Целый день шли прения — безрезультатно. Все разошлись, чтобы отдохнуть за ночь, и на следующий день продолжили.
Ян Кай уступил на шаг и пообещал — по четыре человека от каждой Секты за столетие! Но все остались недовольны и продолжили давить! Бескомпромиссный торг без пороха и дыма — даже сильнейшие седьмого ранга спорили за каждую мелочь, как рыночные торговцы!
Внезапно гомон в большом зале стих, и все замолчали одновременно.
Ян Кай резко поднял голову и посмотрел в пустоту, слегка прищурив глаза.
Много дней он ждал — и вот наконец они пришли.
Гости ещё не появились, но два острых потока энергии уже без всякой осторожности тянулись издалека — и весь Звёздный мир словно вздрогнул на мгновение.
Изначально эти два потока были, видимо, призваны продемонстрировать силу, но вскоре в них вкралось недоумение.
Потому что они и представить не могли, что в крошечном Звёздном мире окажется более тридцати высших Открывателей Небес, ни в чём не уступающих им ни по статусу, ни по силе. Осознав это, оба испытали и изумление, и подозрение.
Сюй Лингун тихо произнёс: — Раз уж пришли, спускайтесь — поболтаем вместе.
Голос был не громким, но донёсся до обоих гостей с предельной ясностью.
Плотно закрытые врата зала с грохотом распахнулись, и две фигуры спустились с небес. На одном клубилась демоническая энергия, другой нёс на лице выражение непоколебимого величия.
Окинув взглядом зал, оба пришлеца пришли в замешательство. Зачем столько высших Открывателей Небес собрались в одном месте? Засада ли это — для двоих? Не похоже и нелогично. Но смутно чувствовалось, что происходит нечто грандиозное.
Рядом с Сюй Лингуном Ян Кай невозмутимо смотрел на двух незваных гостей. Он знал обоих — один был Чжо Буцюнь из Неба Бесчисленных Демонов, другой — Юй Хуань из Сюаньюаньской Пещеры.
Когда завершилось прошлое Собрание Обсуждения Дао, оба они присутствовали. Посланники по внешним делам своих Сект, обладавшие обширными полномочиями и ведавшие всеми внешними вопросами, они, разумеется, появлялись на публике гораздо чаще других.
Среди присутствующих было множество высших Открывателей Небес — внутренних Старейшин своих Сект, многие из которых одновременно занимали должность посланника по внешним делам.
— Далёкий гость — почётный гость! Пожалуйста, присаживайтесь! — Ян Кай указал рукой на места, но сам не встал.
Чжо Буцюнь и Юй Хуань обменялись взглядами и нахмурились. Пришли они, разумеется, из-за гибели Учеников Ядра в их подчинении.
Ученики Ядра, сразу достигшие шестого ранга, — это таланты, которых каждая Секта взращивает всеми силами, будущие опорные столпы Секты. Чжао Син был убит, и Цзо Цюаньхуй не пожалел даже предательства Блаженной Земли Тысячи Журавлей, чтобы отомстить за него — не только из-за ученических уз, но и в значительной степени по указанию самой Блаженной Земли.
Пэй Вэньюань и Инь Синьчжао — разве кто-то из них уступал Чжао Сину? Оба были избранными сынами своих Сект, имевшими все шансы достичь восьмого ранга.
Раньше такие люди, странствуя по Трём Тысячам Миров, могли не бояться никого. Но на этот раз оба пали.
Небо Бесчисленных Демонов было в ярости. Небо Сюаньюаня было в ярости.
Чжо Буцюнь и Юй Хуань выступили одновременно. В ярости они отправились в Земли Пустоты, намереваясь найти Ян Кая и отомстить за своих учеников.
Старик Биси обладал огромной силой, но был труслив. Он упорно выдерживал их атаки и долго уговаривал обоих, прежде чем те поверили, что Ян Кая нет в Землях Пустоты.
Затем они прибегли к тайным искусствам, чтобы выследить — плелись по следу, двигаясь от зацепки к зацепке, и наконец добрались до звёздной области, где находился Звёздный мир.
Однако прежде чем они успели учинить разборку, перед ними предстал потрясающий вид — столько высших Открывателей Небес собрались воедино.
Едва Ян Кай договорил, их взгляды, острые как клинки, мгновенно обрушились на него — и давление семиранговых Открывателей Небес без всякого снисхождения обрушилось на Ян Кая.
Ян Кай сидел неподвижно!
Сюй Лингун и Юй Чжандао, безмолвный и ко всему равнодушный, одновременно подняли взгляд.
Бесшумный удар — энергии в зале вспыхнули, и тут же раздались несколько глухих звуков.
Наблюдавшие с изумлением взглянули на Юй Чжандао. Ян Кай подвергся нападению — Сюй Лингун вмешался, чтобы защитить его, это было естественно: ведь Ян Кай был зятем Неба Инь-Ян.
Но вмешательство Юй Чжандао было для всех загадкой. Люди Блаженной Земли Сяояо издавна славились бесстрастием и отрешённостью — среди ста восьми ведущих сил они имели меньше всего трений и разногласий с прочими. Никто не мог понять, какую выгоду Ян Кай пообещал Юй Чжандао, чтобы тот столь благосклонно к нему отнёсся.
— Вы что, порох в себя вдыхали? С каких пор так горячитесь? — с улыбкой обратился Сюй Лингун к Чжо Буцюню и Юй Хуаню.
Чжо Буцюнь холодно фыркнул, и вокруг него заклубилась демоническая энергия: — Сам знаешь, о чём речь!
— Бросьте разводить пустяки! Хотите подраться — я с вами померяюсь. Не хотите — сидите тихо. Вы же старшие по положению, что за привычка без дела давить на младших? — хмыкнул Сюй Лингун.
Ярость не покидала лицо Чжо Буцюня, но Юй Хуань вдруг рассмеялся: — Брат Чжо, раз пришли — осваивайся!
С Сюй Лингуном рядом они вряд ли смогут так быстро убить Ян Кая. Лучше не устраивать скандала и подождать подходящего момента. Ещё сильнее Юй Хуаня волновал другой вопрос: зачем столько высших Открывателей Небес собрались здесь?
Ни он, ни Чжо Буцюнь не получали никаких известий об этом.
Прежде чем сесть, он невольно вспомнил, как ранее в пустоте видел то гигантское дерево, уходящее вершиной в небеса...
Похоже было на Мировое Древо, описанное в старинных книгах!
Мельком взглянуть — не успел осмотреть тщательно и не был уверен.
Но теперь, увидев столько высших Открывателей Небес, собравшихся воедино, его смутные подозрения получили весомое подтверждение.