Из Разбитого Неба до Пустотной Земли было далеко — путь нелёгкий и долгий. Тем более что Хунху впервые покидала родные пределы и прежде не оставляла своих отметин в Залах Небес и Земли прочих доменов, так что воспользоваться ими для перескока было невозможно — каждый домен приходилось преодолевать собственными силами.
На это уходило заметно больше времени, чем когда Ян Кай добирался в одиночку.
Ян Кай, однако, не стал направляться напрямую в Пустотную Землю, а свернул в Домен Великого Истока.
Он помнил, что заказал Мастеру Хлопот создание одного дворцового артефакта.
Столько лет прошло — артефакт наверняка уже был готов. С тех пор как Ян Кай воочию увидел чудеса Дворца Небесного Клинка, принадлежавшего Союзу Небесного Клинка, он зажёгся завистью к подобным артефактам.
Хрустальный Дворец Драконьего Рода тоже можно было считать дворцовым артефактом — и притом высочайшего класса, — однако он был неразрывно связан с культивацией и наследием Драконьего Рода, и пользоваться им было нелегко. Когда Ян Кай в последний раз покидал Земли Предков, Дворец был оставлен в Павильоне Четырёх Фениксов.
В Домене Великого Истока Ян Кай без труда отыскал вход в Благословенную Землю Великого Истока, сложил кулаки в приветствии и громко позвал:
— Мастер! Явился ваш ученик, как и было условлено. Прошу вас, покажитесь!
После одного окрика портал распахнулся.
Ян Кай и Хунху мгновенно проскользнули внутрь.
Навстречу им вышла фигура — и это оказалась нарядная юная девушка.
— Сестра Цэнь! — кивнул Ян Кай, узнав в ней одну из наследниц Благословенной Земли Великого Истока — Цэнь Цэнь, четвёртого ранга Открытия Неба. В прошлый визит он познакомился здесь с несколькими культиваторами Благословенной Земли, и Цэнь Цэнь была одной из них. Была также Налань Люйшуй шестого ранга, но её сейчас нигде не было видно — неизвестно, где она.
— Братец Ян! — ответила Цэнь Цэнь и с любопытством взглянула на Хунху позади него.
— Мастер здесь? — спросил Ян Кай.
Цэнь Цэнь кивнула:
— Да. Старейшина всё это время тебя ждёт. То, что ты заказывал, уже готово. Но...
— Но что? — у Ян Кая не на шутку ёкнуло сердце — неужели с его дворцовым артефактом что-то не так?
Цэнь Цэнь понизила голос:
— В последнее время старейшина немного расстроен.
Ян Кай рассмеялся:
— Почему?
— Появились некоторые неприятные люди. — Цэнь Цэнь надула губы. — Увидишь старейшину — сам поймёшь.
Сказав это, она пошла впереди, указывая путь.
Ян Кай искренне удивился. О существовании руин Благословенной Земли Великого Истока знали лишь единицы, и он сам узнал о них только благодаря Хозяйке. Каким образом кто-то мог сюда добраться? И уж тем более — при положении и силе Мастера Хлопот — кто мог бы его расстроить?
Он последовал за Цэнь Цэнь, и вскоре они добрались до места уединённой практики Мастера Хлопот.
Ещё не дойдя до зала, Хунху шепнула на ухо Ян Каю:
— Осторожнее. Внутри несколько малышей с недурной силой.
Ян Кай слегка приподнял брови. Хунху соответствовала восьмому рангу Открытия Неба и даже среди восьмиранговых считалась одной из сильнейших. Если она называла кого-то «недурной силой», это были отнюдь не безвестные ничтожества — как минимум седьмой ранг или выше.
Высшие же ранги Открытия Неба были доступны лишь выходцам из Небесных Пещер и Благословенных Земель.
Впереди Цэнь Цэнь остановилась, обернулась и сказала:
— Старейшина внутри. Заходи сам, братец Ян.
— Благодарю, сестра Цэнь.
Цэнь Цэнь повела глазами и хитро улыбнулась:
— Если правда хочешь отблагодарить, попроси за меня у старейшины, чтобы, когда вернёшься в Звёздный Мир, взял меня с собой. Я уже столько лет не видела сестру Налань, очень по ней скучаю.
— Постараюсь. — Ян Кай слегка улыбнулся.
Цэнь Цэнь сжала кулак в ободряющем жесте:
— Всё на тебе!
Когда Цэнь Цэнь ушла, Ян Кай и Хунху двинулись вперёд и вошли в зал. Тут же несколько взглядов устремились в их сторону.
Ян Кай поднял глаза — и не смог сдержать удивления, заметив одного из старцев:
— Старейшина Юй?!
Этот старец оказался Юй Чандао из Благословенной Земли Безмятежности — номинальным почётным приглашённым старейшиной Дворца Линсяо. В своё время Юй Чандао в Звёздном Мире увидел младенца с врождённым Телом Дао и захотел сделать его прямым учеником, однако мать ребёнка настаивала на исполнении воли покойного мужа — отдать сына в Дворец Линсяо.
Как бы Юй Чандао ни упрашивал, мать не отступала.
В конце концов Ян Кай предложил хитроумный выход: пусть Юй Чандао вступит в Дворец Линсяо в качестве почётного приглашённого старейшины. Тогда ребёнок, даже став учеником Юй Чандао, всё равно останется учеником Дворца Линсяо. Юй Чандао добился своего, а Дворец Линсяо приобрёл почётного приглашённого старейшину седьмого ранга Открытия Неба!
Можно сказать — все остались в выигрыше!
С тех пор как Ян Кай покинул Звёздный Мир, он сначала чинил Залы Небес и Земли в различных местах, затем отправился в Чёрную Тюрьму для перемещения рудных планет, после чего совершенствовался в искусстве небесных ветров Разбитого Неба, получил Источник Неба и Земли, подвергся погоне, проник в Земли Предков и снял печать с Демонической Земли, усовершенствовал Драконью Жилу и стал Великим Драконом.
Всё это мелькнуло за считаные десятилетия!
Ян Кай и представить не мог, что столкнётся с Юй Чандао именно здесь.
Более того, и остальные были ему весьма знакомы — это оказались внешние уполномоченные крупнейших Небесных Пещер и Благословенных Земель, коим надлежало находиться в Звёздном Мире.
Помимо Юй Чандао из Благословенной Земли Безмятежности, присутствовали Хун Сянлин из Лазурного Неба — старый хлыщ, который когда-то всячески пытался сватать Ян Кая и которого тот запомнил превосходно, — а также Дуань Жуйшань из Неба Беспомысленности и Лу Чэньян из Благословенной Земли Цинмин.
Целых четверо седьмого ранга Открытия Неба — каждый из них за пределами родных обителей поистине представлял свою небесную обитель.