились те, кто был готов героически погибнуть. Спокойствие Трёх Тысяч Миров было выковано кровью и жизнями поколений.
Хотя девяносто девять процентов людей даже не подозревали о существовании Мо!
Ян Кай снова поклонился, убрал пространственное кольцо, аккуратно собрал останки предка Чжао и развернулся, устремляясь обратно.
Найти обратный путь для него не представляло особой сложности — вскоре он определил верное направление и понёсся сквозь пустоту.
Несколько дней спустя. Проход Даянь, у телепортационного массива.
Дежурные воины в упор следили за телепортационным массивом. Находилась здесь и Старейшина Сяосяо.
Прошло почти год с тех пор, как Ян Кай отправился через телепортационный массив в Проход Фэньюнь. Ранее оттуда пришло сообщение, подробно описавшее ситуацию.
Поэтому Старейшина Сяосяо знала, что Ян Кай в данный момент должен находиться в пространственной расселине в поисках ядра Даяня. Но удастся ли ему его найти — или, быть может, ядро Даяня вовсе не было утеряно в пространственной расселине, — всё это оставалось под вопросом.
Со стороны Даяня оставалось лишь ждать.
В то же время надеясь, что предположение Ян Кая подтвердится. Ведь если ядро будет утеряно, это крайне негативно скажется на всей экспедиции.
В какой-то момент телепортационный массив вдруг загудел, его узоры вспыхнули, и в воздухе стал проступать портал.
Бдительная Старейшина Сяосяо немедленно прищурилась, а дежурные воины принялись лихорадочно определять направление телепортации.
Однако прежде чем они успели определить точное направление, из незавершённого портала вдруг вытянулись две гигантские ладони. Таинственная сила клубилась над ними, и они рванули в противоположные стороны. Портал, который ещё не успел полностью сформироваться, был разорван на огромную щель.
В следующий миг из разрыва вылетел Ян Кай и глубоко вздохнул.
Хотя он и владел Законами Пространства, длительное пребывание в пространственной расселине не доставляло особого удовольствия. Пустота и тишина подтачивали терпение, и было нетрудно потерять самообладание.
Почувствовав ауру Старейшины, Ян Кай поспешил к ней.
— Как прошло? — спросила Старейшина Сяосяо.
— Есть кое-что, — ответил Ян Кай.
Говоря это, он протянул Старейшине пространственное кольцо и одновременно извлёк останки предка Чжао.
Старейшина сначала взглянула на останки, и её глаза на мгновение погасли, а затем принялась изучать содержимое пространственного кольца.
Немного спустя она глубоко вздохнула.
Увидев это, Ян Кай тихо спросил:
— Это ядро?
Старейшина кивнула:
— Это ядро.
Ян Кай немедленно облегчённо выдохнул. Он действительно боялся, что нефритовое дерево окажется не ядром Даяня. Если бы это было так, вся поездка оказалась бы напрасной.
— Это тот человек, который когда-то унёс ядро из Даяня? — Старейшина снова посмотрела на останки.
Ян Кай кивнул:
— Да.
Ранее в пространственной расселине Ян Кай не успел как следует осмотреть останки. Теперь же, извлёкши их, он обнаружил на спине огромную рану, доходившую до кости. Сколько ни прошло лет, следы повреждения так и не зарубцевались.
Можно было представить, как всё было: когда Проход Даянь был на грани падения, предок по фамилии Чжао забрал ядро Даяня и встал на телепортационный массив, намереваясь отправить ядро в Проход Фэньюнь.
Однако в тот самый момент, когда массив был приведён в действие, на него обрушился могучий воин расы Мо, одновременно уничтоживший телепортационный массив и тяжело ранивший предка Чжао.
Телепортация оборвалась, и предок Чжао заблудился в пространственной расселине. Неизвестно, сколько ещё лет он продержался, но в конце концов его жизнь угасла.
В последние мгновения он приложил все усилия, на которые был способен: поместил ядро Даяня в пространственное кольцо, снял с кольца печати и оставил всё потомкам.
Можно смело сказать: без самопожертвования этого предка Ян Кай не смог бы так легко обрести ядро сегодня. Это был завет, которому тридцать тысяч лет.
— Похороните его с почестями, — распорядилась Старейшина.
Ян Кай кивнул:
— Разумеется.
Ядро было найдено, и далее Ян Кай уже не имел необходимости ни о чём заботиться — Старейшина Сяосяо взяла всё на себя. Был отдан приказ, и мгновенно в пределах Прохода Даяня один за другим стали проступать силуэты культиваторов восьмого ранга Открытого Неба, стекающихся к назначенному месту.