Для таких людей, как Чжу Линшань и Куюань Шэньцзюнь, отказ признать что-то равнозначен косвенному признанию, и потому в Разбитом Небе Чжу Линшань, опираясь на репутацию Куюаня Шэньцзюня, была фигурой чрезвычайно весомой — даже не являясь культиватором восьмого ранга.
— Цзун Чжэн! — холодно фыркнула Чжу Линшань.
Старушка Цзю и Цзы Е Тунцзы слегка опешили.
— Ходят слухи, что в молодости Цзун Чжэн получил один артефакт, наделённый способностью принимать смерть вместо владельца. Теперь кажется, что те слухи могли оказаться правдой.
О Небесно-Земном Источнике знали лишь немногие. Ся Линьлань и тот шестой ранг Открытого Неба не стали бы по доброй воле раскрывать столь грандиозную тайну; а трое здесь присутствующих тоже не распространяли её — и тогда остаётся лишь одно: Цзун Чжэн не умер, и вся эта суматоха в Разбитом Небе — его рук дело.
Хотя у него и был артефакт, спасший жизнь при нападении Цзы Е Тунцзы, он наверняка получил серьёзные раны и теперь был не в состоянии участвовать в борьбе за Небесно-Земный Источник. Раз так — решил расшевелить информацию: сам не сможет заполучить Источник, но и Цзы Е Тунцзы с прочими не даст поживиться.
Выражение лица Цзы Е Тунцзы стало весьма и весьма замысловатым, а Старушка Цзю, потешаясь, разглядывала его с усмешкой.
Обидеть равного по рангу — штука не из приятных, тем более заклятого врага. Если Цзун Чжэн и впрямь жив, Цзы Е Тунцзы придётся быть настороже — Бог знает, когда тот явится за мщением.
Старушка Цзю, по правде говоря, была одинока: распространение подобной тайны ей не давало никакой выгоды. А Чжу Линшань, состоявшая в близких отношениях с Куюанем Шэньцзюнем, могла бы сообщить ему при первой же возможности — зачем устраивать глобальную утечку?
Таким образом, с высокой вероятностью всё обстояло именно так, как утверждала Чжу Линшань: Цзун Чжэн не умер, и именно он слил тайну Небесно-Земного Источника на весь Разбитое Небо.
Цзы Е Тунцзы, подобный ребёнку, не удержался от кислой гримасы. Тогда, в погоне за Ся Линьлань и тем шестым рангом Открытого Неба, он не удосужился осмотреть Мирокосм Цзун Чжэна. Если бы тогда проверил — мог бы точно определить, жив тот или мёртв.
Теперь сожаление было бесполезно. Обиду уже нанесли — извиняться теперь перед Цзун Чжэном не станешь. В конце концов, оба были седьмого ранга, и Цзы Е Тунцзы не боялся Цзун Чжэна — если что, разберутся на поле боя.
Во время стремительного полёта Чжу Линшань внезапно остановилась.
Старушка Цзю и Цзы Е Тунцзы одновременно обернулись.
Чжу Линшань провела рукой по волосам у уха и произнесла:
— Весть о Небесно-Земном Источнике уже разошлась, всё Разбитое Небо поднято на ноги. Нам троим больше нет смысла действовать сообща — лучше действовать поодиночке, вдруг удастся поживиться в чужом огне. Прощайте — я удаляюсь!
Сказав это, она изменила направление и понеслась прочь.
Старушка Цзю и Цзы Е Тунцзы смотрели ей вслед молча, не пытаясь остановить.
Некоторое время спустя Цзы Е Тунцзы фыркнул:
— Эта женщина, верно, отправилась к любовнику.
Старушка Цзю спокойно ответила:
— Её можно понять. Она изначально рассчитывала заполучить Небесно-Земный Источник в одиночку, поэтому и скрывала тайну от Куюаня Шэньцзюня. Но теперь, когда слух разошёлся по всему Разбитому Небу, Куюань Шэньцзюнь наверняка уже в курсе. Чжу Линшань понимает: даже если она завладеет Источником, в итоге он достанется Куюаню Шэньцзюню. Вот и действует соответствующе.
— А бабуля как думает? — Цзы Е Тунцзы обернулся.
Старушка Цзю улыбнулась:
— Мне уже много лет. Все радости, какие мне полагались, я уже получила. В этой жизни меня ни о чём не жалеет. Небесно-Земный Источник — клад, за него стоит побороться. Если удастся заполучить — до восьмого ранга мне далеко, но прожить ещё несколько лет и полюбоваться красотами Разбитого Неба — тоже неплохо.
Цзы Е Тунцзы кивнул, улыбнувшись:
— Бабуля молодец, что так думает. Раз так — я составлю вам компанию. Нас двоих хватит. Если и правда заполучим Источник — потом разделим по справедливости!
— Хорошо!
Несколько фраз — и они снова ринулись вперёд.
В глуби Разбитого Неба бой был в самом разгаре. Мелькали ослепительные вспышки различных сверхъестественных способностей и тайных искусств, и под напором могущественных стихий мира Грушевый Дворец с трудом держался на плаву, его сияние судорожно мерцало.
На этом пути бегства Ян Кай и Ся Линьлань сталкивались с немалым числом могущественных противников, однако благодаря Грушевому Дворцу удавалось отражать даже атаки высших культиваторов Открытого Неба и продолжать отступление.
На сей раз, однако, повезло мало — неподалёку оказались сразу трое высших культиваторов Открытого Неба, прочёсывающих местность в поисках беглецов. Один из них ввязался в схватку, и остальные быстро пришли ему на помощь.
Разгорелся масштабный бой.
Множество защитных массивов и оберегов Грушевого Дворца было повреждено, его оборонительная мощь упала на порядок. Когда наконец удалось прорваться, от Дворца осталась развалина — он был разбит почти до основания, на грани полного крушения.
Ся Линьлань побледнела от горечи — хотя, возможно, это было ещё и от сильного истощения.
Цинь Фэнь и остальные члены команды выглядели испуганными. Всю жизнь они провели в Грушевой Пещере-Небе, занимаясь культивацией, редко выбираясь наружу. Им и в голову не приходило, что однажды они окажутся в положении, когда всё Разбитое Небо возьмётся за них.
— Грушевый Дворец не удержать, — Ян Кай выглядел относительно спокойно: подобное с ним случалось не в первый раз. С начала его культивации было бесчисленное множество сражений — в том числе отчаянных, когда казалось, что спасения нет. Не говоря уж о недавнем случае, когда за ними гнались Ся Линьлань и её люди — вверх некуда, вниз некуда. В вопросе выживания в подобных ситуациях Ян Кай был опытнее кого бы то ни было.
— Если нападут снова — Дворец будет уничтожен наверняка. Это всё-таки Дворцовый Артефакт, наследие Божественного Правителя Лихуа. Лучше уберите его, — посоветовал он.
Ся Линьлань села по-турецки, напряжённо восстанавливая силы, и кивнула.
Она продолжала задействовать Грушевый Дворец для бегства главным образом из-за Цинь Фэня и остальных: пока был Дворец — была хотя бы защитная стена. А без Дворца при нападении противника они были бы абсолютно беспомощны.