День за днём, и вот уже три года прошло с тех пор, как Ян Кай попал в это скрытое царство.
За эти три года боевые корабли клана Мо непрерывно совершенствовались, а мастерство Ян Кая в создании артефактов поднималось всё выше. Когда он только прибыл, его умение в изготовлении артефактов не могло сравниться с мастерством Сунь Цзю, однако за три года он не только догнал его, но и превзошёл.
Хотя до уровня гранд-мастера ему ещё было далеко, прогресс по сравнению с моментом прибытия был колоссальным.
Весь этот успех был неотделим от его таланта и упорства, но и ежедневные обмены мнениями с другими мастерами по артефактам в немалой степени способствовали его росту.
Особенно — тщательные наставления У Синхэ.
Стоит знать: ещё до отъезда из Билю Гуань Ян Кай потратил целых десять лет на усердное изучение искусства создания артефактов. Обучавший его Чжай Хао был гранд-мастером в этой области, и на протяжении десяти лет он делился всеми своими знаниями без утайки. Можно сказать, все тайны создания артефактов Шэньдинтяня были ему полностью переданы.
Если говорить чисто о теоретических познаниях в области создания артефактов, Ян Кай не уступал ни одному гранд-мастеру — ему не хватало лишь практического опыта.
Оказавшись на стороне клана Мо и намеренно создавая артефакты для их лордов на протяжении почти десяти лет, он заметно повысил своё мастерство.
А теперь, оказавшись в этом скрытом царстве и проводя дни в обществе гранд-мастеров вроде У Синхэ и мастеров уровня Сунь Цзю, его искусство создания артефактов вышло на ещё более высокий уровень.
Его талант и успехи не ускользнули от взгляда У Синхэ, который стал уделять ему ещё больше внимания. Даже Ван Сыбо и Гуань Нин, отметив достижения Ян Кая, стали смотреть на него иначе — и когда он время от времени приходил за консультацией по вопросам создания артефактов, эти двое гранд-мастеров отвечали на все его вопросы исчерпывающе.
За три года нарочитых и непринуждённых встреч Ян Кай сумел установить прочные дружеские отношения с тремя гранд-мастерами изготовления артефактов.
За три года наблюдений и обдумываний в голове Ян Кая созрел смутный план. Если удастся его успешно осуществить, он сможет не только прервать надежды клана Мо на создание боевых кораблей, но и, быть может, вырваться на свободу.
Однако осуществить этот план было непросто. Слишком много неконтролируемых факторов — малейшая ошибка на любом этапе могла привести к провалу. Поэтому, хотя план у него был уже давно, Ян Кай терпеливо ждал подходящего момента.
Однажды, пока Ян Кай помогал на боевом корабле, он внезапно поднял голову и посмотрел к вершине ущелья. Там, в поле зрения, фигура пронеслась над долиной, направляясь прямо ко входу в скрытое царство.
Это был, несомненно, Цин Лэй — повелитель домена, размещавшийся здесь.
Всего в скрытом царстве находилось два повелителя домена клана Мо, около ста лордов, а остальные представители клана были старшими членами клана. Из двух повелителей Мэ Цюн охранял вход, а Цин Лэй контролировал мастеров клана Мо, занятых созданием боевых кораблей.
В отличие от Мэ Цюна, который, охраняя вход, не отлучался ни на шаг, Цин Лэй, хотя и базировался круглый год во дворце над ущельем, примерно раз в полгода покидал свой пост.
Ян Кай как-то невольно расспросил об этом У Синхэ. По его словам, Сумеречный Владыка придавал огромное значение делу с боевыми кораблями и потому требовал от Цин Лэя каждые полгода являться в королевский город для доклада о ходе работ.
Каждый раз, возвращаясь из королевского города, Цин Лэй хватал гранд-мастеров вроде У Синхэ и жёстко отчитывал их, требуя как можно скорее довести боевые корабли до совершенства. Вероятно, получив нагоняй от Владыки, он срывал зло на человеческих мастерах.
Однако доведение кораблей до совершенства напрямую зависело от мастерства создателей. Несмотря на то что У Синхэ и остальные были гранд-мастерами, создать корабль, сравнимый с человеческими, они всё равно не могли.
Так что примерно каждые полгода эта сцена повторялась вновь.
То, что Цин Лэй внезапно покинул покои, где он базировался, означало, что он, как обычно, отправился в королевский город для доклада.
Как и ожидалось, через мгновение Ян Кай уловил из направления входа едва уловимое колебание силы пространства, которое тут же рассеялось.
Это был, по-видимому, шум от открывшегося и закрывшегося входа. Время было чрезвычайно коротким — обычный культиватор седьмого ранга вряд ли бы это заметил, но для Ян Кая, владевшего законами пространства, такие колебания не могли остаться незамеченными.
Подождав ещё некоторое время и убедившись, что Цин Лэй ушёл, Ян Кай отложил то, что держал в руках, и обратился к Сунь Цзю: «Младший брат Сунь, я больше не могу держаться. Мне нужно немного отдохнуть.»
Сунь Цзю поднял голову и увидел, что лицо Ян Кая слегка побледнело, а его энергетическое поле стало неустойчивым. Он немедленно кивнул: «Иди, Старший брат Ян. Я присмотрю за всем здесь.»
Мастера по артефактам здесь неплохо содержались, но поскольку процесс создания был чрезвычайно затратным по энергии, время от времени мастерам приходилось возвращаться для отдыха и восстановления сил. Положение Ян Кая было обычным делом, и Сунь Цзю отнюдь не удивился.
«Благодарю, младший брат», — поблагодарил Ян Кай и, прыгнув с корабля, стремительно направился к жилому кварталу мастеров.
Однако вернуться в собственные покои он не стал, а, хорошо зная дорогу, оказался перед трёхэтажным павильоном.
Это были покои У Синхэ. Как один из трёх гранд-мастеров изготовления артефактов, он, разумеется, получал совсем другое содержание, нежели рядовые мастера.
В это место Ян Кай заходил часто — обычно, чтобы обсудить с У Синхэ вопросы создания артефактов. Полдня назад У Синхэ тоже вернулся сюда отдохнуть после чрезмерных затрат энергии и сейчас должен был находиться внутри.
Мимо прошли патрульные клана Мо. Заметив Ян Кая издалека, они не стали подходить с вопросами и просто прошли мимо.
Ян Кай поднял руку, активировал охранную печать и тихо окликнул: «Старший брат У!»