«Присаживайтесь, — позвала Гу Линэр, будучи хозяйкой этого места.»
Все расселись вокруг каменного стола, на котором уже были расставлены напитки и плоды духов — каждый мог взять, что хотел.
Ян Кай полагал, что Тушь-ученики, собравшись здесь, непременно станут обсуждать что-то нечистое, однако на деле всё оказалось иначе.
Эти люди, объединившись воедино, вели себя точно так же, как на тех пиршествах, что раньше посещал Ян Кай — обменивались опытом культивации, изредка пересказывая занимательные истории и слухи. Атмосфера была более чем дружелюбной.
В Ян Кай зародилось чувство крайнего недоумения: если бы он не знал, что все они — Тушь-ученики, то, даже увидев всё своими глазами, вряд ли заподозрил бы что-либо.
Они действительно ничем не отличались от обычных людей.
Тем временем Цзун Юйцюань и Чан Аньи жарко спорили о способе применения тайного искусства Ланья, каждый отстаивал свою точку зрения, когда Гу Линэр вдруг подалась к Ян Кай и прошептала: «Младший Брат Ян, ты стал Тушь-учеником совсем недавно — нет ли у тебя каких-нибудь неудобств?»
Гун Вэньшань и Лянцю Хун посмотрели в их сторону и слегка улыбнулись, понимая, что выступление Ян Кай на испытании привлекло внимание Гу Линэр.
Похоже, она собирается перехватить его у Гу Пань.
Гу Линэр уже много лет не выбирала себе спутника: во-первых, она была не из тех, кого легко впечатлить — немногие культиваторы того же Порядка Кайтянь могли бы ей понравиться, а во-вторых, она сама была Тушь-ученицей. Если бы она посвятила себя кому-то, её тайна легко могла бы раскрыться.
Ян Кай — совсем другое дело. Его сила, пожалуй, превосходила всех культиваторов Шестого Порядка Кайтянь, а к тому же он сам являлся Тушь-учеником, так что Гу Линэр не нужно было ни о чём беспокоиться.
Путь культивации чрезвычайно монотонен, а продолжительность жизни культиваторов Кайтянь весьма велика — так что найти хорошего спутника было бы немалой удачей.
Ян Кай, вдыхая её аромат, невозмутимо кивнул и произнёс: «Впрочем, у меня действительно есть вопрос ко всем вам.»
Спорившие без умолку Чан Аньи и Цзун Юйцюань тоже замолчали и повернулись к нему.
Гу Линэр светло улыбнулась: «Младший Брат Ян, спрашивай — мы, Тушь-ученики, одна семья, и друг от друга ничего не скрываем.»
Ян Кай спросил: «Мы, Тушь-ученики, были озарены Тушью в наших Малых Мирах — может ли это как-то повлиять на дальнейшую культивацию?»
Все переглянулись, и Цзун Юйцюань рассмеялся: «Оказывается, Младший Брат Ян беспокоился об этом? Хм, влияние, конечно, есть, но... только положительное!»
«А?» — удивился Ян Кай. — «Прошу, Старший Брат Цзун, просвещай нас!»
Цзун Юйцюань серьёзно произнёс: «Сила Туши — чудеснейшая и неповторимая. Её главная выгода проявляется в продвижении в ранге. Старший Брат Лэ Ман недавно постиг нечто и готов возвыситься до Седьмого Порядка — Младший Брат Ян, наверное, видел.»
Ян Кай кивнул.
Цзун Юйцюань продолжил: «Однако, даже постигнув предвестие продвижения, Старшему Брату Лэ Ману предстоит нелёгкий путь. Переход с Шестого Порядка на Седьмой — это порог. Перешагнёшь его — и перед тобой откроется бескрайний мир возможностей. Не перешагнёшь — лучшая участь остаться навсегда на Шестом Порядке, а при неудаче Малый Мир может расшататься, ранг упадёт, и вплоть до гибели. Но мы, Тушь-ученики, об этом беспокоиться не можем — наши Малые Мира защищены Силой Туши, и при продвижении до Седьмого Порядка нам не грозит никаких последствий.»
Ян Кай был поражён: «Сила Туши столь чудодейственна!»
Если всё это правда, то Сила Туши действительно впечатляет.
Гу Линэр улыбнулась и сказала: «Это лишь одна сторона. Главное достижение в том, что мы, Тушь-ученики, избавились от оков, которые с незапамятных времён сковывали продвижение культиваторов Кайтянь!»
«Как так?» — смиренно спросил Ян Кай.
Цзун Юйцюань пояснил: «Если не ошибаюсь, Младший Брат Ян, при переходе в Кайтянь ты достиг Пятого Порядка?»
Ян Кай кивнул.
Цзун Юйцюань обвёл пальцем круг по окружающим: «Не скрою от брата — все мы такие же. Теоретически, для достигших сразу Пятого Порядка, даже при изобилии ресурсов предел — Седьмой Порядок. Но это касается прочих культиваторов Кайтянь. А мы, Тушь-ученики... — он хмыкнул.»
В лице Ян Кай мгновенно появился восторг, его дыхание даже сбилось: «Старший Брат Цзун, вы хотите сказать, что мы, Тушь-ученики, не подчинены этому пределу?»
Цзун Юйцюань слегка кивнул: «Именно так. Пока мы продолжаем усердно культивировать и не погибаем на полпути, высший Девятый Порядок нам тоже по плечу!»
«Это правда?» — быстро спросил Ян Кай, и в его восторге смешались неверие и тревога — боязнь обмануться в своих надеждах.
Цзун Юйцюань серьёзно кивнул: «Правда!»
«А вы, Старший Брат Цзун, видели кого-нибудь такого?»
Цзун Юйцюань неловко улыбнулся: «Нет, этого я, конечно, не видел. Каким людям нужно быть Девятого Порядка, и увидеть ли нам их, маленьким рыбёшкам? Но это всё правда.»
Он не мог предъявить никаких доказательств, но сам искренне верил в это. Ян Кай понимал, что это, вероятно, рассказал им кто-нибудь из Тушь-учеников Седьмого Порядка — такой как Ши Чжэн.
Ян Кай не мог определить, правда это или нет, но если это правда, то Сила Туши была чересчур заманчива. Для воинов Кайтянь одним из главных препятствий был именно их собственный предел.
Мировой Плод мог этот предел разрушить, но принимать его можно было лишь один раз — а сколько он стоил? Обычный человек даже заполучить его не мог.
А если бы Сила Туши могла разрушить этот предел или даже полностью игнорировать его — Ян Кай не мог даже представить, что последует.
Станут ли люди целенаправленно искать Силу Туши? Лишь бы продвинуться хоть на шаг дальше!
Конечно, станут! Кто не хочет, чтобы его сила стала ещё больше? Кто не хочет в будущем стоять на вершине и не оглядываться на чужое мнение?
Ян Кай вдруг вспомнил: о Тушь-расе знали руководители всех великих Пещер-Небес и Блаженных Земель, а ученики Ядра после перехода в Кайтянь тоже получали эту информацию от наставников. Но за пределами этого — во всём Трёхтысячном мире, и тем более среди простых учеников Пещер-Небес и Блаженных Земель — никто о подобном явлении даже не слышал.