Человеческий род не обладает врождённой физической мощью народа Мо, а процесс его роста и развития занимает куда больше времени. Однако у людей есть свои преимуществия — это артефакты и секретные искусства всевозможных форм и видов.
Особенно секретные искусства доставляли каждому властелину немало хлопот: некоторые духовные техники, поражающие душу, практически невозможно отразить, и с ними больше всего мороки.
Если удастся переплавить Нуртирующий Духовный Лотос, то впредь какие ещё духовные артефакты будут страшны? Если люди снова посмеют применять духовные секретные техники — они лишь навлекут беду на самих себя.
Именно поэтому предложение престарелого старца крайне заинтересовало Хунди.
Будучи властелином с наибольшим стажем в этом месте, Хунди без колебаний выступил вперёд: «Я попробую переплавить.»
Сказав это, он шагнул вперёд, и его духовная сила хлынула потоком, обволакивая Нуртирующий Духовный Лотос. Остальные властелины были слегка недовольны, но поперечить ему не решились.
Двое мо-учеников переглянулись и медленно отступили, подойдя к раненому товарищу — тому самому, которого Ян Кай повредил ранее, — чтобы помочь ему выдержать Шип Самопожертвования, пронзивший тело.
В этот раз, попав в пространство Муравейника, Ян Кай сначала убил одного мо-ученика, а потом ранил другого. Раненый мо-ученик всё это время сдерживал действие Шипа Самопожертвования, однако, будучи лишь мо-учеником, а не настоящим бойцом восьмого ранга Открытого Неба, справлялся с трудом.
Двое товарищей пришли как раз вовремя — если бы они опоздали хоть на мгновение, он вряд ли бы устоял. При их помощи мо-ученик с величайшим трудом стабилизировал своё состояние, однако изгнать Шип Самопожертвования требовало длительной и кропотливой работы, а весь процесс неизбежно таил в себе препятствия и непредсказуемости. Малейшая ошибка — и от него не осталось бы пепла.
В пространстве Муравейника воцарилась тишина, нарушаемая лишь пульсациями духовной силы, которую Хунди непрерывно направлял на Лотос.
Через полмесяца Хунди потерял терпение и отозвал свои силы: «Эта штука непроницаема, переплавить её невозможно. Кто из вас хочет попробовать — пожалуйста!»
Потратив полмесяца и изрядно растратив духовную силу, он не добился ровным счётом ничего. Хунди было досадно, но уступить место другим властелинам пришлось — его собственная неудача не означала, что и у остальных ничего не выйдет.
Все хотели попробовать.
Как только он отступил, тут же другой властелин нетерпеливо выступил вперёд.
Однако через полмесяца он, как и Хунди, разочарованный отступил.
Один за другим четыре властелина испробовали свои силы — без малейшего результата. Это убедило их: Нуртирующий Духовный Лотос непросто переплавить, тем более когда его хозяин ещё жив.
Чтобы подчинить эту драгоценность мироздания, придётся в первую очередь убить его владельца.
Но тот человек с момента появления Лотоса не покидал бутон, и властелины понятия не имели, в каком он теперь состоянии. Если невозможно пробить защиту Лотоса — как его убить?
Получался замкнутый круг.
Именно тогда престарелый старец принёс дурную весть: «Господа, брат Вань на грани. Не могли бы вы раскрыть это пространство, чтобы его душа вернулась в тело для лечения?»
Тот «брат Вань», о котором шла речь, был тем самым мо-учеником, которого ранил Ян Кай.
Услышав это, Хунди обернулся — и действительно, душа брата Ваня была нестабильна и продолжала слабеть.
Хунди нахмурился: «Он же был в порядке! Что случилось?»
Престарелый старец горько усмехнулся: «Вы не ведаете, господин. Тела нас троих сейчас находятся в трёх Муравейниках властелинского ранга. Мы подключились к воле Муравейника через свой разум, используя силу собственных малых миров как мост, чтобы проникнуть в это пространство. Иными словами, пока мы находимся здесь, Муравейник не перестаёт поглощать энергию наших малых миров. Посчитайте — с момента нашего входа прошло уже два месяца. Мы — бойцы восьмого ранга, с обширными запасами силы, но брат Вань и так был тяжело ранен в душу, а его тело непрерывно теряет энергию. Теперь он еле держится.»
И не только брат Вань — даже он сам и второй неповреждённый мо-ученик не могли вечно оставаться в пространстве Муравейника. Как только энергия малого мира будет полностью поглощена, он может обрушиться, и тогда всё кончится.
Их положение отличалось от положения народа Мо: хоть властелины и не намного сильнее мо-учеников, но в их телах заключена сила Мо, которая без труда связывается с Муравейником, и им не грозят те риски, с которыми столкнулись мо-ученики.
Властелины могли оставаться в пространстве Муравейника сколько угодно, но мо-ученики — нет. До исчерпания энергии малого мира они обязаны были вернуть души в тела и запереть врата малого мира, иначе Муравейник высосет их досуха.
Правда, двое неповреждённых могли продержаться дольше, чем брат Вань.
Услышав объяснение старца, Хунди наконец осознал, что пренебрёг положением мо-учеников.
Однако раскрыть пространство он всё же колебался.
Ведь если пространство будет раскрыто, человек, прячущийся в Нуртирующем Духовном Лотосе, получит шанс на побег. Кто знает, в каком он ныне состоянии — а вдруг как раз этого и ждёт?
Властелины столь дорого заплатили за это — даже обратились к Повелителю с просьбой направить людей на помощь, — и лишь с великим трудом загнали этого человека в ловушку. Неужели они позволят ему ускользнуть?
Но мо-ученики — это сила, на которую опирается народ Мо. Допустить гибель брата Ваня — Хунди не мог на это решиться.
Затруднение!