Ян Кай обернулся к остальным: — Все слышали. Делитесь на две группы и по очереди сходите.
Люди получили приказ и быстро распределились. Первый отряд из двух десятков человек под предводительством Фэн Инь устремился к центральному войску.
По правде говоря, оставлять печати на кораблях-изгнателях было бы куда удобнее прямо в Фэньюньгуане — там тридцатитысячная армия собралась воедино, стоило бы Сян Шаню и Лю Чжипин выпустить корабли, и все по очереди прошлись бы по ним.
Однако в тот момент, когда войска, стянутые со всех крепостей, стеклись воедино, восточная и западная армии Да-яня были тут же сформированы, и, едва завершив сборы, немедленно вышли из Фэньюньгуаня в бой с Мо-племенем — времени на подобные процедуры просто не было.
Разгромив Мо-племя, армия Да-яня тут же выступила в поход. Сян Шань прекрасно понимал ценность стремительности и не стал бы тратить время на нанесение духовных печатей на корабли-изгнатели.
Поэтому подобные дела пришлось вершить уже в походе.
Неудобства, конечно, были, но зато ни одна минута не была потеряна зазря — при грамотном распределении людей это не замедляло темп марша.
Через несколько часов Фэн Инь и остальные вернулись, и другая группа бойцов «Рассвета» отправилась к центральному войску нанести печати на два корабля-изгнателя.
Ещё через столько же времени вернулся и второй отряд. Так духовные печати всех бойцов «Рассвета» оказались на двух кораблях-изгнателях.
Походная дорога была довольно скучной, и все молча поправляли силы.
С момента выступления армии из Фэньюньгуаня прошло четыре дня, когда Ян Кай, закрыв глаза и медитируя на палубе, вдруг почувствовал нечто и повернул голову в одном направлении.
Там, с тыльной стороны армии, на предельной скорости несся поток света. Его стремительность превосходила всё, что обычный воин мог бы себе представить, — не уступая даже его собственному мгновенному перемещению в пространстве.
Поток света двигался к центральному войску, но, словно ощутив взгляд Ян Кая, внезапно свернул и мгновенно приземлился на палубу «Рассвета».
Свет рассеялся, обнажая стройную фигуру.
Ян Кай опешил и поспешно поднялся: — Здравствуйте, Старейшая!
На палубе находились и другие бойцы, управлявшие разными формациями. Они поначалу удивились: кто эта девушка, вдруг появившаяся из ниоткуда, и зачем она тут? Но, услышав, как Ян Кай обратился к ней, все побледнели и поспешно поднялись, кланяясь.
Незваная гостья оказалась Старейшей!
Слухи о том, что Старейшая Инь-Янгуаня — женщина, ходили давно, но видеть её воочию никто не доводилось. Лишь теперь они убедились, что она была совершенно не такой, как они себе представляли, — перед ними стояла восхитительно красивая девушка.
К слову, не то чтобы женщины хуже мужчин культивировались, — просто чем выше ранг, тем меньшую долю составляют женщины. Особенно это касается уровня Старейших: среди более чем сотни Старейших человечества женщин — от силы десять-двадцать, а все остальные мужчины.
Даже такие дерзкие и непокорные бойцы «Рассвета», прославившие себя на десятках полей битв, перед самой Старейшей были почтительны до последней степени и не смели громко дышать.
Старейшая оценивающе окинула Ян Кая взглядом, и в её изящных глазах мерцали таинственные огни. Слегка удивлённо она произнесла: — Ты быстро продвинулся в культивации.
Её острый взгляд, разумеется, без труда уловил, что по сравнению с двухвековой давностью сила Ян Кая возросла колоссально. Такими темпами обычный последователь седьмого ранга не продвигается, но если учесть все чудеса, таящиеся в его Малом Мире, это вполне объяснимо.
К слову, ей было любопытно, сколько лет понадобится Ян Каю, чтобы достичь восьмого ранга. На Поле битв Кайтянь седьмого ранга, хоть и способен действовать самостоятельно, всё же не дотягивает до уровня опорной силы.
— Благодаря вам, Старейшая, в последние годы ничего серьёзного не происходило, и я постоянно пребывал в уединённой медитации. Кое-чего добился, — почтительно ответил Ян Кай.
Старейшая слегка кивнула: — Быстрый рост культивации — не беда. Главное, чтобы основа была прочной.
— Ученик понимает, — серьёзно кивнул Ян Кай.
Старейшая продолжила: — Я позвала тебя с армией не просто так — рассчитывала, что твой Малый Мир поможет мне в исцелении. При отвоевании Да-яня мне неизбежно предстоит несколько схваток с тем Владыкой, и тогда мне понадобится твоя помощь.
Ян Кай кивнул: — Без проблем. Раз вам нужно, ученик приложит все усилия.
Старейшая протянула руку и хлопнула Ян Кая по плечу, безобидно улыбнувшись: — Какая я старуха! Я всего лишь чуточку вас превосхожу в культивации.
Ян Кай под её дланью осел, не сдержав глухого стона. Внутри он сразу понял — обронил неосторожное слово. Похоже, каким бы высоким ни был ранг культивации, женщины всегда болезненно относятся к вопросу возраста.
Он поспешно сменил тему: — Кстати, Старейшая, сколько нам примерно идти до Да-яньгуаня?
Старейшая убрала руку и уставилась вдаль, туда, куда двигалась армия: — Расстояние между крепостями огромно. Скоростью нынешнего марша, думаю, потребуется год-два, прежде чем мы достигнем да-яньского района боевых действий.
Ян Кай свистнул: — Так долго?!
Старейшая рассмеялась: — Иначе как ты думаешь, почему между крепостями нет массовой поддержки? Расстояния попросту колоссальны. К тому же каждая крепость ведёт собственную войну. Если направить отсюда подкрепление, а тут внезапно нагрянет враг, вернуть войска будет невозможно — а это катастрофа. Если бы расстояния были поменьше, обстановка на Поле битв была бы не столь запутанной.
Ян Кай кивнул в знак понимания и спросил: — Как там обстоят дела с Владыкой Мо-племени у Фэньюньгуаня?
Та самая Старейшая недавно, объединившись со Старейшей Фэньюньгуаня, вступила в бой с Владыкой Мо-племени, но вскоре покинула поле сражения и, преследуя Владыку, умчалась за ним.