Ян Кай нахмурился: — Раз ядро столь важно, раса Мо наверняка давно это осознала. С чего бы им его возвращать?
— Вот именно, — Старейшина Сяосяо грустно вздохнула. — Вещь столь важная для людей — раса Мо, разумеется, не станет её отдавать. Будь я Владыкой расы Мо, я бы скорее уничтожила ядро, чем отдала людям.
Именно поэтому она в последнее время так часто являлась к Владыке расы Мо, но каждый раз возвращалась ни с чем.
— А нельзя ли выковать новое? — спросил Ян Кай.
Напрямую требовать ядро было, по большому счёту, безнадёжно. Старейшина это прекрасно понимала — она лишь делала всё возможное, полагаясь на судьбу.
Старейшина Сяосяо покачала головой: — Ядро — древний артефакт, способ его создания давно утрачен. Несколько великих мастеров оружейного дела здесь, за стенами Заставы, изучают вопрос, но до сих пор ни к чему не пришли.
Потеря ядра Даёня была обнаружена лишь при возвращении Заставы. Прошло совсем немного времени, и даже обладатели такого мастерства, как Мастер Ма Фань, не смогли разобраться в устройстве ядра.
Чтобы создать новый экземпляр, не считая колоссальных затрат, потребуется как минимум тысяча лет.
Тысяча лет... Слишком велика вероятность перемен.
Сейчас люди одерживают победы на всех фронтах — самое время штурмовать города расы Мо один за другим. Если затянуть, раса Мо может возродиться из пепла.
Если ядро Даёня так и не будет найдено, к началу Великого похода Даёньская армия не сможет использовать силу Заставы и будет вынуждена, как и прежде, сражаться на кораблях.
В таком случае потери Даёньской армии неизмеримо превысят потери остальных человеческих войск.
Ян Кай ничем помочь не мог. Всё, что ему оставалось — помогать Старейшине Сяосяо исцелять её раны и надеяться, что Владыка расы Мо не выдержит и вернёт ядро добровольно.
Надежда, правда, была совсем слабой.
Однако, выслушав рассказ Старейшины Сяосяо, Ян Кай наконец понял, почему после возвращения Заставы Даёнь командование потратило столько сил и средств на её обустройство.
Раньше он считал все эти укрепления бесполезными — армия расы Мо на даёньском театре была разбита, и некому было штурмовать заставу. Без врага все приготовления оставались мёртвыми вещами.
Раса Мо не нападает — все укрепления что, на показ?
Теперь же он понимал — слишком он всё упростил.
Укрепления на Заставе Даёнь были нужны не зря — они готовились для Великого похода. Стоит лишь вернуть ядро, и вся застава станет главной опорой экспедиции.
……
Старейшина Сяосяо ходила к Владыке расы Мо примерно раз в два-три месяца, и каждый раз возвращалась раненой.
Раз уж ей приходилось так, Владыка расы Мо наверняка тоже не пожинал лавров — его раны так и не зажили. Если бы не целительная сила Мо-гнезда в Городе Владыки, Старейшина Сяосяо давно бы его заколола.
Нынешний Владыка расы Мо лишь тянул жалкое существование.
Будет ли ядро Даёня найдено или нет, когда придёт время Великого похода, Даёньская армия выступит — и тогда Владыке расы Мо придёт конец.
Со временем Ян Кай заметил, что Старейшина Сяосяо становится всё раздражительнее. Она часто возвращалась из Города Владыки, обрушиваясь на Владыку расы Мо с яростной бранью — называла его неблагодарным упрямцем.
В такие моменты Ян Кай молчал.
«Вы мчитесь к нему требовать ядро Даёня — а если бы он его отдал, это бы значило, что у него в голове что-то не так.»
Так он лишь думал, но вслух не говорил — боялся, что прихватят и его.
Вот и сегодня Старейшина Сяосяо снова вернулась — лицо такое мрачное, что, казалось, готово было капать тьмой. Она опустилась в Малый Космос Ян Кая и, залечивая раны, принялась выкладывать ему все свои претензии к Владыке расы Мо.
Ян Кай слушал левым ухом, выпустив правым, и кивал как цыплёнок, клюющий зёрнышки.
Такое происходило уже столько раз, что он давно привык. На ходу достал танхулу и протянул Старейшине. Та бросила на него взгляд, взяла и, продолжая ругаться, принялась за лакомство.
Ян Кай невозмутимо погрузился в размышления о своём Пути Времени и Пространства.
Внезапно он поднял голову и посмотрел на Старейшину Сяосяо.
Старейшина как раз с удовольствием выговаривалась и, заметив его взгляд, нахмурилась: — Что?
Ян Кай произнёс: — Старейшина, Вы говорили, что Владыка расы Мо постоянно отрицает, будто он забрал ядро Заставы Даёнь?
Эту тему Старейшина поднимала перед ним не раз, но раньше Ян Кай не задумывался — помочь он всё равно не мог, а всё его дело сводилось к исцелению ран Старейшины.
Пока Старейшина лечилась, он большую часть внимания посвящал размышлению над Путём Времени и Пространства, стремясь к новым открытиям. За эти месяцы ему удалось продвинуться немало.
Улучшение Драконьей жилы дало толчок пониманию Времени, а знаки Великого Пути Пространства, поглощённые и переваренные им в Фенинксовом Гнезде, позволили углубить познания в Пространстве.
Когда Старейшина в очередной раз упомянула об этом, Ян Кай вдруг осознал, что всё это время упускал нечто важное.
Старейшина фыркнула: — Какое признание! Он ведь никогда в этом не признается!
Ян Кай поразмыслил и спросил: — Если в тот день, когда раса Мо захватила Заставу Даёнь, ядро ещё было на месте, смогли бы они управлять заставой?
Старейшина ответила: — Застава Даёнь — творение людей, но для управления ею достаточно силы. Владыка расы Мо силён как человек девятого ранга, но одного его недостаточно. Если же Владыки доменов под его началом действуют совместно, управление заставой не составит труда — Владык доменов у расы Мо предостаточно.
— Вот это и странно, — Ян Кай посмотрел на Старейшину Сяосяо. — Раз управление заставой не проблема, зачем раса Мо её оставила? Будь я Владыкой расы Мо, я непременно перенёс бы Заставу Даёнь к Городу Владыки и использовал бы её как щит. Или ещё лучше — сделал бы из неё свой Город Владыки.
Какая ещё крепость расы Мо сравнится по прочности с человеческой заставой? Иметь такую заставу вместо Города Владыки — и людей нечего бояться, и честь несравненная.
Вряд ли какой-нибудь Владыка расы Мо смог бы устоять перед таким соблазном.