Слабость женщины не ускользнула от внимания бегущих Инковых. Их уже охватил страх перед бойней, однако теперь они вновь уловили надежду.
Среди Инковых ещё оставалось три-четыре владыки. Обменявшись взглядами, они без лишних слов поняли намерения друг друга.
Столько Инковых и инковых учеников было перебито одним человеком — потери оказались чудовищными. Если они ещё и позволят этой женщине ускользнуть, это будет слишком жалко, и перед начальством не отчитаешься.
Если потом начнутся разборки, им тоже не избежать наказания.
Единственный выход — любой ценой удержать эту женщину и убить её здесь. Лишь тогда удастся смыть позор.
Бегущие Инковые и инковые ученики были снова собраны воедино. Под предводительством выживших владык они рассредоточились по нескольким направлениям и окружили изрядно потрёпанный меч-дракон.
Мощь этого меч-дракона они уже основательно ощутили на себе: несколько сотен воинов были перебиты лишь за несколько атак. Кто бы мог не знать о его силе?
Поэтому, когда меч-дракон вновь ринулся в каком-то направлении, стоявшие на пути Инковые немедленно разлетелись в стороны, а остальные яростно запускали тайные искусства, обрушивая удары на тело меч-дракона с дальней дистанции.
После трёх-пяти таких подходов меч-дракон действительно не умножил число убитых Инковых — напротив, его и без того потрёпанное тело стало ещё более жалким. Однако когда меч-дракон останавливался, кольцо окружения по-прежнему держалось, не давая ей ни малейшей надежды на побег.
Глядя на окружающих Инковых и инковых учеников, бледное лицо женщины оставалось безразличным, словно в опасности находилась вовсе не она сама.
Вновь раздались трескучие звуки — лучи мечей, составляющие тело меч-дракона, вновь скручивались и трансформировались. Под изумлённым взглядом всех Инковых и инковых учеников на свет появился совершенно новый, целый меч-дракон!
Однако, поскольку значительная часть лучей мечей была разбита при предыдущих атаках, этот меч-дракон оказался меньше прежнего по меньшей мере вдвое, но всё ещё достигал ста чжанов в длину.
Ян Кай был готов преклонить колени перед этой женщиной. Раньше ему и в голову не приходило, что сверхъестественные способности и манифестации можно использовать подобным образом. Это лишний раз подтверждало, насколько сильна эта женщина — её контроль над собственными манифестациями был безупречен, как управление собственной рукой, а мастерство в искусстве мечей просто пугающе высоко.
Сточжановый меч-дракон снова ринулся в бой. Несмотря на то что тело стало короче, для всех Инковых и инковых учеников оно по-прежнему было огромным и к тому же куда более подвижным.
Но Инковые придерживались тактики выжидания и избегали прямых столкновений, преследуя лишь цель затянуть бой. Это не на шутку мучило женщину: после нескольких атак она не смогла убить многих врагов, а тело меч-дракона снова превратилось в обветшалые обломки.
Одна за другой стираясь, сопротивляясь и вытягивая бой, эта женщина в одиночку удерживала внимание нескольких сотен преследователей-Инковых.
Меч-дракон вновь трансформировался, и теперь от него осталось лишь около тридцати чжанов. Ещё одна такая потеря — и, возможно, меч-дракон уже не удастся поддержать. Без его защиты, в нынешнем ослабленном состоянии, женщине, скорее всего, будет не выжить.
Но она уже добилась своей цели — задержала преследователей. Будь она жива или мертва, люди на том корабле смогут спастись.
Теперь любой мог видеть, что женщина намеревается прорваться сквозь кольцо окружения и бежать. Однако Инковые, понеся такие огромные потери и загнав её в угол ценой невероятных усилий, ни за что не допустят этого!
Несмотря на то что одна за другой гибли целые группы Инковых и инковых учеников, кольцо окружения оставалось плотным и непроницаемым, не давая ей ни единого шанса.
Ян Кай страдал внутри, наблюдая, как эта женщина сражается в одиночку. Ему так и хотелось раскрыть себя и встать рядом с ней, но эта мысль, лишь мелькнув в голове, была тут же отвергнута.
При нынешней ситуации даже с его помощью женщине было бы нелегко одержать верх. Ведь он лишь шестой ранг Кайтянь — что он сможет против стольких Инковых и инковых учеников?
К тому же ему было бы непросто завоевать доверие этой женщины.
Продолжая прятаться, возможно, удастся дождаться какого-то шанса.
Тридцатичжановый меч-дракон был избит до жалкого состояния. Женщина действительно была на последнем издыхании — на её бледном лице не осталось и капли крови.
Увидев это, Инковые и их ученики обрушили ещё более яростные атаки.
В какой-то момент меч-дракон вдруг развернулся и помчался в сторону Ян Кая и его спутников. Инковые и их ученики пришли в ужас, а Ну Янь первым отпрыгнул в сторону. Приходится признать, что при всей посредственности его боевых способностей инстинкт самосохранения у него был отменный.
Никто не ожидал, что меч-дракон ринется именно в этом направлении, — ведь сторона, где находились Ян Кай и его спутники, считалась тылом. Женщина никогда раньше не пыталась прорваться отсюда, неоднократно атакуя вперёд, стремясь вырваться из ловушки, но безуспешно.
Теперь она действовала прямо противоположным образом, и это действительно оказалось неожиданным.
Ян Кай даже заподозрил, что все её предыдущие манёвры были лишь отвлекающим маневром — её настоящей целью всегда была тыловая сторона кольца окружения.
Инковые и их ученики в панике отступали, но стоявший на этой стороне инковый владыка лишь на мгновение поколебался и, издав боевой клич, бросился навстречу.
Он прекрасно знал о силе женщины, но после столь долгой битвы она была явно у истощения — какую силу она ещё могла проявить?
К тому же он испытывал огромную уверенность в собственных способностях: стоит ему лишь задержать женщину на одно мгновение, и остальные владыки с других направлений подоспеют на помощь.
Его уверенность быстро переросла в самоуверенность.
Тридцатичжановый, изрядно потрёпанный меч-дракон завертелся, как волчок, и обрушился на инкового владыку. Беззвучно — владыка Инковых превратился в облако чёрной кровавой пыли, мгновенно погибая.
Вместе с ним погибли и стоявшие за ним старшие Инковые и их ученики — целая рать была перебита.