Что касалось того, кого Загу намерен назначить для постоянного наблюдения за мо-гнездом и сбора сведений со всех сторон — это уже не входило в задачу Ян Кая. У Загу под командованием было несколько десятков мо-послушников, однако сила их была невелика — из высших мо-послушников, способных тягаться с шестым рангом Открытого Неба, едва набиралось несколько единиц.
По всей видимости, функцию наблюдателя должен был выполнять один из этих высших мо-послушников.
— Ну что ж, посмотрим, что ещё здесь есть, — позвал Загу и повёл Ян Кая дальше.
Вскоре они добрались до более глубокой камеры, которая оказалась воистину громадной — она занимала чуть ли не половину внутреннего пространства мо-гнезда. Мясистые стены камеры пульсировали, а в самом центре располагалось нечто, напоминающее бассейн. Бассейн был около пятнадцати саженей в поперечнике и наполнен густой, насыщенной силой Мо.
Загу подошёл прямо к бассейну и, вперившись в него взглядом, произнёс с нотой торжественности: — Мо-бассейн — это, можно сказать, исток жизни всего моего народа.
Мо-бассейн!
Ян Кай приподнял брови и, уставившись на бассейн, задумался — но ничего сверхъестественного в нём не обнаружил и понятия не имел, что именно Загу подразумевал под «истоком жизни».
Впрочем, он понял совсем скоро.
Загу вдруг извлёк из пространственного кольца обширные запасы ресурсов и, не колеблясь ни минуты, начал сбрасывать их в мо-бассейн. Ресурсы были разных рангов, но даже если бы их забрали люди-воины, смогли бы поглотить и переработать, чтобы укрепить основу своего Малого Мироздания.
Когда ресурсы обрушились в мо-бассейн, мгновенно произошло то же, что случается, если всыпать холодную воду в кипящее масло: спокойная прежде, гладкая как озеро, сила Мо мгновенно вспенилась и закипела.
Более того, весь мо-бассейн словно превратился в раскрытую пасть чудовищного зверя — из его глубины доносился хрустящий треск, словно невидимые клыки перемалывали всё, что в него бросали.
Ресурсы самых разных рангов мгновенно перемалывались, а энергия поглощалась.
Сразу после этого из земли вокруг мо-бассейна потоками повалила энергия — видимая невооружённым глазом, она устремилась во все стороны.
Ян Кай с удивлением следил за этими потоками энергии и увидел, как они впитываются в мясистые стены камеры. По мере притока энергии на неровных стенах стали вздуваться один за другим крупные наросты, подобные опухолям.
Внутри этих наростов стремительно вызревала зародившаяся жизнь.
Ян Кай стоял оцепеневший.
Наростов становилось всё больше — за какие-то полчаса, пока Загу загружал в мо-бассейн все до единицы свои запасы, мясистые стены камеры покрылись сотнями наростов. В каждом из них пульсировала свежая жизненная энергия.
У Ян Кая по коже пробежал холодок, но он старался сохранять невозмутимость: — Загу, а это всё...
Загу слегка улыбнулся: — Через месяц-два все они станут подданными моей территории!
Именно так! Хотя Ян Кай и знал, что мо-послушники рождаются в мо-гнёздах, одно дело — знать, и совсем другое — видеть собственными глазами.
Оказывается, вот как мо-послушники появляются на свет — жизненная энергия в каждом из тех наростов несомненно принадлежала отдельному мо-послушнику.
Судя по словам Загу, для вынашивания каждого мо-послушника требовалось всего пара месяцев — скорость, которая казалась попросту пугающей.
Мо-гнездо Загу ещё не было полностью сформировано — сам он признавался, что ресурсов не хватает и их нужно расходовать на другие нужды. Лишь когда запасов станет больше, он сможет ускорить рост мо-гнезда.
Даже в незрелом состоянии оно могло породить за раз несколько сотен мо-послушников. По подсчётам Ян Кая, полностью сформированное мо-гнездо княжеского ранга, при достаточном количестве ресурсов, способно вырастить за один раз более тысячи мо-послушников.
Тысяча за пару месяцев — это семь-восемь тысяч в год, семьдесят-восемьдесят тысяч за десятилетие, а за сотню лет — несколько сотен тысяч!
Конечно, ни один князь вряд ли мог позволить себе столько ресурсов на расход, но даже так цифра оставалась внушительной.
Невольно становилось понятно, почему мо-послушников невозможно перебить до конца: человеческие крепости отражали каждую атаку, уничтожая бесчисленные толпы врагов, но после десятилетий или сотен лет восстановления мо-послушники возвращались, и их армия не становилась ни на человека меньше.
Способ, которым мо-гнёзда порождают мо-послушников, и был корневой причиной этого.
Осознав это, Ян Кай невольно почувствовал тяжесть на сердце и с серьёзным лицом спросил: — Загу, какова примерно сила вновь рождённых мо-послушников?
Загу ответил: — Вновь рождённые мо-послушники, разумеется, очень слабы и ни на что не годятся. Чтобы вырасти до уровня нижних мо-послушников, им нужно не менее нескольких десятилетий. Ещё через двести-триста лет лишь малая часть из них станет высшими мо-послушниками. А дальше — всё зависит от личной удачи.
Ян Кай кивнул. Цикл роста, при всей его стремительности по сравнению с человеческим, всё же был приемлемым. Десятилетия, прежде чем мо-послушник дорастёт до нижнего ранга — а это лишь уровень низшего Открытого Неба. На поле боя такая сила мало чем могла помочь — максимум, что из этого выходило, князь мог использовать их как пушечное мясо, чтобы изматывать сильных людей.
— Настоящий князь должен выставлять минимум три тысячи боеготовых мо-послушников, когда его Повелитель области идёт в поход. А мне до этого ещё очень далеко — боюсь, придётся подождать несколько сотен, а то и тысяч лет.
Из этих трёх тысяч боеготовых мо-послушников как минимум половина должна быть высшими мо-послушниками — причём сопоставимыми с пятым и шестым рангом Открытого Неба. Иначе их присылать — лишь наживать боевые заслуги для людей.
Если считать по циклу роста мо-послушников, Загу действительно предстоит ждать несколько сотен или тысяч лет, чтобы достичь этого рубежа — иначе его подданные просто не успеют вырасти.