«В Иньян Тянь есть три великих заклинания, и Заклинание Бесчисленных Привязанностей — одно из них. Но это заклинание слишком могущественно: для его исполнения необходимы совместные усилия множества людей. Разрушительной силы в нём немного, однако в умиротворении разума и сосредоточении духа оно обнаруживает поразительный эффект», — пояснила Юй Сянди.
Ян Кай кивнул в знак понимания. Вспомнив, какое состояние охватило его во время исполнения Заклинания Бесчисленных Привязанностей, он признал — действительно, он обрёл беспрецедентное спокойствие.
Впрочем, он и так был зятем Иньян Тяня, то есть человеком Иньян Тяня наполовину — исполнял он это заклинание или нет, ничего бы не изменило.
Ещё несколько дней прошло, прежде чем Ло Тинхэ смогла в той или иной степени контролировать свою силу.
Глава секты Иньян Тяня во главе группы культиваторов высших ступеней Открытия Небес двинулся вперёд и остановился перед Ло Тинхэ. Все вместе поклонились: — Здравствуйте, Верховная Старейшина!
Ло Тинхэ подошла к нему и, улыбаясь, шутливо дёрнула за его длинную бороду: — Младший брат Цоу Цюй, столько лет не виделись, а борода у тебя аж в кистень выросла!
Глаза Цоу Цюймина дёрнулись, и он мысленно горько усмехался. Столько лет прошло, а эта старшая сестра всё та же. Раньше она была такой же раскрепощённой, и только Старший брат Сунь мог с ней совладать. А теперь Старший брат Сунь погиб более двух тысяч лет назад, и из их поколения вряд ли кто-нибудь ещё сможет её усмирить.
Тем более что теперь она — Верховная Старейшина восьмого ранга.
— Верховная Старейшина Ло, я ношу фамилию Цоу Цюй, не Цоу, — слабо возразил Глава секты.
— Всё равно! — Ло Тинхэ шлёпнула его по плечу. Но поскольку она только что повысилась несколько дней назад и ещё плохо владела силой, после одного удара плечо Цоу Цюймина опустилось на несколько вершков.
Старейшины седьмого ранга, шедшие позади, смотрели на это — и у каждого подёргивались веки.
Ло Тинхэ вдруг подалась к Цоу Цюймину, подмигивая ему: — Младший брат Цоу Цюй, а где твои дамы сердца? Ни одной не видно! Раньше ты выходил из дому — обнимал одну, другую, жил припеваючи.
Эти слова вызвали шок у многих Старейшин.
Многие не знали о любовных похождениях Главы секты. Перед людьми он всегда вёл себя величественно и серьёзно, и образ главы секты прочно укрепился в умах — никто бы и не связал его с каким-то бабником-гулякой.
Но теперь, после слов Ло Тинхэ, их воображение разыгралось.
Лицо Цоу Цюймина покраснело: — Верховная Старейшина Ло, нельзя такое выдумывать! Я ныне Глава секты Иньян Тяня, лицо нашего Иньян Тяня. Если подобные речи дойдут до посторонних, это вызовет недоразумения, и пострадает честь нашего Иньян Тяня.
Ло Тинхэ загнула пальцы и начала перечислять: — Дай-ка вспомни. В пятнадцать лет у тебя была Старшая сестра Чжоу, на три года тебя старше. Потом ты сменил страсти — и та Чжоу-девочка прибежала ко мне рыдать на несколько дней, замучила просто. В двадцать лет ты нашёл Старшую сестру Чжан, на десять лет тебя старше. Кажется, и с ней недолго продержался — в общей сложности несколько месяцев. А, и ещё — в тот год, когда ты достиг Державы, была тётушка Тань...
С каждым воспоминанием лицо Цоу Цюймина темнело на тон. А когда Ло Тинхэ дошла до Тётушки Тань, он наконец не выдержал — с улыбкой на лице перебил: — Память у сестры отличная, прежний блеск налицо!
Ло Тинхэ улыбнулась ему и снова шлёпнула по плечу — на этот раз ещё сильнее: — Вот именно! Зачем звать «Верховная Старейшина»? С тех пор как ты родился, старшая сестра столько раз за тебя отдувалась, что не сосчитать. «Верховная Старейшина» — как-то слишком чуждо.
— Как скажет старшая сестра! — Цоу Цюймин вытер холодный пот со лба. — Но по правилам, раз уж старшая сестра теперь Верховная Старейшина восьмого ранга, ей нужно когда-нибудь заглянуть ко мне. Младшему брату нужно будет её зарегистрировать, и имя старшей сестры будет занесено в Реестр Долголетия со всеми привилегиями и почестями, положенными Верховной Старейшине.
Ло Тинхэ размашисто махнула рукой: — Ладно, ладно, как освобожусь — зайду к тебе. А пока — пошла.
Сказав это, она развернулась и помчалась в сторону Юй Сянди. Подмигнув ей, она окутала Юй Сянди своей силой и мгновенно исчезла вместе с ней.
Остались только Ян Кай и Цюй Хуачан, которые переглянулись, остолбенев.
— Провожаем Верховную Старейшину! — Цоу Цюймин поклонился, и остальные последовали его примеру.
— Глава секты предпочитает дам постарше? — один из Старейшин позади неожиданно спросил.
Цоу Цюймин погладил бороду и невозмутимо ответил: — Брат Ван, ты в секту пришёл поздно и, наверное, мало знаешь о характере нашей Верховной Старейшины Ло. Слушай, что она говорит, но всерьёз не принимай.
Брат Ван хотел было ещё что-то спросить, но Цоу Цюймин вдруг обернулся к Ян Каю и Цюй Хуачан: — Вы двое, идите со мной. Старейшина Чэнь, ты тоже — приведи свою ученицу!
Рядом, невдалеке, Чэнь Сю поклонился: — Так точно!
Ян Кай сразу понял — Цоу Цюймин намерен поговорить с ним о брачном контракте.
После того как Ло Тинхэ была возведена в Верховные Старейшины и церемония Открытия Небес завершилась, толпа вскоре разошлась. Однако это воодушевляющее известие, вероятно, наделает шума в Иньян Тяне ещё надолго.
Ян Кай, держа Цюй Хуачан за руку, помчался вслед за Цоу Цюймином. Чэнь Сю, ведя Тао Линвань, догнал их сзади, за несколько шагов поравнялся и первым заговорил: — Племянник Ян!
— Старейшина Чэнь! — Ян Кай кивнул в ответ и взглянул на Тао Линвань рядом с ним. Слегка улыбнувшись, произнёс: — Младшая сестра Тао.
К Чэнь Сю он не испытывал особой симпатии, но Тао Линвань внушала ему какое-то необъяснимое чувство вины — быть может, он и сам понимал, что не в состоянии дать ей ничего.
Тао Линвань слегка покраснела и тихо сказала: — Старший брат Ян.
Цюй Хуачан сердито взглянула на Ян Кая: — Раньше я удивлялась — зачем ты с ней так фамильярничаешь?