В мире ходили слухи, что ученики Иньян Тяня — люди распутные, с распущенными нравами. Но кто знал, что именно эти люди, которые выглядели легкомысленными и бесшабашными, на деле оказывались самыми преданными сердцами.
Многие ученики Иньян Тяня отправлялись в Павильон Круговорота для занятий культивацией, ставили перед собой душевную преграду — и с тех пор терялись в ней, не в силах выбраться.
С незапамятных времён не счесть, скольких учеников Иньян Тяня оказались заперты в Павильоне Круговорота, не способные отличить круговорот от реальности, — погружаясь и всплывая в бесчисленных жизнях.
Ло Тинхэ была одной из них. Две тысячи лет назад она вошла в Павильон Круговорота — и о ней пропала всякая весть. Лишь сегодня она наконец явилась.
— Старшая сестра культивирует Путь чувств и имеет спутника, с которым её связывает полная взаимность чувств. Для них двоих то испытание, хоть и было непростым, всё же было по плечу. Жаль только…
— Чего жаль? — напряжённо спросила Цюй Хуашан. Хотя она и подозревала, что дальше наверняка произошло нечто, из-за чего Ло Тинхэ оказалась заперта в круговороте на две тысячи лет, сердце её всё равно ёкнуло.
Юй Сянди покачала головой и вздохнула: — Старшая сестра — заводила. Иногда ей приходила в голову какая-нибудь мысль, и она тут же бралась за дело — никто не мог её удержать. В тот день Сюй Маньцзы почему-то поспорил с ней, утверждая, что в Павильоне Круговорота абсолютно никто не сможет пройти испытание девяти жизней. Старшая сестра заявила, что сможет, и, не сказав никому ни слова, бросилась в Павильон Круговорота. Ни я, ни Сюй Маньцзы не смогли её остановить. А в то время Старший брат Сунь как раз находился в уединении, пытаясь прорваться в восьмой ранг Открытого Неба.
Она не стала уточнять, кто такой Старший брат Сунь, но Ян Кай и Цюй Хуашан оба поняли — это был спутник Ло Тинхэ. Она верила в их взаимные чувства и была уверена, что Старший брат Сунь обязательно вытащит её из девяти жизней круговорота, так что советоваться с ним не было нужды.
— Старший брат Сунь, когда прорывался в восьмой ранг, столкнулся с непредвиденными обстоятельствами и погиб! — с печалью вспомнила Юй Сянди давние события. — Прорыв в мире Открытого Неба: чем выше ранг, тем труднее. Старший брат Сунь хоть и подготовился основательно, но в итоге не хватило сил.
— Значит, тётушка Ло и оказалась заперта в Павильоне Круговорота? — спросила Цюй Хуашан.
Юй Сянди кивнула: — Старший брат Сунь погиб, и никто другой не мог разрушить душевную преграду старшей сестры. Естественно, вытащить её тоже было некому.
Цюй Хуашан вдруг что-то вспомнила и воскликнула: — Так вот оно что! Мой учитель как-то упоминал кого-то — оказывается, это была тётушка Ло.
Юй Сянди посмотрела на неё с любопытством: — А что говорил Сюй Маньцзы?
Цюй Хуашан ответила: — Мой учитель как-то, кажется, был в нетрезвом состоянии и сказал, что за всю свою жизнь больше всего он виноват перед одной своей старшей сестрой. Но подробностей не сообщил, так что я толком ничего не знала. Теперь понимаю — он имел в виду тётушку Ло.
Если бы тогда он не поспорил с Ло Тинхэ, она не в порыве бросилась бы в Павильон Круговорота и не оказалась бы там заточена.
Юй Сянди фыркнула: — Он виноват не только перед одной старшей сестрой!
Цюй Хуашан, видимо, знала кое-что об отношениях своего учителя с Юй Сянди, и потому не решалась ничего сказать, лишь высунула язык в сторону Ян Кая.
Ян Кай же вдруг осознал нечто: — Подождите. Тётушка Ло вошла в Павильон Круговорота, а Старший брат Сунь вскоре погиб. Теперь прошло две тысячи лет, и тётушка Ло наконец освободилась. Разве это не значит, что она не знает о его гибели?
— Наверное, знает, — с горькой улыбкой ответила Юй Сянди. — Тогда и я, и Сюй Маньцзы ходили в Павильон Круговорота искать её. Однажды нам удалось её найти, и мы сообщили ей эту новость. В той жизни старшая сестра обладала собственной памятью, но вскоре перешла в следующую жизнь, и мы с Сюй Маньцзы больше не смогли её отыскать.
Ян Кай кивнул.
Цюй Хуашан не поняла: — Если всё так, то почему тётушка Ло освободилась вместе со мной?
Юй Сянди ответила: — В этом и есть то, за что вам следует быть благодарными. Вы, должно быть, прошли через девять жизней круговорота?
Ян Кай и Цюй Хуашан одновременно кивнули.
— Тогда Сюй Маньцзы спорил со старшей сестрой, что абсолютно никто не сможет пройти испытание девяти жизней. Старшая сестра утверждала, что она и Старший брат Сунь обязательно смогут, и потому ворвалась в Павильон Круговорота. И я, и Сюй Маньцзы думали, что душевная преграда старшей сестры связана с ней и со Старшим братом Сунем, и что для её разрушения им обоим надлежит пройти через девять жизней испытания. Но теперь выходит, что это лишь один способ разрушить преграду. А другой способ — воочию увидеть, как кто-то проходит испытание девяти жизней. Вы его прошли, и душевная преграда старшей сестры тоже была разрушена — вот почему она смогла выйти из Павильона Круговорота.
Ян Кай понял: — Так вот почему! Теперь понятно, почему начиная с шестой жизни тётушка Ло постоянно появлялась рядом с нами. Выходит, наш круговорот был связан с душевной преградой тётушки Ло.
Это было наиболее логичное объяснение — и единственное.
Ян Кай и раньше недоумевал, почему начиная с шестой жизни Сяо Хэ всё время появлялась рядом с ним и Цюй Хуашан в разных обличьях. Он думал, что какая-то могучая воля культиватора Иньян Тяня была втянута в круговорот, но теперь понял — всё было связано с душевной преградой самой тётушки Ло. Ей требовалось воочию свидетельствовать девять жизней круговорота, и начиная с шестой она лично приняла в них участие.
Переживания в остальных жизнях были ещё ничего, но когда Ян Кай вспомнил девятую жизнь, где тётушка Ло была его личной телохранительницей, а он командовал ей как хотел, его тут же залил холодный пот.
Он понизил голос и спросил: — Тётушка Юй, а тётушка Ло мелочная?
Юй Сянди бросила на него подозрительный взгляд: — А что? В Павильоне Круговорота что-нибудь натворил против неё?
Ян Кай поспешно отмахнулся: — Нет-нет, что вы! Какое тут может быть!
Юй Сянди усмехнулась: — Мелочная старшая сестра или нет — не знаю. Но Сюй Маньцзы в детстве она так задавила, что он голову поднять не мог. Кстати, и я, и Сюй Маньцзы были практически выращены её руками. Для нас двоих старшая сестра была и сестрой, и матерью. Если бы Сюй Маньцзы узнал, что старшая сестра выбралась из Павильона Круговорота, он бы, конечно, очень обрадовался.
Ян Кай небрежно заметил: — Когда господин Сюй вернётся в Иньян Тянь, он обязательно узнает эту весть — радости не будет предела.
Юй Сянди и Цюй Хуашан обе замолчали.