Экспедиция из Заставы Билуо планировалась давно — иначе невозможно было бы выработать план всего за два дня.
Экспедиционную армию лично возглавили два командира корпусов — Дин Яо и Лян Юйлун. Были выставлены два корабля-истребителя, а также полторы тысячи боевых кораблей разного калибра. Армия выступила из Заставы Билуо грозным, величественным строем.
«Рассвет» разумеется, тоже числился в рядах экспедиционной армии. Бойцы чередовались за штурвалом корабля, а остальное время проводили в каютах, набираясь сил.
Повреждённые формации «Рассвета» были отремонтированы формационными мастерами и в целом приведены в порядок. Однако на этот раз формационных мастеров и оружейников, выступавших с армией, было немного. Если боевые корабли вновь получат повреждения, их могут не успеть починить вовремя. Проблема касалась не только «Рассвета» — с ней столкнётся каждый отряд.
Экспедиция — это не оборона заставы. За стенами Заставы Билуо люди могли сражаться без оглядки, и даже повреждённые корабли быстро получали поддержку тыла. Здесь же тыловая поддержка была значительно ослаблена.
Можно было представить, какое серьёзное препятствие это создаст для экспедиции, если проблему не удастся решить безупречно.
Но решить это было невозможно. Число формационных мастеров и оружейников, которых можно было выделить, уже достигло предела — направить больше не получится. Они сами были лишены боевой мощи и нуждались в охране; чем больше их брать с собой, тем больше воинов придётся отвлекать на защиту.
Эту экспедицию следовало скорее считать не контрударом, который человество готовило на протяжении бесчисленных лет, а первым смелым испытанием.
Спустя полмесяца после выхода из Заставы Билуо экспедиционная армия вступила в первое крупное сражение — с трёхсоттысячной армией Мо!
Сотни тысяч воинов Мо, ранее осаждавших Заставу Билуо, были практически полностью уничтожены. Эти триста тысяч — подкрепление, подоспевшее из тыла Мо.
Таковы были Мо: опираясь на непрерывный поток подкреплений, они при каждом осаждении человеческих застав продерживались по десять и более лет. И на этот раз не было исключением.
Однако разгром армии Мо на передовой произошёл слишком внезапно. Вековой замысел Заставы Билуо оказался гигантской ловушкой, в которую втянули войска Мо и перемололи в кровавую пыль, выжрав до конца.
Это подкрепление из тыла Мо не успело вовремя получить вестей и всё ещё шло к Заставе Билуо под предводительством Владыки Домена.
При столкновении двух армий возглавлявший колонну Владыка Домена явно не сразу понял, что произошло.
Из трёхсот тысяч около двухсот тысяч составляли пушечное мясо Мо, и лишь сто тысяч обладали реальной боевой силой. Кроме Владыки Домена, возглавлявшего строй, самыми сильными из них были лорды.
Такой строй, за исключением численного превосходства, был бесполезен. Стояв напротив сокрушительного натиска элитных человеческих войск, он не мог устоять.
Владыка Домена, возглавлявший строй, оказался решителен. Осознав опасность, он тут же бросил всех пушечных солдат Мо, приказав им атаковать людскую армию, а сам бежал в первые же мгновения. Что касается ста тысяч боеспособных воинов — ему было уже не до них.
Разыгралась ещё одна грандиозная битва. Трёхсоттысячная армия Мо была почти полностью уничтожена. Без Владыки Домена, способного оказать противодействие, тридцать воинов восьмого ранга Открытия Небес не встречали никакого сопротивления. Боевые корабли перемещались туда и сюда, неумолимо жнея жизни Мо.
Разгром этого подкрепления не занял много времени — от силы день-два. Экспедиционная армия продолжила наступление, направляясь прямиком к столице Мо данного военного района.
На пути следования всюду, где попадались земли Мо, творилась резня.
Ещё через месяц они достигли первой территории Владыки Домена.
Это была самая отдалённая территория Владыки Домена со стороны Мо. Владыки, которых сюда направляли, явно не пользовались особым расположением — ведь если бы человество нанесло удар, эти земли приняли бы его на себя первыми.
В действительности эта территория уже подвергалась нападению человечества. В прошлый раз, когда Патриарх Заставы Билуо возглавил крупный поход, удар был нанесён именно по этим землям. Тогда и Ян Кай находился здесь, зарабатывая на жизнь вместе с Ню Янем.
Ограниченные данные, которыми располагала Застава Билуо, указывали, что хозяином этой территории является Владыка Домена по имени Гоу У.
Гоу У уже был мёртв — его убил командир Южной Армии, воин восьмого ранга Открытия Небес, в одном из карманных миров за пределами Заставы Билуо.
Ныне на территории Гоу У царило полное безвластие и хаос.
На протяжении всего пути экспедиционная армия неизбежно выдала своё присутствие, однако достойного сопротивления они не встретили. Даже на непосредственной территории Гоу У Мо не смогли организовать сколько-нибудь эффективной обороны. Многие из Мо бросались в атаку, не зная страха смерти, но ещё больше, увидев безвыходность положения, бежали в глубь Пустоты.
Всего через несколько часов экспедиционная армия захватила непосредственную территорию Гоу У. Убитых было немало, но все они оказались мелкой сошью, не заслуживающей внимания.
Это было закономерно: бо́льшая часть сил Гоу У была откомандирована для участия в осаде Заставы Билуо, а из оставшихся многие разбежались. Сколько же нашлось бы тех, кто осмелился бы сопротивляться экспедиционной армии?
Захватив первую территорию Владыки Домена, экспедиционная армия не задержалась. И Дин Яо, и Чжун Лян прекрасно понимали ценность стремительности действий — лишь малую часть сил оставили для наведения порядка на поле боя, а основная армия продолжила поход.
Под «наведением порядка» подразумевалось попросту разграбление ресурсов.
Всё то же, что Ян Кай ранее проделывал на одной территории Владыки Домена за другой в районе Инь-Ян: непосредственные владения Владыки были самым цветущим местом в каждом регионе, здесь теснились лавки и кладезь ресурсов для культивации. Экспедиционная армия не могла упустить такую добычу.
Ян Кай тоже остался позади.
Его не привлекала добыча ресурсов — ресурсы давно уже его не интересовали. Запасы, скопившиеся в его Малом Мире, были неисчерпаемы.