Едва трое ступили за порог дворца, как издалека нахлынула свирепейшая аура — настолько мощная, что и Ян Кай, и Ся Линьлан невольно напряглись, словно целый мир обрушился на их плечи.
Мэмэн подняла глаза — по краю небосклона к ним неслась полоса света, нисколько себя не скрывая.
Узнав приближающегося, Мэмэн прищурила и вздохнула: — Вот почему я и говорила, что Священная земля для тебя очень опасна.
Ян Кай нахмурился: — Старший, кто это такой? Его аура… мне она крайне неприятна.
Аура приближающегося заставила Ян Кая вспомнить того юношу в белом, с которым он сталкивался раньше. Юноша, несомненно, был куда слабее, но оба — и тот и этот — вызывали у Ян Кая инстинктивное отторжение и отвращение.
— Кун-племя. Кун Ао!
— Кун-племя… — повторил Ян Кай шёпотом. Он не раз слышал это слово из уст Мэмэн.
— В море кун становится куном, из моря ввыльёт — пэном. В древности Кун-племя и Драконий род были заклятыми врагами: они истребляли друг друга, обе стороны несли страшные потери. Эта вражда впечатлелась в самую их кровь, и сколько бы поколений ни прошло — пока их кровь ещё жива, неприязнь эта неразрешима. Кун-племя — одна из крупнейших сил на Священной земле. Вот почему я спешила отправить тебя — боялась, что тебя обнаружат. Но, как видно, опоздала.
— Он очень силён? — спросил Ян Кай.
— Сильнее меня, — честно ответила Мэмэн.
Ян Кай тихо вдохнул. Мэмэн была взрослым Священным Духом — он не видел её в бою, но полагал, что она не слабее восьмого ранга Кайтянь, по крайней мере того же уровня. А она говорила, что Кун Ао ещё сильнее неё — о масштабе его мощи можно было только догадываться.
— Он, должно быть, пришёл за тобой. Я его задержу, а ты найди момент и беги. Если попадёшь ему в руки, у тебя уже не будет шанса уйти, — предупредила Мэмэн.
— Не причиню ли я вам неприятностей? — неуверенно спросил Ян Кай.
Мэмэн провела рукой по волосам у виска и тихо рассмеялась: — Он и правда сильнее меня, но в битве на смерть у меня есть шанс утащить его за собой. Он недостаточно безумен, чтобы на это пойти.
Ян Кай сделал глубокий вдох: — Я запомню вашу доброту, Старший.
Мэмэн махнула рукой: — Тогда, кабы не твоя помощь, я бы не выбралась из заточения. Считай, я верну долг.
Пока они говорили, Кун Ао уже подошёл к порогу дворца. Ян Кай поднял на него глаза и увидел громадную фигуру, похожую на маленькую гору — одно его присутствие создавало невыносимое давление. Острые глаза Кун Ао сверкали, словно клинки, рассекающие пустоту.
Рядом с ним стояли юноша в белом и девушка с веткой персика в руке.
Те самые, с кем Ян Кай сталкивался в Разбитом Небе. От одного взгляда на них он нахмурился.
После слов Мэмэн он без труда догадался, что и юноша в белом тоже из Кун-племени. Именно из-за глубокой вражды, вплавленной в кровь Кунов и Драконов, при первой встрече с этим юношей Ян Кай испытал необъяснимое отторжение и отвращение — сила крови, не подвластная его воле.
Однако сам он и Ся Линьлан прорвались из Моря Способностей на Священную землю благодаря силе Шэнъяна Шэньцзюня — а как тогда эта пара, чья мощь не превышала шестого ранга Кайтянь, сумела сюда попасть?
— Кун Ао, ты явился без приглашения. Какая цель? — Мэмэн равнодушно посмотрела на Кун Ао.
Кун Ао ухмыльнулся: — Мэмэн, не притворяйся. Ты тоже Священный Дух, с Фениксами у тебя есть какая-никакая связь. Не говори мне, что ты не чувствуешь кровь этого человека рядом с тобой.
Мэмэн нахмурилась: — Вражда Драконов и Кунов — это дело предков. Сколько уже лет на Священной земле не появлялся ни один Дракон? Зачем тебе давить на малого, злоупотребляя силой? Для тебя он всего лишь ребёнок — пропусти его разок, и что с того?
Кун Ао покачал головой: — Если бы дело было лишь в вражде предков, я бы не стал являиться лично. Но ты, Мэмэн, вернулась на Священную землю совсем недавно — неудивительно, что некоторые тайны тебе неведомы.
— Тайны? — Мэмэн слегка нахмурилась.
Кун Ао продолжил: — Уже много тысяч лет сила Священной земли неуклонно слабеет. В каждом из великих племён рождающиеся потомки обладают всё более мутной кровью, и укрепить силу крови становится всё труднее.
— Какое отношение это имеет к нему? — Мэмэн не понимала. Она вернулась на Священную землю совсем недавно, более того, можно сказать, что она и не родилась здесь, но будучи Священным Духом, в её крови хранились некие таинственные предания, и она знала о Священной земле — потому после освобождения и пришла сюда. Однако о тайнах, о которых говорил Кун Ао, она и понятия не имела.
— В древности, когда Драконы и Фениксы покидали Священную землю, они оставили печать, созданную собственной кровью, — в ней запечатана огромная часть силы Священной земли. Если раскрыть печать, Священная земля сможет вернуть былое величие. Это принесло бы колоссальную выгоду всем Священным Духам здесь. Но ты сама сказала — сколько уже лет нет Драконов ни здесь, ни на внешних землях. Кровь Фениксов, правда, ещё теплится на Священной земле, но для открытия печати её недостаточно. Не будь этого, зачем бы моему Кун-племени поддерживать постоянную связь с внешним миром? Мы лишь искали Дракона ради этой печати! И вот теперь момент настал!
Услышав это, Мэмэн не могла решить, верить ли Кун Ао. Инстинкт подсказывал, что он не обманывает, но она не хотела в это верить.
Мэмэн тяжело нахмурилась: — Ты пришёл за ним, чтобы он помог открыть печать?
Кун Ао кивнул: — Если не веришь — проверь в Павильоне Четырёх Фениксов. Между прочим, перед приходом сюда я уже виделся с Юэчжуо, и она не возражала.
Мэмэн ответила: — Я сама выясню позицию Павильона. Становится поздно, Кун Ао, пора тебе уходить.
Кун Ао рассмеялся и протянул руку: — Передай мне Дракона — и я сразу уйду.
Мэмэн медленно покачала головой: — Я сама отведу его в Павильон. Хочешь его забрать — требуй у Павильона Четырёх Фениксов!