С тех пор как пространственные врата между Сюйкунди и Летучим Дымом были блокированы, прошло уже три года.
За эти три года все обитатели Сюйкунди замкнулись и предались усердной культивации, истратив колоссальное количество ресурсов. Но и результаты говорили сами за себя.
Самым заметным стало то, что число мастеров Открытого Неба увеличилось почти на пятьсот человек!
В среднем каждый месяц несколько, а то и более десяти человек возвышались до Открытого Неба.
Воины из Звёздного мира, разумеется, не могли похвастаться такой скоростью — большинство из них до сих пор только закладывали фундамент для будущего прорыва, а некоторые даже не достигли уровня Великого Императора.
Все новые мастера Открытого Неба вышли из Динфэна — города Кровавой Демонической Пещеры.
Когда-то Ян Кай привёл оттуда несколько тысяч человек. Из-за уникальной среды Кровавой Демонической Пещеры и воздействия Великого проклятия крови уровень культивации воинов Динфэна навсегда застыл на пике уровня Великого Императора, и они не могли постичь тайны Открытого Неба.
Ян Кай вывел их оттуда, снял Великое проклятие крови, дал им свободный статус и благоприятные условия для культивации, избавив от всех тревог и сомнений.
Те воины, которые уже давно были достойны возвышения до Открытого Неба, но не могли добиться этого из-за обстоятельств, естественно, породили одну волну за другой — настоящий взрывной рост.
Мо Мэй и другие вскоре возвысились до Открытого Неба, и Сюйкунди мгновенно обрела более трёхсот новых мастеров Открытого Неба.
Однако потенциал воинов Динфэна ещё не был исчерпан. Из года в год они один за другим продолжали достигать Открытого Неба, неуклонно укрепляя фундамент Сюйкунди.
Правда, уровень большинства вновь возвысившихся был невысок — пятый ранг встречался крайне редко, а большинство составляли мастера третьего и четвёртого рангов. Но когда людей много, это не играет роли, к тому же каждый мог рассчитывать на Таблетку Истинной Печати Небесного Источника.
Другие силы, даже Святые Пещеры, не могли гарантировать, что любой из их учеников непременно добьётся успеха при возвышении до Открытого Неба.
Но Сюйкунди — могла!
Даже при возвышении до третьего ранга каждый получал Таблетку Истинной Печати Небесного Источника. Достичь третьего или четвёртого ранга само по себе не слишком сложно, а с такой таблеткой шанс на неудачу был равен нулю.
На данный момент общее число мастеров Открытого Неба в Сюйкунди перевалило за тысячу! А в обозримом будущем из Динфэна ещё немало людей непременно пополнят их ряды.
Ян Кай, конечно, заранее предвидел подобный расклад, однако когда Бянь Юйцин представила ему статистические данные, он всё равно не смог сдержать выражение триумфа на лице.
Вспоминая прошлое — как он впервые попал в эти Три тысячи миров, оказался в Цицяо простым служкой и скупым глазом считал каждую таблетку Открытого Неба, — он и представить не мог, что когда-нибудь у него под началом будут тысячи мастеров Открытого Неба!
Выведи эту рать на открытый бой — и во всём Трёх тысячах миров, за вычетом великих Святых Пещер, найдётся ли сила, способная с ними тягаться?
Нынешний Сюйкунди можно смело называть крепостью, полной талантов и могучих воинов!
Сколько ни старайся скрывать, столь массовое возвышение до Открытого Неба не могло пройти бесследно.
Союз Тяньцзянь, возглавляемый Цзо Цюаньхуэем, несомненно, давно расставил своих шпионов за пределами Сюйкунди — более того, среди обитателей Звёздного рынка уже подвизались его прихвостни.
Ян Кай и Бянь Юйцин прекрасно об этом знали, но поскольку вычислить лазутчиков не удавалось, изгнать их тоже было невозможно.
Видимо, стимулированные непрерывным ростом числа мастеров Открытого Неба у соперника, в первый год в Тяньцзянь Мэне ещё сдерживались, но по истечении года начали предпринимать разведывательные операции.
По Виртуальному Пространству регулярно стали курсировать боевые корабли под флагом Тяньцзянь Мэна. Они, правда, не решались слишком приближаться к Сюйкунди и больше не нападали на подвластные миры нижних планов, но семь низших сект Сюйкунди пришли в абсолютный ужас.
Помимо Сюйкунди, в Виртуальном Пространстве обитало ещё семь сил третьего ранга — все они считались низшими сектами Сюйкунди и существовали под его крылом. У большинства этих сил не было даже мастеров среднего ранга Открытого Неба, а если и были, то один-два мастера четвёртого ранга — слишком скудный фундамент. Увидев боевые корабли Тяньцзянь Мэна у собственных ворот, они, естественно, теряли дар речи и срочно бежали в Сюйкунди за помощью!
Сюйкунди несколько раз отправляла войска, но к прибытию корабли Тяньцзянь Мэна уже успевали скрыться.
После нескольких подобных случаев Бянь Юйцин разъярилась и, объединив мастеров Открытого Неба под своим началом, создала патрульную команду для наблюдения за ситуацией в Виртуальном Пространстве.
Теперь стороны время от времени сталкивались, и вспыхивали небольшие стычки.
Сюйкунди действовал на своей территории и, обладая подавляющим численным превосходством в мастерах Открытого Неба, неизменно одерживал верх — практически каждый бой заканчивался решительной победой.
Потеряв несколько разведывательных щупалец, Тяньцзянь Мэн несколько умерил свой пыл, однако по-прежнему держал мощную блокаду пространственных врат из Летучего Дыма в Виртуальное Пространство, но так и не решался на масштабную атаку — очевидно, всё ещё рассчитывая измором истощить Сюйкунди.
По правде говоря, стратегия Тяньцзянь Мэна не была ошибочной. За три года запасы ресурсов Сюйкунди значительно поредели, Звёздный рынок приносил всё меньше дохода, а число мастеров Открытого Неба стремительно росло, что естественно ускоряло расходование накоплений.