Атмосфера во всём Сюйкунди была напряжённой до предела — все изо всех сил культивировали, надеясь внести свой вклад в грядущую битву.
Для рядовых учеников Сюйкунди это была битва, решавшая судьбу всего Сюйкунди, и могла вспыхнуть в любой момент. Их уровень культивации был невысок, но каждый был готов пролить свою кровь ради Сюйкунди.
Ян Кай с огромным трудом вывел их из Звёздного мира, показав им бескрайний мир за пределами Вселенной — красочный и разнообразный, — и дал им место, где они могли обосноваться и заниматься культивацией в спокойной обстановке.
А теперь кто-то собирался разрушить всё это? Никто этого не допустит! Тому, кто посмеет попытаться, придётся пройти через их мёртвые тела!
Однако, вопреки ожиданиям, прошёл месяц — и ничего не происходило. Два месяца, три — по-прежнему тишина!
Но ученикам Сюйкунди это было как раз на руку — они только радовались, что получают больше времени на культивацию, хотя припасов, выделяемых им, с каждым днём становилось всё меньше.
Звёздный рынок приходил в упадок: каждый день оттуда уходили десятки торговцев. Теперь звёздный рынок Сюйкунди давно утратил былую оживлённость — если войти внутрь, можно было обнаружить лишь редких прохожих и запертые на замок двери большинства лавок.
За несколько месяцев из Сюйкунди убыло семьдесят процентов обосновавшихся там торговцев — несколько больше, чем первоначально оценивала Мо Мэй.
Убыль торговцев и посетителей означала резкое сокращение доходов рынка и замедление темпов накопления ресурсов для культивации.
Хотя за эти годы звёздный рынок принёс Сюйкунди немалое состояние, его запасов хватит лишь на несколько лет. В целях долгосрочного планирования Бянь Юйцин — второй управляющий Сюйкунди, державшая в своих руках всю полноту власти над ресурсами — естественным образом намеревалась перераспределить имеющиеся припасы.
Основная масса ресурсов направлялась тем, кто имел реальные шансы в ближайшее время достичь Отвёрстия Небес — Великим Императорам и Псевдоимператорам. Естественно, рядовые ученики получали значительно меньше.
Более десяти тысяч ресурсных комплектов, привезённых Ян Каем из Чёрной Тюрьмы, были оприходованы в казну Сюйкунди, в значительной степени смягчив грядущий дефицит. В особенности Бянь Юйцин порадовала и удивила совокупность ресурсов инь-янской природы шестого уровня, достаточная для того, чтобы десять человек могли достичь Отвёрстия Небес.
С учётом трёх имевшихся у Сюйкунди комплектов теперь ресурсов хватало для тринадцати человек, и можно было предвидеть, что в обозримом будущем число шестых уровней в Сюйкунди увеличится более чем на десяток.
Не стоит забывать, что добыча в Чёрной Тюрьме продолжалась. Полуразработанная рудная планета, которую Ян Кай с таким трудом вернул оттуда, определённо принесёт немалый урожай в ближайшие два-три года. А когда рудокопы в Чёрной Тюрьме полностью извлекут из неё всё, положение с ресурсами в Сюйкунди значительно улучшится.
Цзо Цюаньхуэй оставался неподвижным — за целые месяцы он не предпринял ни малейшей попытки атаковать Сюйкунди. Это лишь укрепило Ян Кая в убеждении, что тот собирается вести затяжную войну.
Это было именно то, чего хотел Ян Кай. Сюйкунди возникло совсем недавно, и нехватка времени была его главной проблемой — ученикам нужно было время для роста, и Великим Императорам нужно было время для продвижения.
При обычных обстоятельствах любая сила, оказавшаяся в такой ситуации, оказалась бы в крайне невыгодном положении. Увядающий звёздный рынок, отсутствие притока ресурсов, растрата накоплений без всякого пополнения — рано или поздно всё было бы исчерпано, и тогда пришлось бы искать ресурсы за пределами.
Это могло занять пять лет, десять, двадцать, даже пятьдесят...
Цзо Цюаньхуэй мог себе это позволить! Срок жизни воинов Отвёрстия Небес был чрезвычайно долог — столетие для них не более чем мгновение, не говоря уже о такой молодой силе, как Сюйкунди. По расчётам Цзо Цюаньхуэя, максимум через пять лет финансовое положение Сюйкунди должно было стать безнадёжным. А без ресурсов для культивации люди неизбежно начнут разбегаться — и тогда с ними можно будет сделать всё что угодно.
Поэтому ему вовсе не нужно было блокировать все врата в Сюйкунди — достаточно было продемонстрировать намерение и распустить слухи, чтобы перекрыть финансовые каналы Сюйкунди и заставить его жителей сидеть на иголках!
Подобный план сработал бы против любой силы второго ранга. Будь Цзо Цюаньхуэй применил те же методы против Тяньцзяньского альянса, тот тоже не выстоял бы. В этом и заключалась мощь высшего Отвёрстия Небес — один в поле воин, равный десяти тысячам.
Однако Сюйкунди отнюдь не был рядовой силой второго ранга — и этого Цзо Цюаньхуэй не учёл.
В своих покоях Ян Кай сидел, скрестив ноги, усваивая Таблетку Отвёрстия Небес и постигая тайны силы пространства-времени. За его спиной мерцали силуэты сияющего Солнца и полной Луны, чередуясь друг с другом.
Солнечно-Лунный Божественный Обод — это способность, которую он постиг уже после того, как достиг Отвёрстия Небес. По чистой мощи он, быть может, ненамного превосходил Золотой Ворон Лепит Солнце, но та новая сила пространства-времени обладала такой чудесной природой, что даже сам Ян Кай пока касался лишь её поверхности.
Если сравнить способности с оружием, то Золотой Ворон Лепит Солнце несомненно являлся оружием высшего класса — ударяй им в кого угодно, и дыра обеспечена.
Солнечно-Лунный Божественный Обод тоже обладал уровнями оружия, но в отличие от Золотого Ворона Лепит Солнце, на него была нанесена смертоносная отрава! Он не просто пробивал дыру в теле противника — он моментально убивал при первом же ранении. Естественно, от этого его мощь возрастала многократно.
Он достиг шестого уровня Отвёрстия Небес сравнительно недавно и при том с помощью Плода Мира. Несмотря на то, что Способность Космического Ветра и Малый Мир Источника принесли ему огромную выгоду и значительно укрепили его основу — он был куда сильнее обычных шестых уровней — до седьмого уровня ему ещё оставалось довольно далеко.
Без продвижения до седьмого уровня он не мог тягаться с Цзо Цюаньхуэем, а единственным, чем Ян Кай мог угрожать Цзо Цюаньхуэю, был Солнечно-Лунный Божественный Обод. В этом отношении даже Золотой Ворон Лепит Солнце не шёл ни в какое сравнение.
Если однажды дело дойдёт до открытой войны с Цзо Цюаньхуэем, только он один сможет противостоять ему — и тогда Солнечно-Лунный Божественный Обод окажется чрезвычайно важен.
Поглощая горсти таблеток, Ян Кай погружался всё глубже в познание силы пространства-времени, не в силах оторваться.
Теперь все ресурсы для культивации в Сюйкунди находились под строжайшим контролем — право распределения было полностью доверено Бянь Юйцин, которая максимально перенаправляла их воинам, готовившимся к достижению Отвёрстия Небес, стремясь обеспечить, чтобы к началу великой битвы в Сюйкунди было как можно больше мастеров Отвёрстия Небес.